“婚期？”江志高最先反应过来，他脸色一白，带着些许侥幸，强笑道，“督主说笑了。”
谢廷安眉梢一挑，懒懒说道：“我从不说笑。”
一时之间，江家庭院寂静无声。
“薇薇！”范氏握住女儿的手，声音极低，难掩惊惶。
江明薇不说话，先时的震惊逐渐退去，取而代之的是满腔的茫然。
她反握住母亲的手，脑海里只余下一个念头：他怎么回事？感觉完全变了一个人似的。
谢廷安仿佛没意识到自己的话语在江家掀起了多大的波澜，脸上仍是一副淡淡模样：“我记得两家老爷子还在世时，就订下婚约。如今过去二十余载，也是时候履行了。”
江志高不解：“可是你……”
谢廷安偏头，睨了他一眼，语调微凉：“我怎样？”
江志高心中一凛，那句“你是内侍，婚约早就不作数了”，无论如何也说不出口。
他脸颊胀得通红，拱一拱手，尽量神色如常：“督主当年退还庚帖，我们以为，以为这婚约已然取消。不然也不会把小女另许温家。”
“嗯。”谢廷安极其随意地点一点头，“是有这么一回事。”
江志高正要松一口气，却听他慢悠悠又续道：“不过，我改主意了。”
谢廷安眉梢遽然一挑，凤目中流露出一丝不容拒绝的强势：“怎么？不可以么？”
“这……”
夜色下，谢廷安轻笑一声，压低声音：“江伯伯不会以为，江家此次全身而退，一点代价都不用付吧？”
江志高一颗心蓦的沉到谷底。对方权势滔天，又有恩于江家。他一意要娶，他们如何能拒？
一旁的老太太身子颤了一下，不由地阖上眼睛，嘴唇几张几合。
江大老爷也一脸沉痛：“督主……”
谢廷安抬手，示意其噤声，继而将视线转向面色雪白的江明薇，似笑非笑：“江二小姐，你说呢？”
他的语气有些轻佻，那声“江二小姐”更是江明薇生平第一次从他口中听到。
她压下心中的怪异，眼眸低垂，轻轻“嗯”了一声。
自他开口提及婚约的那一刻起，她就知道，这件事不可能再有第二种结果了。
江家根本就没有拒绝的余地。
范氏心内惶急，手上不自觉用力几分：“薇薇……”
大约是懒得再同他们废话，谢廷安轻笑一声，一锤定音：“我已禀明圣上，他对此也乐见其成。既然江伯伯没有意见，那我明日便请媒人上门。”
“时候不早，告辞。”谢廷安冲众人颔首示意，随即率众离去。
只留下江家众人。
夜风微凉，江明薇没忍住咳嗽了一声。
这声咳嗽像是打破了隐形的禁制，大太太杨氏最先开口：“这可怎么办？难道薇薇真要嫁给他？”
她声音带着几分颤意，在暗夜中听起来有点像哭腔，分外凄凉。
江志高的身体似乎佝偻了一些，语气中满是无奈：“皇上都开了口，咱们能有什么办法？”
他本想说，太监娶妻真是荒唐。可自家刚受人家大恩，又哪能不认？
江大老爷甚是自责：“都是因为我，要不是我……”
“大哥说的什么话？这些年我们一直仰仗着大哥。咱们是一家人。”江志高连忙道。
老太太连连叹息，最担心的事情还是发生了。终究是牺牲一人而保全家。她默不作声，偏过头，不去看孙女。
范氏则抑制不住眼泪。
在这一片慌乱中，江明薇反倒是最镇定的那一个。她轻声安慰母亲：“娘，其实没什么，反正一开始，我本来就是要嫁给他的。”
“这怎么能一样呢？”范氏不禁哭出声来，“薇薇，我苦命的孩子……”
迎着全家人或同情、或怜惜、或愧疚的目光，江明薇颇觉不自在。她有意宽慰众人：“真的没事，你们不用替我难过。他又不是别人，是阿行哥。我们从小一起长大，嫁给他，总比嫁到温家强一些。再不济，也比给寿宁侯做妾好吧？”
“薇薇……”范氏欲言又止，心想，那是谢行不假，可他现下是个太监，还是个权倾朝野、心狠手辣的太监。一个好好的姑娘，嫁给太监，哪还有什么将来？
……
这个夜晚，对江家而言是极为特殊的。
悬在江家头上的那把刀终于消失，江大老爷也平安归来。然而还未来得及好好品尝这巨大的欢喜，众人就要面对江明薇和谢廷安的婚事。
夜里，灯光如豆。
江明薇在房中喝药。
母亲范氏坐在她身侧，红着眼眶，恨恨说道：“都怪温家，要是和温家的婚约还在，说不定还能以此为理由拒绝……”
江明薇拈了一块梅子蜜饯放在口中，酸酸甜甜的味道瞬间弥漫整个口腔。
“谢行也真是，小时候看着光风霁月的一个人，怎么能提这样的要求！他不清楚自己现在是什么情况吗？还要履行婚约，这不是耽搁你一辈子吗？”范氏越想越气，“亏他当年主动退还庚帖时，我还夸他有担当，真是瞎了眼……”
江明薇默默听着，给母亲倒一盏茶：“娘，喝口茶润润嗓。”
“你——”范氏看着仿佛毫无所觉的女儿，重重叹一口气，“娘不渴，你先放着吧。”
不过因为女儿的这一打岔，先时的愤懑情绪终究是稍稍消散一些。
“你说你怎么就这么命苦……”范氏想着想着又忍不住落下泪来，“早知今日，当初说什么我也不会同意老爷子的指腹为婚。”
江明薇抬手给母亲擦拭眼泪，诚恳道：“娘，过去的事不要再提了。你别担心，也别难过，我真的还好。”
“怎么还好？你知不知道，一旦嫁过去，夫妻恩爱、儿女绕膝的寻常生活，这辈子你都不可能再拥有了。”
“没有就没有呗。”江明薇有些不以为然，“这世上也不是所有夫妻都有子嗣。”
“你——”范氏阖了阖眼睛，“你年纪小，哪里知道，这世上但凡男子做了太监，身体不全后，心里也会有古怪。你以为太监娶妻是迎回家中做摆设的吗？”
江明薇不大明白：“不做摆设，那是怎样？”
母亲脸色变了几变，不好对女儿直接提起，只含糊道：“他们身有残缺，内帷之中，会使尽见不得人的手段折磨女人。”
范氏出身市井，年轻时凭借美貌成功高嫁到尚未没落的侯府。她听过的传闻，远比女儿要多得多。
江明薇眨了眨眼睛，一时想象不出会怎么折磨。削断手足？砍掉鼻子？做成人彘？
但不管哪一种，她都无法把它们和她记忆中的谢行联系在一起。至于今日所见的谢督主，大概是有少年时的印象在，她虽觉得他陌生，可也不像父母这般畏惧抵触。
当然，最重要的是，事情已成定局。既然不能改变，那还不如想开一点，从容应对。
“不至于吧？”江明薇忖度着道，“他这回还帮了江家，应该没那么坏吧？”
范氏轻轻叹一口气，暗想，他帮你难道是出自好心吗？良久她才低低说道：“但愿是我想多了。”
其实她心中担忧的何止这些？
在她的印象中，历来权倾朝野的太监，很少有善终者。谢廷安现下风光，焉知以后如何？明薇嫁给他，又怎能落得一个好？
“娘，你不要太担心了，早点回去休息吧。”江明薇摇晃着母亲的手臂，轻轻撒娇，“我也困了。”
范氏勉强笑笑：“那我不打搅你了，早些睡。”
她起身离去。
江明薇睡不着，脑海中回想着这一两日发生的事情，心内是无边无际的茫然。
不知过了多久，她才勉强有些睡意。
朦胧间，江明薇仿佛回到了小时候，约莫七八岁的光景。
盛夏的午后，蝉在树上不停地鸣叫，她身手灵活爬到树梢，却开始犯难接下来该怎么办。
树枝摇摇晃晃，显然支撑不了太久，她急得带上哭腔：“阿行哥，我下不去了。”
“要不，你试着爬下来？”同样是小孩子的谢行给她出主意。
树并不高，可江明薇抱着树干，声音发颤：“我不敢，我怕摔着。”
谢行想了想，张开双臂，诚恳而坚定：“那你往下跳，我接着你。”
七八岁的她对于谢行自是没有半分怀疑，当下一咬牙，一闭眼就向下跃。
她果真没有摔伤。
欢喜之余，江明薇骤然惊觉，接住她的哪是七八岁的谢行？分明是那个面容冷峻的谢廷安！
心神一震，她猛地睁开了眼睛。
此时，已天光大亮。
丫鬟绿云告诉她，谢督主派人过府下聘了。
作者有话要说：么么哒，我来啦