“瘟？”
只一字, 冯知州立马白了脸。
纵观史书，和瘟之一字一道书写的，是家家有位尸之痛, 户户有号泣之哀, 或阖门而殪，或覆族而丧……①
天灾人祸，百姓颠沛流离，记载在史书上只短短几字, 破家荡产，卖儿鬻女，易子而食……
然而, 现实却是一场惨不忍睹的人间炼狱。
冯知州身为一州之长，更是清楚此间厉害。
“阿蝉姑娘, 此物万万不能留。”他一指那一块腐肉, 急道。
话才说完, 他本就白的脸又白了几分, 指着东西的手都颤抖不停。
“竟、竟这般迅猛？”
只见只这么一会儿的功夫，又有数只蝇虫沾染而来, 翅膀一嗡震，各类虫又成了骨挝瘦脸的人样。
仔细去看, 能见腰肋间皮包的瘦骨。
冬日，此时可是冬日！
本应少虫的冬日！
冯知州侧耳, 能听见水声, 更有虫子振翅的声音。愈来愈响亮。
显然, 还有更多的虫儿被腐肉的滋味勾馋，突破天性，便是如飞蛾扑火, 冬日严寒，它们也破蛹破土的出现。
王蝉沉了沉眼，也不慌，毕竟竹林里瞧过这一幕，心中有底。
“风，火。”
一道灵诀掐起，火光如火龙，在山涧这一处席卷而过，撩起熏腾的热意，也将一众的瘟和腐肉烧毁。
冯知州心情才待一松，目光一瞥流水，只见尸首浸润在水中，流水将衣裳撩动。
蓦地，他的心又沉重了下去。
“以牛旺售活禽的日子为依凭，此方恶事恐怕由来已久，这腐肉怕不是唯一。”
“流水而动，奔奔滔滔流经多地，远的不说，玉带桥下那一处的城中河，便是此方流域的分支。”
“只怕这瘟——已经蔓开了。”后头的话，冯知州说得沉痛。
一旁，马二一和赵二等衙役傻了眼。
便是牛旺都僵了僵身子。
他是被抓了，说不得要判重刑，有没有活头另说，可他不是石头里蹦出来的，家中也有老娘老爹，还有一众的亲戚。
建兴府城有瘟病——
天呐！
不是别的，那是瘟！十室九空的瘟！
王蝉点头，“大人这话在理。”
在胭脂镇时，表姑瞧到灶房里有一只偷油婆，如临大敌，还寻了货郎，买了驱虫药撒上。
她特特和王蝉说了，这等脏东西，能瞧到一只的时候，背后说不得已经有数十成百的存在。
万万马虎不得！
王蝉瞧了一眼牛旺，又去寻了马二一说的那个池子。
倒也不远，踩着突起的山石，往左边走上百来步，一处瞧过去狭窄的山缝，走过去便豁然开朗。
里头一方的池子，氤氲水炁，
果真是阴地渗上的黄泉水。
王蝉也不知道，这等越界而来、又沾染了阳间气息的黄泉水，死尸化成的活禽被人吃了是否打紧。
旁的不怕，就怕那脑壳中还有腐肉残存。
“要是肚内有腐肉，虫成瘟虫，会不会人也成瘟人？”
一旁，赵二拎过罪魁祸首，凶着脸喝道。
“老实点，自个儿跳下去！别一会儿惹着你赵爷爷，给你一腿子，那可没个轻重喽！”
说罢，他作势要踢人。
“别别别，我招我招！”牛旺终于急了，脚躲着汤池的炁，拼命地往石壁上靠去挨着。
就怕一个不留神，自己真被赵二踢下去了。
“我是踢了马二一下去，想着他这么结实的身子板，回头说不定会变个大一些的活禽，到时再把他也卖了，也能得一笔银钱，还能出口恶气。”
牛旺愈说，愈是恨马二一。
老话都说了，断人钱财犹如杀人父母，他马二一都来偷他发财的法子了，难道不和杀他爹娘不一个罪？
甚至，这恶心又贪财的家伙更让他心里不得劲！
好啊，蓬莱仙山你不走，非要闯我这阎王殿！要不给他点颜色瞧瞧，莫不是不知道马王爷有几个眼？
那一下，牛旺眼睛红血，恨毒了马二一。
明明前儿日子，他才恶狠狠瞪他、警告了他！已经先礼后兵了。
他如此不长眼色，就莫怪自己无情。
……
牛旺瞥了王蝉一眼，垂头丧气，颇为悻悻模样。
事儿本天衣无缝，没人瞧到他牛旺害了马二一，更没有人能寻到马二一的尸体。
活禽大卸八块，灶里一烧，再往肚里一吃，五谷轮回，哪里又有尸体？
谁会想到人变牲畜这样的事儿？
要不是意外入了这洞穴，有人和他说这样的事，他牛旺定也以为那人在说故事，还是坊间的鬼故事！
哪里想到，最后出了个程咬金，到最后一败涂地！
牛旺垂头，“我招了，招了还不成吗？”
“马二一说得对，我那些个活禽，就是捡着尸体扔那处池子里得来的，这一处地，我也是追着我家逃跑的水鸭子一路跟来，这才知道。”
“大人？”赵二拿眼瞧冯知州，想讨个后续。
犯人招了——
是踢，还是不踢？
冯知州摆了摆手，示意这事儿暂时往旁一搁。
这会儿，他听了王蝉的话，面上更愁了，山羊胡子都愁得拔秃一小块。
瘟虫。
瘟人。
唉——
最瘟的就是他这当知州的！
“先寻根断源。”王蝉瞧了一眼流水，决定顺着暗流往上。
“这吃人的东西不除，便是除了瘟虫，还会有源源不断的瘟出现。”
事关一城百姓，冯知州责无旁贷，交代了衙役赵二和孙四将人看住，便也跟着王蝉一道沿着暗流往上。
山腹之内幽深，更有凉气逼人，只听流水潺潺而动，夏日来时，许是一次探景寻幽的兴致之行。
可眼下时值冬日，这方地界冷得让人唇齿发抖。
冯知州正受着这冻骨之冷，倏忽地，只觉得身上一暖和，脚下的步子都轻便了好些。
原先的嶙峋怪石踩在地上，也如平地一般。
他抬眼过去，正好瞧到自己衣袍上沾了道虚影的符文，有萤光闪闪。
当下便知，这是阿蝉姑娘体恤他这凡夫不易，特特给的照顾。
“多谢阿蝉姑娘了。”
“无妨，大人也是为一城百姓奔波，是大人辛苦了。”王蝉笑着应了一句。
“这可是轻身符？奇哉奇哉！”冯知州问。
也不待王蝉回答，他脚步往前一踏，便有走了数米之地，一副稀罕得紧的模样，宽袖盈了风摇摇摆摆。
“如此身轻，我长这些年倒是第二回 体会，咳，阿蝉姑娘，我们还要行多久的路？”