进入村子后， 五人的目标明确。
他们要摸清楚自己在这个村子里的“存在方式”。
最先尝试的是赤燎。
她走到一堵土墙前，伸手推了推。
墙是实的，手指能触到粗糙的泥面，甚至能抠下一点干裂的土渣。
她又走到一户人家门前， 那扇木门半掩着， 她试着推了一下——白天的门很容易就推开了。
里面没有人。
而屋里的物件，她也都能够碰触。
翠鸮试了试院子里的水缸。
手指探进去， 水是凉的， 能搅动。
季夏去了昨天去过的几户人家。
院门开着，掀开灶台上的锅盖， 锅底有薄薄一层粥痂， 已经干了。
可当他去触碰那个发呆的妇人时， 手指又穿了过去。
像穿过空气。
季夏收回手。
规则已经很清楚了。
他们能触碰这个村子里的一切“物”。
但碰不了“人”。
那些活在几百年前的人，和他们隔着一层看不见的东西。
“所以，”赤燎走过来， “我们能挪东西，但影响不了他们？”
季夏点点头。
“那……”赤燎眼睛一亮，“我们能不能帮他们做点什么？比如把药放在他们能拿到的地方？或者把吃的——”
“可问题是，我们也没有适合他们食用的食物。”翠鸮道。
赤燎愣了一下。
“……也是。”
季夏沉默了几秒， 开口：“但这个方向是对的。”
她看向村里那些紧闭的门。
“如果能减少白天死亡的人数， 晚上我们要面对的怪物就会少一些。”
冷砚显然明白了季夏的言外之意，冷酷提醒道：“我们的恢复药剂有限，如果用在这里的话， 后续无法通关， 会造成更大的伤亡。”
季夏已经掏出了一瓶恢复药剂， 询问道：“有人在游戏里学过药剂学吗？”
没人出声， 隔了好几会， 白焰道：“我会。”
季夏看向白焰道：“能不能将这一瓶药剂给稀释了？尽可能稀释。”
众人一下子明白了她的意思。
赤燎更是眼前一亮：“对啊！咱们这些药剂是能起死回生的，如果单瓶用，太浪费了！稀释了说不定能救更多人！”
白焰接过药剂，先检查了一下成分，然后道：“我需要纯净水。”
这话又难住了众人。
村子里水倒是有——外头就是黄河，那可真是全是水。
可纯净水去哪弄？
翠鸮斟酌道：“我有个碎片效果可以净化，不知道能不能行。”
“试试！赶紧试试！”赤燎已经冲了出去。
片刻后，她搬回来一口大水缸。
这水缸非常大，正常情况下，两人都难以环抱。
赤燎是瘦削高挑的体型，此时居然单手举起了这么一个足足有她四五个宽的水缸……画面也是相当喜感了。
不过眼下这情况，众人也笑不出来。
只见缸里的水浑浊不堪，是水灾后留下的积淤，别说纯净水了，喝都不能喝。
翠鸮没想过自己的传承效果会用在这里。
但眼下只能试了。
她抬手，翠色的光芒从掌心漫出，笼罩住整个水缸。
光芒如水波般渗入水中。
浑浊的泥沙开始沉降，悬浮的杂质一点点消融。
水，慢慢变得清澈。
季夏看着那缸水，再度发现问题了——
水是干净了，可装水的器物呢？
如果依旧放在这个水缸里，那纯净水也就变得不再纯净了。
而这个村子里，显然没有足够干净的容器。
这时，冷砚出手了。
【几何囚笼】的光纹在虚空中展开，形成了一个半透明的立方体。
赤燎兴奋道：“我把水倒进去！”
她已经将水缸倾斜，对准了那个立方体的上方。
万万没想到，几何囚笼的囚笼还能用来装水。
正在净化污水的翠鸮内心感慨万分。
他们也是打开使用碎片的新思路了。
水悬浮在半空，被半透明的“囚笼”稳稳兜住。
“哎呦！”
小纸片人从季夏肩头探出来，“你们这样用传承效果的，真是暴殄天物！”
其他人听不到她的声音。
而听得见她声音的季夏和白焰，也都没搭理她。
眼看大量纯净水生成，白焰一直在仔细盯着，在心里估量着，既要保持药效，又要尽可能得让恢复药剂更多，所以这个水的把控十分关键。
“差不多了。”随着他话音落下，赤燎立刻扶正了大水缸，而翠鸮也停止了对污水的净化。
白焰则是将那瓶恢复药剂取出来，倾入囚笼之中。
他开始炼药。
淡淡的灵墨气息萦绕着囚笼。
那些被稀释的药剂与水融合，再融合。
季夏看着他的侧脸。
从她上一世的经验来看，白焰的炼药段位不低。
这人像个移动的宝山，看着半死不活，但却越挖越有。
翠鸮显然也对炼药有所了解，她盯着那悬浮的液体，眼中闪过诧异。
“保留了效果……虽然稀释了很多，但足够了！”
这样一来，一瓶恢复药剂，够分给整个村子了。
但还有一个麻烦——
他们没有装这么多药剂的容器。
于是众人看向了冷砚，显然只有他的囚笼能够装下这些药剂。
季夏看向他：“消耗大吗？”
冷砚答得精确：“一小时九十灵墨，囚笼锁住的不是生命体，而且这些’药剂‘不会反抗，所以消耗很小。”
众人松了口气。
九十灵墨换一村子人的命，太值了。
接下来，他们开始救人。
准确说，是“送药”。
那个发烧的孩子，脸烧得通红，嘴唇干裂起皮。
妇人守在边上，一遍遍用湿布擦他的额头。
季夏走过去，从囚笼里引出一缕稀释过的药液，让它落在孩子的嘴唇上。
孩子无意识地舔了舔。
片刻后，他的呼吸平稳下来，脸上的潮红褪去。
妇人愣住，伸手去摸孩子的额头。
不烫了。
她张了张嘴，什么也说不出来，眼泪忽然涌出来，扑簌簌往下掉。
那个昏昏沉沉的男人，伤口黑了一大片，人昏着，气若游丝。
赤燎走过去，把药液引到他嘴边。
一滴，两滴......
男人的眼皮动了动。
赤燎又引了几滴到他发黑的伤口上。
那些黑紫色的溃烂，以肉眼可见的速度褪去。
那个饿得皮包骨的老人，靠在墙根，眼睛半闭着，已经很久没动了。
翠鸮走过去，把药液滴进他嘴里。
老人的喉结动了动。
片刻后，他睁开眼，茫然地看着四周。
那个抱着死婴的妇人，还在那堵墙根下坐着，一遍遍拍着襁褓。
季夏走过去，在她身边蹲下。
襁褓里的婴儿已经没了，可这位母亲却像被诅咒了一般，不断地重复着固定的动作。
季夏把一缕药液引到妇人干裂的嘴唇上。
妇人的神色肉眼可见的舒缓了一些。
但她没有停下。依旧在一下一下地拍着，拍着。
众人忙忙碌碌，也不知过了多久。
那些刚染病的，基本是药到病除。
那些病情十分严重的，也暂时稳住了。
而且像截肢少年那种情况，村子里已经没有了。
因为熬不到现在。
季夏低头看了看时间。
七点。
太阳已经完全升起来了。
忽然，村里响起一阵低沉的号角声。
不是警报，更像某种召集的信号。
季夏抬头。
那些原本各自忙碌的村民，都停下了手头的活计。
他们放下手里的东西，纷纷从屋里出来，就连那个抱着空襁褓的妇人也站了起来。
没人说话。
所有人，默默地朝同一个方向走去。
村中央的广场。
季夏五人对视一眼，跟了上去。
广场不大，中间搭着一个简陋的土台。
一个老者穿着穿着昨天那身玄色的祭服，手里拿着一根不知道什么木头削成的杖。
他脸上没有昨天的疲惫。
甚至有些亢奋。
底下的人越来越多，黑压压站了一片。
全都在仰头看着他，那些视线里使绝望之后透出的希冀之火。
大祭司抬起手，声音有压制不住的亢奋。
“昨夜，河母显灵了！”
底下的人群开始骚动。
大祭司的声音更高了。
“你们都知道，夜晚有多凶险！河里的东西在叫，岸上的东西在吼！可是——”
他顿了顿，目光扫过底下每一张脸。
“可是，今天我们一个人都没死！”
“房子还是那些房子，人还是那些人！什么都没有少！”
底下的人群，终于爆发出一阵低低的欢呼。
有人在喊“河母保佑”，有人在哭，有人跪下来朝着黄河的方向磕头。
大祭司抬手，让他们安静下来。
“会有这样的结果，是因为昨天我们向河母献上了祭品。”
“我们拿出了我们的牛羊，拿出了我们最值钱的东西，把它们投进了黄河！”
“河母收下了！”
“她收下了，所以她保护了我们！”
底下又是一阵激动。
季夏站在人群边缘，听着这些话，表情很复杂。
赤燎忍不住低声骂了一句：“放屁。”
明明是他们打了一夜，才把那个水巨人干掉。
明明是他们清理了所有的感染者。
明明是他们——
然而赤燎的话，没人听得见。
他们触碰不了这些村民，这些村民也看不到他们，自然也不知道他们昨晚做了什么。
大祭司还在说，声音越来越高亢。
“昨天有效了！”
“所以，我们今天要继续！”
人群的欢呼声渐渐低下来。
有人小声问：“可是……我们还有什么？”
“昨天的牛羊，已经把整个村子的畜生都投进去了！”
“我们什么都没有了啊……”
话音落下，恐惧开始蔓延。
大祭司举起手，止住那些窃窃私语。
他的声音沉下来。
但更坚定。
“我们必须活下去。”
“我们一定要活下去。”
他看着底下那一张张疲惫的、饥饿的、恐惧的脸。
然后，他说出了那句话：
“既然祭祀牛羊有用，那么这一次——”
“我们要向河母献上童男童女。”
全场安静。
死一般的安静。
季夏能看见那些村民脸上的表情。
恐惧，不忍，挣扎，最后是深深的绝望。
可没有人站出来反对。
没有人敢说一句：“不行”。
赤燎的眼睛瞪圆了。
她张了张嘴，骂了一句：“这什么见鬼的脑回路？！”
声音很大。
非常大。
但没有一个人回头。
因为没有一个人听得见。
赤燎转过头看向大家：“不能让他们这样！”
翠鸮摇摇头，道：“这些事早就已经发生了，我们阻止不了。”
“可是……”赤燎自己也知道，只是心里很不甘心。
她忽然又道：“不试试怎么能知道？况且他们将童男童女献祭了，最后还是会化作怪物等我们处理。”
冷砚冷静开口：“未必，他们不是被感染的，大概率不会异变成怪物。”
赤燎猛地转头看他，目光锐利。
冷砚顿了顿，垂下眼睫，不再说话。
季夏沉吟片刻：“问题是……我们要怎么制止？”
她看着远处那些夹杂着虔诚与绝望的脸。
“即便这是早已过去的事，既然呈现在我们面前，就没有坐视不理的道理。”季夏的声音和冷砚一样冷静，但说的话的内容完全相反，“哪怕不能改变什么，我也要做点什么。”
赤燎眼睛登时亮起来了：“我们是不是可以给他们制造点神谕？比如……在木台上刻字！”
她越说越兴奋：“对对对！他们不是信神吗？我们就以河母的名义给他们留下神谕，让他们不要献祭童男童女！”
季夏心里有些迟疑，但还是说道：“行，试试。”
赤燎立刻开始动了。
她穿过那些密密麻麻跪着的人群，直接来到大祭司身后。
大祭司站在木台上，正在念念有词，说的是些“恭请河母聆听”“祈求河母垂怜”之类的话。
赤燎则是果断抽出赤焰刀。
刀身燃起烈焰，她蹲下身，在木台边缘一笔一划刻下去。
烈焰灼灼，在木板上烧出焦黑的痕迹。
火焰散去后，留下几个深深烙进去的字：
不许献祭
无论是人还是牲畜
最先看见的，是靠近木台的几个村民。
他们先是错愕，然后面露惊恐，接着有人高呼起来：
“神迹！神迹显现了！”
“河母显灵了！”
后面的人虽然看不见前面发生了什么，但“神迹”两个字像野火一样传开。
所有人都跪伏下去，额头抵着黄土，嘴里高喊着：
“河母慈悲——”
“河母保佑——”
“河母垂怜——”
大祭司猛地倒退一步，目瞪口呆地看着脚下凭空出现的火焰，以及火焰散去后留下的焦黑字迹。
他嘴唇哆嗦着，也跪了下去。
赤燎松了口气，退回人群边缘。
“看来他们能看见。”她压低声音，有些得意，“这下应该不会再献祭了吧？”
然而，大祭司最先回过神来。
他抬了抬手，让跪拜的村民们安静，然后神态虔诚且恭敬地凑近那几行字，仔细辨认。
有人小声问：“这写的是什么？”
赤燎愣了愣。
“这些村民……”她看向季夏，“总该有认字的吧？”
话音未落，大祭司已经沉吟着念出声：
“人……这是’人‘字。”
他顿了顿，继续辨认。
“果然，河母需要人去侍奉！”
他的声音陡然拔高，带着一种恍然大悟的兴奋。
“河母显灵，是在告诉我们——献上童男童女！”
赤燎脸色骤变。
“什么乱七八糟的！”她几乎吼出来，“这大祭司该死！他竟然——”
翠鸮一把拦住她。
“我刚才就在想，”翠鸮低声道，“刻字可能没用，因为文字不通。”
赤燎愣了：“怎么可能？就算繁体简体有区别，也不至于曲解成这个样子！”
冷砚开口，声音平静得像在陈述事实。
“这种村落，识字的人早就离开谋生去了。留下的，大概率都是不识字的。”
他看了一眼远处的大祭司。
“他未必是有意曲解，他只是恰好认得’人‘这个字。”
赤燎不服气：“不是还有个’不‘字吗，这个字也很简单啊！”
季夏轻叹口气，沉声道：“人往往只相信自己愿意相信的。”
赤燎张了张嘴，说不出话了。
这时，人群中开始有人高声说话：
“我儿子的烧退了！”
“我丈夫的伤口好了！”
“我本来病得快死的，今早忽然能下地了！”
一个接一个，那些因为季夏他们的恢复药剂而康复的人，全都在说着“神迹”。
大祭司听得仔细，更是走下台去挨个去询问。
越问他的神态越虔诚。
最后，他跪伏下去，额头贴着木台，声音颤抖而真挚：
“感恩河母赐福！感恩河母护佑！”
他的神态没有一丝装模作样，他是真心实意地相信——
昨天的牛羊祭祀，让河母宽慰了。
所以今天，河母用神迹回报了他们。
那么，他们今天要献上更大的祭品。
赤燎看得心头火起，骂骂咧咧道：
“智障吧？如果一个所谓的神明竟然要吃人，又怎么可能救他们？”
可这逻辑，显然不在这些陷入极度惊恐的，把全部希望都押在祭祀上的人的脑子里。
赤燎还想再冲上去。
季夏按住她。
“别乱来，可能会让事态继续恶化。”
赤燎明白她的意思，眼下这情况，只怕做得越多，错得越多。万一从一对童男童女变成更多，那就……
赤燎强迫自己冷静下来。
“那怎么办？就这么看着他们祸害死两个孩子？”
季夏看着她，吐出四个字：“直接救人。”
赤燎一怔。
其他人也都看向季夏。
季夏快速把计划说了一遍。
赤燎眼睛再度亮起来：“可以可以！这肯定可以！”
这时，村民里已经推选了这次献祭的童男童女。
一男一女，都是十二三岁的模样。
瘦得颧骨突出，胳膊细得像干柴。
但精神头还好——其中一个男孩，正是早上发烧的，被季夏用药剂救回来了。
大祭司走到他们面前。
他蹲下身，和两个孩子平视。
“你们知道要去做什么吗？”
女孩点点头：“去侍奉河母。”
男孩也跟着点头。
大祭司慈祥地笑了。
那笑容里没有恶意，没有虚伪，甚至带着一种真诚的鼓励。
“对！你们是去侍奉河母，你们也看到神迹了，河母是真的存在的。”他顿了顿，声音放得更轻，“与其在这里受苦受罪，不如去跟着河母享福，那里不挨饿，不生病，不受罪。”
两个孩子听着，眼睛越来越亮。
旁边的父母也跪着，脸上没有悲痛，只有虔诚。
女孩的母亲跪着挪过来，抱住她，在她额头上亲了一口。
“去吧，好好伺候河母。”
女孩点头：“嗯！”
男孩的父亲也走过来，把一块干饼塞进他手里——那是家里最后一点吃的。
“路上吃。”
赤燎看着这一幕，攥紧的拳头在微微发抖。
但她忍住了。
现在不是冲动的时候。
人群浩浩荡荡地往黄河边去。
大祭司走在最前，两个孩子被簇拥在中间，后面跟着所有村民。
所有人脸上都带着堪称狂热的虔诚。
黄河在眼前铺开。
浑浊的水，无声地流着。
岸边点起了香，燃起了纸钱。
大祭司开始念祝词，声音拖得很长，像唱戏文一样。
一个时辰。
整整一个时辰。
日头从东边移到头顶，又往西偏了一点。
两个孩子被换上了崭新的衣服。
粗布但洗得很干净，是全村能拿出来的最好的衣裳。
男孩穿着藏青色的短褂，女孩穿着暗红色的褙子。
他们在人群的注视中走向河边。
脸上带着笑。
季夏看见那个女孩回头看了一眼。
她看的方向，是她父母跪着的位置。
然后她转回头，迈进了黄河里。
水漫过脚踝。
漫过膝盖。
漫过腰。
所有人都跪伏下去，额头贴着地面，齐声高喊着祷词：
“河母慈悲——”
“河母护佑——”
声音层层叠叠，像潮水，像诵经。
两个孩子还在往前走。
水漫过胸口。
漫过肩膀。
他们还是笑着。
赤燎咬着牙，全身绷紧。
就在他们即将被水彻底吞没的那一刻——
季夏动了。
“冷砚！”
冷砚抬手。
【几何囚笼】的光纹在虚空中骤然展开，精准地落在两个孩子身上。
无形的力场将他们托住，水没能淹过他们的口鼻。
他们愣住，茫然地看着四周，不知道发生了什么。
白焰同时出手。
【快雪】的寒气贴着水面蔓延，冻住一片窄窄的水域。
冰面从河心一路铺向岸边——不是村民跪拜的那一边，是另一边，远离人群的荒滩。
冷砚额头上沁出细密的汗珠。
他咬着牙，操纵着囚笼，将两个孩子从河心拖到冰面上。
冰面光滑，囚笼像一只无形的手，推着他们一路滑向岸边。
这一切发生得太快了。
就在村民们虔诚跪拜着，高呼祷词的时间里，两个孩子已经被救上了岸。
等他们再抬头时，河面上什么都没有了。
只有浑浊的水，静静地流着。
那两个孩子，像被河母收走了一样。
“河母收了……”
有人喃喃。
“河母真的收了！”
然后，所有人又跪拜下去，比刚才更加虔诚。
作者有话说：
哎呀，家人们，我除夕夜的饺子第一个就吃到了小银钱。也祝大家马年钱钱多多，好运连连！评论区有红包掉落，么么么！