第6章 主动邀请

果然如我所料想那般，雷吉娜和我的小小风波压根无人在意。哪怕医生说，如果我脑袋磕到的部位在偏上那么一点，甚至可能导致失明。

现在每个人的注意力都被即将凯旋的王师所夺去。所有人都在想着怎么从这场胜利里分一杯羹。

希恩人还没回来，却已经成为王都所有适龄未婚少女们的梦中情人。每对父母都想要的儿子，每个权贵都想要的夫婿。

平民少女们幻想自己是下一个幸运儿，机缘巧合下博得贵族骑士长的青眼。贵族少女们更是跃跃欲试，恨不得使出浑身解数，踩着败者上位。

即便希恩已经得到命中注定的向导少女，还结下了标记又如何？一个哨兵可以拥有多个向导，而向导只属于一个哨兵。

更何况，那个让人咬牙切齿的幸运儿只是一个平民。

平民少女们想：既然如此，那么为什么下一个幸运儿不会是我？

贵族少女们想：既然如此，那么为什么我不能踩着一个平民上位？

至于我这个希恩的前未婚妻，被所有人一致无视了。

我让人放出风声去，说我摔落受了严重的伤，必须卧床休养。整个宅子闭门谢客，只有医生和采买佣人进出。

我要为自己积攒起足够的同情资本。

夜里失眠的时候我会想，如果我脆弱到在收到信的那一天就精神崩溃，宛如罗曼史小说里的悲惨女主角一样自.杀.了结。

人们谈及我时是嘲笑还是怜悯，亦或二者兼有？

我也会想，“书”里的伊莉丝，和梦里的那个“我”是怎么走到众叛亲离的那一步？

我真的会被嫉妒和绝望催生到癫狂的地步，不惜以伤害别人的代价，也要把希恩夺回来吗？

尽管是我上辈子所阅读过的故事，梦里也亲身体验过，我还是有一种不真实感。

“书”没有记载的地方，到底发生了什么，我突然变得如此疯狂？

按照“书”的剧情，我隐约记得希恩回来后，便正式通知伊尔兰家族解除婚约。

但故事跟随女主角艾尔的视角展开，没有详细描写退婚的过程。可是“我”在被退婚后并不甘心，拼命地寻求一切机会夺回希恩。

随后就是希恩与艾尔冲破层层阻碍、终于相守。希恩请求皇帝为两人赐婚。

小说结束在婚礼的前夕，艾尔换上洁白的婚纱礼服，手持捧花走向高朋满座的礼堂。

我梦到的那个场景，是小说里“断罪”剧情。

希恩搜集了“我”的一切“罪证”，以单独会面的名义将“我”诱来，然后在众人面前宣判“我”的罪行。

幸运的是，贵族女性犯罪不会被斩首，只会被流放到偏远的修道院囚禁。

不幸的是，他说，这样的罪人不配为神修行。

于是“我”被关在钟塔下，等待最后的法庭审判。这时已经无人为我奔走、无人袒护我。

宫廷有一种手段，对待罪无可恕的贵族妇女，使用毒药令她们体面地死去。

以希恩后来圣宠优渥的待遇，应该很有的是人乐意替他们夫妇动手处理我。

小说里没有写到我的下场，只说罪证被揭发的我浑身发抖，吓得趴伏在地痛哭流涕地求饶，还不忘栽赃无辜的女主角。

我梦到自己被送去精神病院饱受折磨的那段经历，甚至连小说里都没有写过。

每每想起我都浑身发冷。

到底是谁这么恨我？

恨到甚至不愿意用毒药给我一个痛快，也要将我送到那个人间地狱里遭受无休无止的折磨？

倒是父亲接到消息后连夜从庄园赶回来，惊魂未定地拉着我从头到脚地查看。

其实我额头上的伤口只是看着吓人。第二天我就没有头晕和恶心的症状了。

如果有现代医学检查，应该是很轻微的脑震荡。

再有我出于某种目的，刻意没有使用去疤的药膏。

鲜红的细疤在发丝遮掩下若隐若现，看着很吓人，父亲看了当然心痛至极。

我挽留父亲住下来，泪眼朦胧地趴在他膝上哭着说想不起来好多事情。只记得小时候父亲读书给我听，带我去湖边野餐。

出房门我就收起了眼泪，用手帕轻轻按住眼角吸干泪痕。身体虚弱就是这点不好，连哭都耗费体力。

恰好季莫法娜带着一封信拿给我，收件人是我，寄信任却来自婶母家。

我捡起银盘上的信封拆开，一眼扫完。

这个名字，约翰逊，我记得是雷吉娜的第二个哥哥？

他在信里大言不惭地写道：他已经知晓了日前他妹妹跟我之间小小的不愉快，他宽宏大量地代替妹妹原谅了我的不懂事。

并且，他表示出于对一个弱女子的怜悯，他愿屈尊纡贵成为我在王宫晚宴上的男伴。

最末还不忘暗示我，如果我乖巧听话，他也不是不能考虑将我列为婚约候补之一。

我正要把信撕碎，突然想起什么止住动作，又把信收起来。

这封胡言乱语我还有点他用。

诚如他所言，王都不会有人愿意在晚宴上充当我的男伴。

如果我跳过权贵，直接从平民里挑选男伴，那我就真的要触怒皇帝和皇后了……

他们的怜悯的是有限的、少得可怜的。战战兢兢地承受雷霆雨露，还要叩谢天恩。

最好的选择就是由父亲陪同前去，扮演一个失魂落魄的悲伤弃妇。

表现出恰到好处的悲痛、不逾越界限的绝望。

但对于这场晚宴，我一直有着不妙的预感。这场盛大的庆祝晚宴对我来说无异于一场鸿门宴。

人一多，水就会混。浑水最适合摸鱼。

我要是在晚宴上遭遇点不测，什么都可以轻飘飘地推到人多眼杂上去。

万一我又情绪受到刺激，做出什么失态举动，那在迫切盼望婚约解除的人眼里，简直大快人心。

比起男伴，我倒是更需要一个保镖。

可一时半会上哪儿去找能充当男伴陪我混进晚宴的保镖？

我顿时陷入困恼。

……

为了维持自己的人设，我特意换了一辆不起眼的车驾，灰扑扑的，没有任何纹饰。又与女仆交换常服，这才敢出发去找谢伊。

难得与平常不同的出门方式，我看着窗外飞逝的街景，竟有些兴奋。

直到我本人披着斗篷站在宪兵队的后门前，我那发热的大脑逐渐冷却下来。

我居然真的就这么贸贸然来找谢伊了？！

我难以置信地盯着自己的脚尖，不敢抬起头来，生怕路过的人透过兜帽看见我的脸。

会有人发现我的异样吗？

会有人认出我是伊莉丝·伊尔兰吗？

我僵着脖颈，连眼珠都不敢转动。总觉得每个从身后经过的路人都看着我窃窃私语。

正胡思乱想之时，一双漆黑的靴子出现在视野里。

抬头望去，正是黑发红眼的高挑女性。

这么近距离的一看，才发现她高得吓人，我要尽力仰头才能与她瑰红色的眼眸对视。

她单手按在身侧佩剑的剑柄上，低头看我。视线滑过我脸庞时一顿，突然隔着披风握住我的小臂。

“跟我来。”她一边低声道，一边不由分说地将我带向树篱后的一条幽静小道。

我茫茫然跟着她走。没一会，道路两旁树篱的遮挡下，周围便安静下来。

我明显感觉到刺眼的目光窥伺消失了。

“找我什么事情？”她开门见山地问。

不知为何，在她的面前，我整个人都像在面对严厉的家庭教师一般僵硬，不敢粉饰语言。

或许是因为了解她冷漠但公正的秉性，我下意识地在这位不仅没什么交际，甚至从前还是情敌的同性面前，卸下些许伪装。

又或许是出于同为配角的同病相怜。她甚至比我退场得早，作者吝啬笔墨，连她的去向都懒得描写。

也可能我实在向往成为她这样的人，美丽、强大，坚韧又无所畏惧，秉持自己的原则。

即便她对我的态度很冷淡。

在这些天来，欣赏过众多人变脸表演的我看来，这一如既往的冷淡反倒可亲。

我总觉得她值得更真实的对待。

“有人告诉我，最近王都的外国人格外多。”我下意识拉起兜帽，试图用单薄的布料遮住自己的脸，“有很多人行踪鬼祟，说的还是敌国的语言。我担心这些外国人别有用心，毕竟上次我们偶遇的时候，你说过这阵子王都夜晚不太平……”

这个我早就编织好大致的说辞。

如果她问起是什么人告诉我的，信息来源等等问题。我就说是跟我们家有交易往来的商人告诉我的。

如果她继续盘问我商人的具体信息，住址何处，我就说是巡游全国的行商人，在王都没有固定住址，前几天已经大赚一笔离开王都了。

我准备的说辞符合大部分行商人的特征，但若要细查起来就是海底捞针。

如果她愿意相信我，那就再好不过了。

在简短地询问我一些问题后，她微微颔首，说知道了。我不知道她放在心上没有。

“书”里那一次的骚乱真的为王都原本激昂的气氛蒙上一层阴翳。

原本兴高采烈的人群突然爆发出惨叫和求助。

那些还沉浸在酒精与狂欢里的人们，来不及反应过来就倒在血泊里。迷醉的脸庞变得痛苦。

我无法想象这座沉浸在欢乐氛围里的城市，陡然陷入意外的不幸。

我抓住她的衣摆，执拗地迫使她停下脚步，转过来看我。

“你会去深入调查这件事吗？”我一对上她的眼眸，勇气突然荡然无存，声音也低下去，“…为了防止意想不到的危险。”

她看了我一会，问：“你排斥外国人？”

我反应过来，因为与敌国——亚特兰公国开战的原因，国民的情绪空前高涨。

地下交易市场甚至悄悄出现了奴隶交易。奴隶交易明面上被禁止，但明显屡禁不止。

这些都是“书”所没有提及的，但真切发生的现实。

“不——我只是恐惧被伤害。我不喜欢阴谋。”我在风里抱住自己，“我也不喜欢战争。”

我以为她会轻慢地嘲弄我那些念头都是妇人愚见。

关于这场战争，绅士们都在咖啡馆和沙龙里高谈阔论。

好像给他们一把剑，就能雄赳赳气昂昂跨过海峡，征服世界。

一旦提起流血牺牲，贵妇们像要昏过去一般拼命扇闻嗅盐。

绅士们却恨不得跳上桌台发表演说，嗤笑女人们都是妇人之仁。

可她只是神色淡淡地嗯了一声。

不知不觉间，我们已经边谈论着边走出那条树篱长路，身处一条洒满午后阳光的小街道。

这里和我惯常去的阿斯特大街截然不同。阿斯特大街上琳琅满目的橱窗陈列着各种昂贵衣料、珠宝雕塑、稀罕的小玩意儿。

这里沿街的都是小小的商户店面，譬如肉铺、面包店和面粉店。

有小孩在街边追逐打闹。还有老妇坐在台阶上叫卖，身前摆着两筐饱满鲜嫩的李子。

她招手叫来两个孩子，躬身对他们低声交代什么。那两个孩子好奇地看了我一眼，然后手拉手跑来。

我脑子里还在打转着各色念头，看她好像没那么在意。

我要不要再直白点提醒她最好请魔法研究所的法师们来协助？

在最混乱的状况下，最快震慑人群的办法还真得请法师们出马……

这个世界，存在着魔法师与非魔法师，还存在着哨向与普通人的区分。

就像上辈子阅读过的大多数奇幻小说一样，拥有魔法天赋的人少之又少，能够使用魔法的代价更是沉重。

而哨向的特殊性，存在于灵魂。

我的婚约者，希恩·卡里金就是哨兵。哨兵最适合的伴侣是能与他灵魂共鸣的向导。

而我只是个普通人。

这场不对等的婚约本就岌岌可危。

在我思考如何说服谢伊寻求魔法师们的协助时，一只撒满砂糖的牛角面包被递到我的眼前。

我一怔，抬头顺着望过去。

对上的是谢伊那双瑰红宛如血石榴般的眼眸。

我想伸手去接，手指触碰到的前一刻又犹豫，问道：“是给我的吗？”

她点了点头。

我在她的目光注视下，接过砂糖面包，小小地咬了一口，随后有点蒙地看向她。

谢伊居然……笑了？

尽管那一丝笑意转瞬即逝，我确定自己没看错。

“我做了什么可笑的事情吗？”我茫然地问。

她不答反提起方才的话题，“那件事交给我处理。”

看着我一脸希冀的表情，她又勉强挤出半句补充：“不要担心。”

……我好像突然明白了什么。

我看看手里被我咬了一口的砂糖面包。

这是从来不会入贵族小姐们法眼的“庶民食物”，粗糙的砂糖、含有麸质的面包。

远远比不上餐桌上精细的绵白砂糖和柔软的白面包。

注重礼仪的淑女们也拒绝这种将食物拿在手上吃的“野蛮行为”。

细碎的砂糖还很容易沾在唇边，导致自己失礼于人前，被嘲笑没学好餐桌礼仪。

可我很喜欢吃甜的食物，无论是上辈子，还是今生。

我也很喜欢拿着东西边走边吃，大口大口地吃，好像要把生命力都用吃的弥补进来。

如果不是因为这一生的身躯孱弱，肠胃经不起折腾。

从小吃的食物都必须是易消化、炖煮得烂烂的，块茎蔬菜还必须切成小块。

兜帽随着我仰起头的动作有些滑下，露出些许垂在雪白颈侧的金色发丝。

我问她：“这个砂糖面包，是特意买来逗我开心的吗？”

“你看我忧心忡忡的，所以想让我高兴一点，是吗？”

她没有避开我的目光，相反的，笔直地迎上。

“是。”

她的目光太过直接、理所当然，我先败退，低头小口小口吃完了面包。

虽有点犹豫，我最后还是拿出一只小巧的黄铜怀表。怀表外壳上刻着伊尔兰家纹。

“虽然你可能用不上……还是请你收下。如果有什么需要我协助的地方，将它交给我家的门房。我会竭尽所能。”

她没有急于接过去，看了一眼怀表，又看我，“你不怕我对你不利？”

这条街上看起来阳光明媚，实际上在光线照射不到的角落，弥漫着终日黑暗。

这样一个典型贵族象征的怀表落入他人之手，很快就会出现在黑市上流通，两天后就有人能做出几可乱真的赝品。

在她看来，以我这样单纯天真，深入简出的贵族少女，怎么可能想象得出这个社会的阴暗面。

我摇摇头，目光坦荡地直视她。

“我相信你。”

转念一想，我突然殷勤的态度会不会让她疑窦丛生？

于是我又补充一句：

“毕竟你是希恩从前最倚重的副官。”

前提是，在女主角出现之前。我心里补上后半句。

身边的气压骤然降低。不远处几个孩子看见谢伊，正要跑过来打招呼，一看到她的脸色当即转身就跑。

我还浑然未觉，有些踌躇地问：“我可以再拜托你一件事吗？你能陪我去王宫的舞会吗？”

金灿灿的阳光好似突然间又回到大地，晒得人暖洋洋的。

我疑惑地看天，刚才是有乌云挡住太阳吗？

现在温度回升了？

晚宴的问题困扰了我许久，在看见谢伊的时候，我突然茅塞顿开，什么顾虑都烟消云散。

既然我需要一个保护者和一个舞伴。

那么为什么不合二为一呢？

我提起裙摆，微微屈膝，朝她行礼。

“我能有这个荣幸邀请你一起去舞会吗？”我问，“谢伊少尉。”

作者有话要说：就是说那个

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