脂粉香气萦绕在鼻尖，内官连打了几个喷嚏。
云枝把一个小瓷瓶递来，他猛嗅几口，只觉气味清新怡人，才缓过劲儿来。
云枝安静地坐在一旁，吃着春娘端来的点心，看向柳郎君。只见他从怀里掏出一沓纸笺，散给众人。
倌人们纷纷争抢。
内官以为定然是银票之类，才引得她们趋之若鹜。云枝却道不是，是她爹爹在王宫中做的乐曲。
柳郎君喝的酒意上头，醉倒在贵妃榻上，他道：“知我者，唯有众美人而已。”
春娘抢到了一张乐曲，当即吟唱起来。她声音清灵，比起宫中的乐人也不逊色。
春娘唱至一半，忽地唤云枝上前，道：“我弹琴奏乐，由你来唱。”
云枝面带羞意，但点头应了。
她嗓音微弱，但声娇音美，听之让人有飘飘然之感。
一曲罢，春娘把云枝搂在怀中，笑着道：“甚好，甚妙。”
云枝柔声道：“春娘也好。”
春娘脸上笑意更盛。
柳郎君依偎在榻上，随着乐声共同哼唱。
应众倌人要求，云枝把王宫中经历种种尽数说出，听得她们惊叹不止。
得知柳郎君被封了“一等乐人”，以后再不愁没有主顾请他作曲，倌人们露出愁容。
没了柳郎君，那些高高在上的乐人，哪个会肯给她们做曲。
柳郎君连连摇头：“我心中知己，唯有你们而已。纵然为他们作曲，不过图金银。我不能无知己，所以不会从此不为你们作乐。”
倌人们这才放心。
云枝看内官很不自在，便将此事告诉春娘。
春娘见多了此等客人，初时放纵不开，但只要稍做引导，定然会玩闹的极其畅快。
春娘出声，怂恿内官也唱一曲。
他百般推辞，但仍旧无奈开口。
内官所唱不过民谣而已，众人却分外给面子，连声叫好。内官胸中畅快，渐渐得了趣味，便放开了来。
翌日，内官帮着云枝他们搬好了家，才赶回宫中。
魏王看他面色红润，不像是刚做过劳力活回来，倒像是好好快活了一番，便问其缘故。内官不敢隐瞒，便把春风得意楼的倌人为柳郎君接风洗尘一事尽数说出。
魏王感慨：“此事甚奇。只是一想到是发生在柳郎君身上，就显得平平无奇了。”
祭祀大典需魏王和王后携手登上，共受诸侯叩拜。王后试穿祭服时，忽觉眼前发黑，身子一晃。婢子连忙扶住，欲去禀告魏王。王后拦住不许，称魏王为祭祀大典忙碌，怎么可以为小事叨扰他。再者，她只是太累了，并无大碍。
搬离了城西胡同，新住所宽阔又安静，不会频频闹贼盗。柳郎君以为此处方便做乐曲，甚是满意。云枝尤喜庭院中栽种的树木，它们已经结满繁花，看起来格外美丽。
祭祀大典当日。百姓在街道跪拜，迎接魏王和王后经过。
云枝伏着身子，等到发出骨碌碌声响的马车经过时，她悄悄抬头，看见了魏王和王后，又慌忙垂下头去。
她无缘得见祭祀大典的景象，不过想来是极其盛大的罢。
王后身着盛装，缓步迈上台阶。她忽觉眼前一暗，险些身形不稳。王后脚步微顿，稍做停留，脸上无甚异样地继续向上行走，直至站在魏王身旁，和他一并完成了祭祀大典。
王后面上始终保持着端正的神情，直至大典结束，她才精神一松，跌倒在婢子怀中。
王后病了。
如流水一般的大夫进了她的宫殿，开出了各种方子，但无法根治此病，只能暂缓。
按照规矩，王后有疾，众多姬妾是要前来侍疾的。
众姬妾初时不了解王后的身子状况，以为这是巴结奉承的好时候，便对王后百般殷勤。可渐渐传出，王后的病症非在表面，而入骨髓，已经药石无医，如今不过是用珍奇药物吊着一条性命罢了，众人便有了另外的心思。
王后一去，她的位置便空置出来。
身为魏王姬妾，哪个不想坐王后的位置。
于是，姬妾们各出奇招。家里有权势的便往家里递信。家境一般的就去给魏王送点心，以博得其好感。至于王后宫殿，则是略显冷落。众人以为，讨好一个病重的王后是无甚用处的。
常言道，路遥知马力，日久见人心。王后在此刻才真真切切地体会到。想她身子康健时，姬妾们一日来几趟，个个都擅长讨她欢心。可如今却是门前冷落至极。
今日合该楚姬侍疾，她却不见踪影，只派来了婢子。
王后轻声叹息，倘若她要追究楚姬的过错，便去魏王面前告上一状。魏王重规矩，定然会惩戒楚姬。但那有何用，不过是徒增旁人对她的怨恨罢了。
翌日轮到柳姬侍疾。
王后更是不抱希望。因柳姬得宠，怎会把她一个病重的王后放在心上。
但出乎意料，柳姬竟来了。她神态恭敬，依照规矩给王后捧水喂药。
王后用手绢拭了嘴角，忽地感慨道：“当真是世事无常。不久之前，你躺在床榻奄奄一息，我来看你。如今，却轮到我了。”
柳姬恭敬道：“王后吉人自有天相，必定会好的。”
王后摇头：“我与你不同。太医曾言，你不过发场热汗就可痊愈。我却是沉疴旧疾，深入骨髓，难以治愈。”
她见柳姬面色凝重，便勉强笑道：“何况，我不像你，有一个全心为你的乖顺侄女，能想出逼你着急出汗之法。”
之后数日，每轮到柳姬伺候，她必定按时前来，既不阿谀奉承，又不敷衍了事。
柳郎君新做《春怨词》一曲，颇受欢迎。经倌人传唱，一时间流传甚广，连路旁小童都能吟唱几句。
云枝坐在春风得意楼内，听秀娘抱怨柳郎君偏心，唯独将春怨词给了春娘，让她声名大噪。
云枝开口宽慰：“爹爹不过是以为，春娘声音中带着忧愁之苦，更适合唱此曲。他并无偏心之意，以往不是给你也做了诸多乐曲。”
秀娘不过是心中略不自在，仔细回想，柳郎君对待她们不偏不倚，不过是因为春怨词朗朗上口，才带着唱它的春娘成了最受欢迎的倌人。如此看来，一切属于机缘巧合。
秀娘心情渐好，但仍道：“春娘既得了好，柳郎君这几日再得了好乐曲可不能给她了，要留给我。云枝，我同你是不是交好？”
云枝颔首。
“既如此，你可要在柳郎君旁多用心神，见他得了什么好乐曲，偷偷告诉我，我定然要第一个唱。迟早有一日，我也能成为城中名头最盛的倌人。”
云枝自然应她。
云枝如今所住的地方清幽，抬头便能看到恢宏的王宫。
她时常往王宫望去，只见几个黑影从高台走过，大概是守门的侍卫。偶尔会有一只鹰在王宫门前盘旋。虽看不真切它的模样，可云枝一眼就认出，它是崔怀邵所养的白鹰。因它的翅膀一边是白色，另外一边是彩色，格外显眼。
崔怀邵走过宫道，听见有婢子在唱曲，不禁皱眉。
他素来不喜这些靡靡之音，以为乱人心神，使人不思进取，耽于享乐。
崔怀邵认为真正的乐曲应当铿锵有力，能够振奋精神。
到了王后宫殿，崔怀邵又听到了熟悉的乐曲。这一次不是清唱，而是有乐人弹琴吹笛。
王后依偎在床榻，闭上眼睛，跟着唱道：“寂寞空庭春欲晚，梨花满地不开门……”
乐曲已停，王后未曾言语。
良久，她睁开眼睛，才看到崔怀邵，便招手道：“太子来了。”
王后问他：“你觉得这乐曲好听吗？”
王后显然是极中意这首乐曲，崔怀邵应当附和几句讨她的欢心。可他张了张唇，无法勉强自己夸赞，只得道：“尚可入耳。”
王后并不在意他的扫兴，只道她犹爱此曲，让人去访是何人所做，却发现作曲的人她竟然见过。
崔怀邵凝眉，不知道王后何时认识了一个会做乐曲的。
王后道：“你也见过他，是柳姬的兄长。”
经她一提醒，崔怀邵没有想起柳郎君的脸，反而想起了云枝那张柔白的脸，想起她曾做过的诸多事情，眉峰越发拢紧。
崔怀邵道：“母后喜欢，就把他召进宫里。”
王后摇头拒绝，觉得太过麻烦。她可是听闻，自从春怨词一出，柳郎君就成了城中炙手可热的人物。无数达官显贵要迎他进府中，供奉他做府乐。可柳郎君不依，仍旧在倌人们中间厮混。王后以为，唯有常常和女子们相处，才能做出如此满含忧愁的乐曲。唱之，便感觉口中仿佛含了一颗橄榄，酸涩微苦。
崔怀邵不懂王后的感伤，只是她说不必去请，便如了她的心意。
王后叫崔怀邵前来，另有一事叮嘱。
她知自己捱不过多久。待她故去，魏王一定不会把王后之位始终空悬，而是会另立一位新王后。
王后觉得，若是让魏王自己选择，恐怕会受了姬妾们的甜言蜜语蛊惑，选出一品行不端的王后。与其如此，不如由她来选。
崔怀邵问道：“母后想推选谁？楚姬？”
他记得，楚姬和王后关系不错，时常陪伴在她身侧。
可王后却摇头，以为楚姬善嫉妒，没有容人之量。她思来想去，还是柳姬最合适。
崔怀邵略感惊讶，因在挡熊一事之前，柳姬从未引人注意过。即使得了君王恩宠，她也很安分守己，从没有仰仗过魏王宠爱做一些过分的事情。不过这样看来，柳姬倒很是合适。
王后颔首：“柳姬沉稳。我选定她，也存了私心。她家世不好，纵然做了王后，以后有了自己的孩子，也不会威胁到你。“
崔怀邵道：“母后尽管选自己想要选的人，不必顾忌我。”
王后知他不喜听这些话，不想因为他而左右她的判断。
可纵然抛去其他考量，还是柳姬最为合适。
王后把崔怀邵叫来，是担心她推选柳姬为新王后，会引得众人不满，到时生出乱子。万一群臣逼迫，魏王是否会坚持她的遗愿，还是会顺从众人，改立其他人为王后，都不得而知。
崔怀邵明白了王后的忧虑，正色回道：“母后放心。此事为你唯一心愿，我定然会让它成真。”
崔怀邵同王后商定，便离开殿内。他刚走，便听到乐声又起，还是那首春怨词。
这一次，崔怀邵驻足听了一首完整乐曲，竟从中听出了哀愁。
三年后的一个清晨，王后心有所感。她吩咐婢子梳妆，穿上新衣。
婢子称赞她光彩照人，许是病症消除，已大好了。王后却知自己是回光返照，怕是大限将至。
她盛装打扮，在宫中走了一圈，直至双脚发酸才回到寝宫，躺在榻上。在听罢她最爱的春怨词后，没了气息。
乐人们大惊，从“寂寞空庭”处断掉，乱成一团。
王后故去。在众姬妾欲想出各种法子争做新王后时，崔怀邵却提议立柳姬为后。魏王经深思熟虑后，以为柳姬纯善，品性嘉良，可为王后。
又过一年。
柳姬，如今已经成了柳王后。她每次见到崔怀邵时，心中总是不安至极。按理说不该如此。想当初她做王后是崔怀邵提出，又是他排除各种阻碍，让魏王免了顾忌。
柳王后应当感激他，亲近他。可是因为崔怀邵总是一副生人勿近的模样，又从未接受过她送过去的东西——小到点心，大到玉石，崔怀邵总是原样送回，只道柳王后该谢，就去谢他的母后，他不过是谨遵母后遗愿罢了。
时间久了，柳王后越发忧心忡忡。这些年来，她未曾有子，也没想过生一个儿子夺走崔怀邵的太子之位。
柳王后和魏王差了数十岁，想来万一哪一日魏王走了，崔怀邵必定继位。到时候，她必须要看崔怀邵的眼色过活。可宫中渐渐传出，崔怀邵对柳王后生了怨恨，以为当初王后故去，和柳姬受宠她被冷落脱不了干系。他推柳王后做王后不过是顺从母后心愿，但并不耽误崔怀邵以后对柳王后施加报复。
对于此话，柳王后半信半疑。但她觉得，对她来说拉拢崔怀邵是在王宫彻底立足的最好办法。
可崔怀邵软硬不吃，她该如何是好。
这日，听魏王所说，他正为崔怀邵选太子妃一事发愁，柳王后忽然福至心灵。
身为王后之尊，她在进王宫参选太子妃的名单上添上自己的侄女，自然无人敢质疑。
内侍拿着名单，寻到了云枝家门前。