许城和姜淮的冲突比预想中来得快。
2005年春节比往年晚。姜家很重视春节, 姜成辉姜成光的老父亲还在世，每年过节全家族聚在一起吃团年饭，热热闹闹几十口人。
姜淮跟许城提及来家中过除夕, 许城说要在姑姑家守岁，姜淮没勉强。但许城私下和姜皙约好, 除夕夜接她去江边放烟花。
江州地方小，一入腊月, 就开始期待过节了。
腊八那晚, 姜家有个家庭聚餐。许城没去, 回家陪姑姑吃完饭，换了运动服去江堤上跑步。江面一片漆黑, 他沿着堤下微弱的路灯光, 一路跑去废弃的凉溪桥船厂。四周除了破烂的厂房和龙门吊，空无一人。他继续往香樟树林跑，在那儿遇到了夜跑的李知渠。
李知渠手下除了许城, 还有其他许多线人，包括方信平留下的。他定期会将众人获得的信息共享, 以便通力合作。之前, 他将许城获取的大量线索与其他人共享后，有几个线人以此为切入点, 深入摸索到可靠消息, 姜家有个重要账本，记录了从港澳和境外账户进出的现金流。拿到这个账本，就有了关键证据。但目前不知账本在哪儿, 只听到类似钥匙之类的关键词。
许城接触过很多账本，但都是正常营收，并未听过这个, 说之后会留意；又问他是否注意过邓坤这个人。
李知渠说，邓坤是外国护照，常年在澳门，目前没有确凿证据能支持异地联合办案。方信平之前也怀疑，邓坤是帮助姜家走账的。如果姜家落网，有了铁证，再顺着邓坤摸排，估计能帮助周边城市的警方打击当地的类似势力。
“你在姜家怎么样？”
许城跑着步，说话却不带喘：“接触了很多东西。虽然还没到关键点，但了解越多，对全局把握越大。或许哪天，量变引起质变。”
“那就好。”李知渠跑不动了，摆摆手，“还是你年轻，比我还能跑。对了，撞死我师父的肇事司机在梁城被抓了。年前移送回来。”
许城停下，对着夜幕中的长江弯下腰，双手撑膝盖，问：“杨杏呢，她搬去哪里了？”
“我办事也得有领导批准。杨杏明面上没有嫌疑，哪里调得出警力去追踪她？”
风吹碎发，晃过许城透出一丝悲伤的眼：“如果方叔说她有嫌疑，那他就是有。”
李知渠叹气：“我上月才去监狱看过凶手，他还是那句话，跟杨杏是情感纠纷，泄愤杀了方筱舒。先不管我们怎么怀疑，最终目标都在姜成辉。等他落网，一切谜底都会揭开。”
许城望着夜幕下涌动的江水，侧脸寂寥，他猛地深垂下头，用力眨了几下眼睛，缓了会儿，站直起来。
李知渠知晓他心中悲凉，陪在一旁许久，忽想到什么，问：“那个姜家小姐，好相处吗？”
许城本在出神的脸上闪过一丝凌乱：“还好。”
“外头传姜家人都很不好相处，我怕她太刁蛮，太为难你。”
“没有。”
“你们……”李知渠目露尴尬，支吾起来，“你……不要……”不管怎么说，姜皙毕竟是女孩子，他不愿许城对她做太混蛋的事儿……
许城明白：“我知道。”顿了会儿，简短道，“我没碰她。”
两人尴尬地无言了会儿。
“但姜成辉姜淮以为我和她什么都发生了。不然他们不可能相信我。”
李知渠表情变得很奇特，不理解这是怎么做到的。
许城这才发现，他和李知渠讲过姜家许多事，姜家亲属及社会关系网里每个人的外貌性格秉性，相互之间的关系。连姜添都讲了。但他从没和李知渠描述过姜皙是个什么样的人。他完全不跟他谈姜皙这个人，也不谈她的事。
到了这一刻，他应该解释点什么。可一开口，不知从何说起，说：“她这个人，非常，非常，单纯。”
李知渠似懂非懂，没深问，只说：“他们信你就好。”
但，仍有所保留。那天在场子里，姜淮先拿包间公主试探他，见他不上钩，又拿临时编排的订婚来套他。拿他当驴了，悬一根不存在的胡萝卜。当然，或许并非完全不存在。可依许城判断，至少两三年内不会。
跟姜淮这人相处，哪怕是日常，也得时刻提防他话里的真真假假。
分别时，许城多问了句姜家各人分别会是什么下场。李知渠说，依金额和事件，姜成辉姜成光绝对的死刑，没收财产。姜淮和他一帮堂兄弟十年起步。底下那些人看参与程度，也就是刑期时长的问题。
许城问：“姜皙姜添呢？”
李知渠诧异：“他们没参与，关他俩什么事？法律是公正的，不可能喊打喊杀，诛人九族。”他曾听方筱仪说许城喜欢方筱舒，劝解道，“你不能因为方筱舒的事，迁怒到姜皙身上。那姜添还是个傻子呢，你找他报仇啊？”
许城知道他误解了。
他依旧不愿和他提及姜皙，打算就不说了，就此告别。可——
他还是折了一步回来，轻声说：“知渠哥，她跟她弟弟，没有生存能力的。”
李知渠纳闷：“什么意思？”
许城简单说了下，她几乎是被圈养的状态。他也是到了姜家才发现，她连特殊学校都不怎么去，由家庭教师带着。即使如此，她时常连家庭教师的课都不上，一个人在小西楼待着。他和她画室初见之前，她便独自待了半个月。
“她非常、非常单纯。”许城又说了一遍，“很多事都不懂。那……如果到时候有人找姜家寻仇，她跟她弟弟怎么办？”
李知渠思索后说：“我会想办法帮他们，看能不能安置去别的地方。这个我记下了。”
他是个善良、心软又负责任的警察。许城信他，没再开口，告了别，跑进了冬夜里。
没过两天就出了事。
那日一早，许城去江州上游隶属姜家的八达码头查看去年营收情况。忙到下午四点半，接到姜淮电话，叫他去一趟辉色，说在枫丹苑等他。
许城到场时，别墅大厅里，显示屏、酒水区、台球区的灯都没开，萧条空荡。只有正厅开了几盏筒灯，外头游泳池里的热气散进来，在离得近的一两束光线上缠绕。
姜淮和他堂哥姜浩坐在大沙发上抽烟。叶四阿武等一帮黑衣打手冷面立于两旁。地板中央瑟缩跪着三个人，卑躬垂首，脑袋快埋到地上。
姜淮见了许城，一手弹烟灰，下巴往身旁点，微笑：“过来坐。”
许城坐去他旁边，发现跪着的三人是店长吕奇，副店长邱斯承，和财务林芳芳。
姜淮这人，对谁好时，笑脸相迎，礼貌有加；对谁差时，翻脸无情，心狠手辣。能坐到他们仨这位置的，都见过他逼迫人的行事手段，没问题也要被吓出三身汗。
姜淮翘起二郎腿，往沙发背里靠：“说吧，你们三个里头，是谁，把辉色的账本偷走，给了警察。”
许城心头微微一凛，声色不动地观察这三人。三人皆颤抖摇头。
林芳芳最先哭诉：“淮哥，不是我，我不可能做这种事！我跟你多少年了！你要信我！”
吕奇也忙说：“不是我淮哥，你对我那么好，我怎么可能做这种事？真不是我！”
邱斯承亦颤声：“淮哥，你给我开那么高的工资，这样的工作去哪儿找，我怎么可能砸自己饭碗？”
“对啊。”姜淮呼出一口烟，感慨，“跟了我这么多年，对你们这么好，给那么多钱，还要背叛我……绝对不能原谅。行，既然都不说，我就当你们三个都是。一起处理了。”
他语气轻飘得像处理几张发票，三人吓得面色如土，一个胜一个地喊冤求饶：“淮哥，真的不是我！求求你，放过我！真的不是我！”
姜淮冲叶四抬了抬夹烟的手指，叶四率几人上前，一顿拳打脚踢。拳击声，皮鞋踢骨声，惨叫声，求饶声，惨不忍闻。
许城眉心紧锁，面笼乌云。
林芳芳是女生，最先挨不住，趴倒在地，连护身的力气都没有。吕奇和邱斯承被围殴得抱头成团。
“行了。”
姜淮发话，动作止。
三人被踢得满头血，衣服破、脸皮也破。
姜淮问：“死了吗？”
问的是林芳芳，她浑身是伤，但强撑着勉强爬了起来。
“我想到个法子，看天意。”他伸手，阿武递来一颗台球；他掂了掂，笑说，“砸到谁，谁就是线人。”
三人瞳孔地震，许城也大吃一惊，但顷刻间，姜淮猛一发力，台球跟炮弹般发射出去，以骇人的力量和速度从邱斯承头顶飞过，砸到他后面的玻璃墙上。“砰”一声震天巨响！整面玻璃墙爆裂，碎渣崩了一地。
在场之人皆被震慑，许城咬紧了牙——这要是砸到头上，能当场开瓢。
邱斯承和吕奇双腿发软，跪倒在地。林芳芳扑在地上，披头散发地哭：“淮哥你冤枉我了。一定是他们。”她手指两个男人，嚎道，“是个男人就承认！拖我下水你们死全家！”
姜淮拎着半截烟头，走去三人面前，瞧剩下两人：“你俩怎么说？要不，我继续，砸到一个为止。”
被打得眉骨唇角出血的邱斯承爬上前抓住他裤腿，声泪俱下地乞求：“淮哥，绝对不是我，你相信我，绝对不是我！”
吕奇同样哭求。
姜淮皱眉：“啧，我裤子弄脏了。”
两人吓得立马松手。姜淮回头，问沙发上的许城，语带调侃：“许哥，你说是谁？选一个。”
那语气随便得像选颗白菜。
许城说：“不知道。”
姜淮眯眼：“随便选。”
许城直视他：“不选。”
姜浩见状，起身过去：“我感觉，是这个女的。”
吕奇和邱斯承松了半口气，林芳芳疯狂喊冤。
姜淮却没动，给叶四一个指使。叶四拿来一根台球球杆，一挑，将三人的下巴齐齐抬起来。
姜淮打量着三人，每人眼中皆是惊恐。
他观察着，残忍嘲笑：“蠢货。”
“我这账本一点问题没有。”他伸手，阿武递过来一摞账本，“今天去局里拿回来，你们是没看见那帮条子脸色，吃了苍蝇了，哈哈哈。”他脸色一变，说，“林芳芳可以走了。”
一个打手将林芳芳拎起来，往外推。剩下的人齐涌上前，将跪着的邱斯承和吕奇摁住。
叶四将台球杆递给姜淮。
“从你开始。”姜淮拿球杆的尖端敲敲邱斯承肿胀的脸颊，命令，“张嘴。”
邱斯承惊恐至极，不断摇头，哭喊：“淮哥，不是我！不是我！你相信我！”
但叶四一手摁住他头，一手捏开他嘴。
姜淮将台球杆尖端塞进他嘴里，直抵喉咙，后者恐惧得剧烈挣扎，发出嗯哧鸣叫，但几双铁手箍着他，无法反抗。
许城震惊到脑子空白，他没想到这家人竟能一次又一次突破下限。
姜淮尚未用力，许城冷声：“淮哥！”
姜淮侧头，许城说：“可能真不是他们。”
姜淮面无表情，将台球杆朝他偏了下，说：“你来。”
许城眼瞳敛起，神色不善，明确在与他对抗。但终究，他一字一句说：“他是我高中舍友。”
“行。”姜淮像在跟他讨价还价，“那就先来这个。”
他将台球杆从邱斯承嘴里抽出来，指向吕奇，后者哭叫：“城哥，不是我！求你救救我，救救我城哥——”
许城这几月来辉色办公，都是吕奇亲自接待，有几分见面薄情。吕奇拿他当救命稻草，但还是被捏开嘴巴，杆子捅进口腔，往喉咙去，他发不出声音，只能靠呜叫和眼神悲求。
“来。”姜淮冲他挑眉，“许城，你今天给我处理了一个叛徒，就是我姜家过命的弟兄。”
吕奇绝望悲鸣：“啊——”
许城不动，头顶的筒灯笼在他黑发上。他眼睛沉在阴影里，周身散发出一种可怖的气息：
“我不干。”
十几人的大厅里落针可闻。
姜淮脸色陡变，将台球杆抽出来，往地上一跺，忽然问：“你不会和他们哪个一伙的吧？”
许城说：“你到底想说什么？”
姜淮：“不如你给我解释解释，你为什么从来不讲——你认识方信平？”
“我认识方信平，你他妈调查得还不够清楚？要我来讲？”许城说，“五年前，跟你混得好的那一圈富二代朋友们，冤枉我推我顶罪的时候，他是负责那案子的警察，秉公执法，抓了你那帮朋友进去。怎么了？”
姜淮面如铁冰。
“你要让我听你的，给你低头，去蹚你家的浑水，干你家的破事，给你当枪使，来证明我没问题……”许城咧嘴笑了，笑得狠烈，
“那我他妈就是！对，老子就是卧底，就是线人。跟他们仨一点关系都没有。”
许城走上前，头顶光线散去。他黑亮的无畏的狠厉的眼睛清晰地浮现在姜淮面前，手指点他肩头：“你有种，今天拿球杆捅死我。不然到了下次，还是这句话：老子不干！”
四目强硬对视，许城目利如刃，姜淮面色如铁。
所有人大气不敢出一声。姜浩震到晃神，其实姜淮已经知道了线人是谁。搞这一出，一来是杀鸡儆猴，规诫另外两人；二是想引许城给个投名状。但没想到许城这么刚。
邱斯承则震惊到忘了恐惧，全然失神；想不通许城怎么那么有种，居然不怕他们。他想不通许城怎么那么硬。他突然恨极了，是不是他硬一点，不那么软弱，就不会被人欺负成这样。
室内的空气紧张到要擦出火星子时，手机铃声响起。
Beyond在唱：“喜欢你，那双眼动人，笑声更迷人，愿再可，轻抚你，那可爱面容，挽手说梦话，像昨天，你共我——”
许城的手机给姜皙设置过专属铃声。他工作后太忙，电话也多，设了专属铃声能第一时间去接，不漏掉她的电话。姜淮也知道这个铃声是姜皙。
温柔深情的铃声让此刻的气氛变得异常吊诡。许城本能第一反应是接起，但他做了个对自己有利的选择——看也不看，挂断。
果然，五秒后，姜淮的手机响了。
姜淮脸色难看地骂了句操，接起来却侧过头去，低声：“喂？”
那头问：“哥哥，许城怎么了？”
“什么怎么了？”
“他不会挂我电话的。”姜皙急道，“是不是出什么事了？”
“没事儿，等会儿说。”
对面不肯：“哥哥他在哪儿？！你别骗我！”
姜淮垮着个冷脸，把手机递给许城。许城接起，眉眼舒展下去：“喂？”
“怎么了？你没事吧？”
“刚有点忙，手机摁错了，准备给你打回去的。”
“噢。那你先忙，我等下再跟你讲~”
“好~”
许城挂了电话，脸一瞬变冷，手机扔回去。
姜淮接住手机，手撑着腰，缓了会儿，冷冷道：“许城，今天这事儿没完。”
许城清楚，他是这儿的老大，一堆人看着，必须有个台阶下。他走去台球桌，拿了颗黑球过来，放在叶四手上，人看着姜淮，边说话，边张开双臂往后退：“就按你刚才说的，听天由命。砸到了，我死；没砸到，我走。”
“这距离够了吧。”许城站定，户外夜幕降临，一片黑色映在他身后，衬得他双眼漆黑如夜。
姜淮下颌一咬，抓起叶四手里的台球朝许城狠狠砸过去。
台球破风而出，在场之人倒抽一口冷气，却见那黑色的球擦着许城侧面的头发飞过，带起的风扫起他的黑发。台球砸进游泳池，咕咚一声溅起大片水花。
水池荡漾着。许城站了两秒，走过来拎起沙发上的大衣，向外出去：“两清了。”
许城当天搬离了姜家。他东西本就不多，一个背包就走人了。
许城能猜出来——姜淮知道泄密的人是谁，他搞那么一出是为了探他底线，也趁机拖他下水。方信平当警察二十五年，秉公执法、对抗钱权的案子海了去了，受益者排满长街，不止许城。姜淮也都知道。而方信平为护许城自尊，对他的资助照顾都是私下，没外人知晓。
姜淮如今扯这档子事，只为极限施压，测验他。许城今天但凡示软，哪怕只是稍微让步，他都没命了。
经过今天，他不会再怀疑他。但姜淮既已出手，他不能当无事发生，继续和他称兄道弟。所以这一步，只能这么走。
但他不知怎么面对姜皙——她并未做错什么，他不愿伤害她；可她最爱的哥哥如此残暴，他怕很难不迁怒她——所以是趁她在画室的时候走的。
姜皙回房间发现他的手机充电线不见了，立马给他打电话。他挂断，半分钟后，回了一条短信，只有两个字：分手。