姜家同意了姜皙和许城往来。但她不论去码头或跟许城去其他场所, 必须由阿武阿文接送。阿文已重回姜家，左腿瘸了。
原本，姜成辉想撮合姜皙跟他多年合作伙伴、澳门商人邓坤的儿子, 但六月见面，看出此人废物一个, 毫无用场。他起了退却的心思。恰恰姜皙在这时“逃婚”，离家出走。
邓坤听说她跟一个男生在船上住了俩月, 闹得人尽皆知, 再不提结亲的事儿。
姜皙回来后, 姜成辉才知女儿看到叶四打死了人，被吓跑的；好生哄了一阵儿。
客观上说, 姜成辉兄弟挺欣赏许城：他骨头硬, 有勇有胆，有情有义，能干大事也能担大事。要真成了他女婿、姜家心腹, 培养几年，辅佐姜淮把持家业, 他大可放心退休。
姜淮跟父亲观点一致。许城是难得的将才之选, 加上妹夫这层亲缘身份，必是有力的左膀右臂。而纳许城入麾下的关键在姜皙。少年少女, 谈起恋爱来正是赴汤蹈火要死要活的年纪。他要是放不下姜皙, 迟早就会成为姜家人。
但许城对姜家事务“毫无兴趣”。姜淮几番约他吃饭，他都说忙。
八月底一天早上，姜皙来找许城玩。姜淮一道过来, 登了船，说和他聊聊。
许城不和他废话，说：“我对你们家脏事儿不感兴趣。看不上, 不想干，懂吗？”
阿武差点要揍他。姜皙从船屋里探出头来，拿着一根冰棍问阿武哥哥吃不吃。阿武忙笑眯眯说吃的吃的，屁颠颠跑去。
甲板上只剩了两人。
姜淮看看码头四周脏乱破旧的环境，说：“所以你喜欢干这儿的脏活累活？方便问问，一天几个钱？”
“姜小老板很闲？操心我这艘小破船。”
“钱就是钱，无所谓肮脏干净。再说，姜家干什么了？从来没有强买强卖。你父亲不轻信你大伯，能亏掉公司？你大伯自己不好赌，谁能绑他上桌？”
“你调查我？”
“阿皙是我妹妹，我了解一下，不过分。”
“我大伯是个混账，他做的孽，怪不了任何人。但这不代表你们就清白。”
“所以我们在转型，”姜淮皮鞋踏了踏甲板，说，“计划过个四五年，灰色产业洗洗白。到时候任谁都挑不出理儿。”
许城说：“哦。那恭喜你。”
“……”姜淮发现这小子真他妈油盐不进。
他长许城六七岁，世面见得多，可许城这种既少年老成又撞破南墙浑不怕的气质也叫他颇为没辙。
现在要在他场子里，这小子已经被摁着狠锤一顿了。他敛去眼中狠意，踢了踢脚边的缆绳桩子，说：“我那天发现，阿皙手上有茧子了，是拴缆绳磨出来的？”
许城眼瞳微敛。
“这艘船，她一两月，一两年，觉得新奇好玩。可五年，十年呢？男人，得有资本，才能留住女人。不然……”姜淮点了根烟，话题一转，“你见过刚出生的小鸡小鸭吗？要是第一眼见到人，会一直跟着人跑。书上怎么说来着，印随。阿皙就是这样，她第一眼见到的人是你。她对你，就是印随效应。一旦她见识更多，发现你不过如此，就会像成鸟一样，彻底飞走。”
江面的水光反射在许城漆黑的眼珠里，白光洌洌。姜淮将只抽了一口的烟扔在甲板上，吐出一口青雾，名片塞进缆绳缝隙里，拍拍许城的肩，走了。
许城仍未理会姜淮，照样过他的船上生活。
姜皙几乎每天都来找他。船上请了个大叔做临时工，有时姜皙想帮忙做点什么，大叔赶忙招呼她放下，大概是许城交代过。
姜皙无事可做，便去驾驶室。她想和他待在一起。
以前船上只有他俩的时候，无论他在船头，她在船尾；他在楼上，她在楼下，都感觉遥遥连系着，是在一起相伴着的。
现在船上多了一个陌生人，她只有待在他在的空间，才觉得是和他在一起。
许城以前喜欢一个人开船，不习惯有人在驾驶舱。但他任她由她，有时她在他身旁画画，有时望江景，有时只是发呆。
有时，姜皙会和他闲聊几句，她说什么，他都回应。无论多么平淡或无厘头的话题。
“咦？哪里怎么有个编织袋？”
“哪儿？”
“那儿。呀，朝我们过来了。会不会搅进螺旋桨，把桨弄坏？”
“你该担心编织袋吧。”
“许城，有只鸟落在甲板上，你看。好漂亮。”
“像是伯劳。”
“伯劳？它飞累了，来搭船的。”
“那你快去，叫它拔根羽毛下来付船票。”
“它不给怎么办？”
“不给就轰它下船。”
“我也没给船票。”
“……我想想，拿什么来抵。”
“唔——”
“嘻嘻。”
“笑什么？”
“那个浮标，长得像个地鼠。一下冒头，一下缩进去。”
“是哦。”
但，许城不怎么主动和她讲话。
姜皙第一面见他时，以为他是阳光热烈，开朗活跃的，后来慢慢相处，发现他表面能做出外放肆意的模样，但内里沉敛，话并不多。
初在船上那两个月，他们各自忙忙碌碌，不常在无事状态下待在同一封闭空间，所以一切刚刚好。而现在天天和他待在一起，时间的拉长稀释了交流的话语。
是不喜欢和她说话？或者，不喜欢……她吗？
姜皙会不安，但总是很快调整好，安安静静画自己的画，发自己的呆。反正，她过去十几年的人生，大部分时候就是这样在小西楼度过的。
而现在旁边有了许城，扭头就能看见他清俊的侧脸。哪怕只是相安无事地不言不语，她也很安心快乐。
她时常悄悄把自己的凳子往他身旁移，移到不能更近了，慢慢搂住他的腰，将脑袋靠在他肩上。他不会像第一次那样绷紧，他的身体总是很自然地接受着她，还会无意识地动一动，让她靠枕得更舒服一些。
姜皙会静静趴在他肩头，看着他眼中眺望着的开阔水域。她说，我想听一下船笛。他就响船笛给她听。
“笃——笃笃——”
更多时候，他们什么也不说，她困乏地睡去。许城便半边身子不动，哪怕黏贴闷热，也纵任她趴在他身上一觉睡到醒来为止。
但许城会常常亲吻姜皙，任何时候。
他会把她抱坐在腿上，将她纤瘦的身子抵在操作台前，一手扶在她腰后，以防坚硬的台沿将她磕疼；一手握着她后脑勺，每每将她吻得头晕目眩，血液沸腾，几乎无法呼吸。而她在热吻中，小手胡乱摸到他脖子、他胸膛时，亦能感触到男孩子不断升温的细腻肌肤和剧烈有力的心跳。
姜皙自觉，在那些绵密的潮湿的亲吻里，炙热缠绵的鼻息中，能清晰感受到他的喜欢。
偶尔，姜皙会带姜添来玩。
是有一次，姜皙随口说，前一晚和姜添起了小争执，但很快又和好了。许城想起姜添放假了在家，便说他要是有兴趣，可以来船上玩。
姜皙当时很惊讶，许城问：“怎么了？”
“添添挺麻烦的，我怕你会不喜欢他。”
“他是你弟弟，我怎么会不喜欢他？”
“因为你也不喜欢我哥哥。”
许城顿了一下，说：“那是两回事。”
许城对姜添很有耐心，常常主动引导他说话。姜添很容易敏感不安，大发脾气，许城也能平和处理。这份耐心与宽和，并不因姜皙在场或不在场而有所改变。
很快，姜添会主动提起许城，甚至问姜皙，能不能带他找许城哥哥玩。
姜皙对许城说：“你跟添添讲话都比我多。”
那时，许城正在铺床单。
已是九月下，江州今年入秋迟，但凉席可以先收起来了。
许城抖抻着床单：“有吗？”
“有。”
他瞧着她嘟起的脸颊，淡笑：“这也吃醋？”
“才没有。我很开心啊，你对添添很很好。”
他将床单一掀，散发着阳光气息的床单盖在她头上。他凑过去，隔着干燥馨香的床单，捏捏她的脸，嗓音低沉：“那我是因为谁呢？”
她的脸颊在床单下蒸腾。
天气转凉的时候，许城和李知渠私下见了面。
许城说慢慢来，一切都在按部就班进行中。
他不想太轻易地同意。太顺利地加入，让人起疑。哪怕现下无事，后续一旦接触到内部，容易再生疑心。波折一些，往后反而信任度高，行事顺利，省去不必要的麻烦。
他在等恰当的时机，快到了。
李知渠也觉有理。
让许城做线人是不得已而为之的下下策。李知渠也担心他的安全，毕竟年纪轻，经验少。要不是熟识他，知他聪明机敏，行事灵活沉稳，是断然不敢让他去试的。目前看来，他有自己的盘算和节奏，李知渠就不多问了。
许城自认，“慢慢来”是出于谨慎；既要做事，就得确保周全，万无一失。但或许，在他不愿深思的另一层面，在他内心深处，他希望目前平静的日子，能长一些。
有时，他不知道，他和姜皙，究竟是谁落入了谁的温柔乡。
姜皙很黏人的。
他一直以为，他不喜欢黏人的女孩子。初中那会儿，看到高年级的大哥混混们，身边女友整日腻歪，他嗤之以鼻。高中三年，不少同学偷偷早恋，课外想方设法贴在一处，他皱眉不屑。好多女孩娇羞地给他递情书，他也觉做作。
他以为，他欣赏方筱舒那样大大咧咧、洒脱开朗的类型；可没想到，如今的自己对姜皙甘之如饴。
许城有时会让理智告诉自己，姜皙真的不是他喜欢的那一类女孩。不是。他对她纵容，对她好，是出于某种愧疚。
可他解释不了，为什么那么渴望她，身体不受控制地渴望与她亲密。
有时，他什么都不想干，什么都不想去想，只想亲她、吻她、抚遍她，恨不得把她揉碎了吞到肚子里去。甚至有好些次，差点儿擦枪走火，突破最后一步。
他以为，克制于他来说，是再简单不过的事。没想到了她面前，却要使出天大的定力。
好在姜皙没接触过这方面的知识，全然不谙人事，只以为亲吻、抚摸便是男女间能做的最亲密的事。
许城分析，那些疯狂的渴望，应该是荷尔蒙作祟。
可解释不了的是：他也会带她逛街，看电影，逛商店，买衣服，陪她照大头贴，买情侣水杯、钥匙扣、情侣衫，买各种成对的小玩意儿，做所有一切情侣之间会做的细碎琐事，还不觉无聊，反觉甜蜜。
当然，总有阿武阿文盯送。他跟这俩人不对，，一开始难免烦躁。可渐渐，他居然也习惯了，每周都得陪她去外头逛几次，哪怕只是去吃个甜品。
这可无法用荷尔蒙来解释了。他于是自我辩解地想，做这些终归是为了把她抓得更牢而已。
十月，许城给床铺换上秋冬被时，姜皙摸摸软绵绵的被子，说想睡在这儿，她好久没在船上睡过了，但爸爸不允许。
许城说：“住在家里不好吗？床又宽又大，这儿又小又挤。”
“但我喜欢这里。”姜皙又说，“哥哥好奇怪的，总问我你的事。一直问，一直问。”
许城不动声色：“问什么？”
“就问我平时和你干什么，说些什么。每次都是这些。”
“哦。”他不在意的样子。她也只当是寻常，一扭身，趴在软噗噗的被子上，嗅着晒过大太阳的棉织品散发出的香味。
“小城——”她忽然低喃，像自言自语。
许城微愣：“你叫我什么？”
“我听你姑姑这么叫你，小城。”她半张脸埋在被子里，藏不住笑。
“笑什么？”
“小城，好听，很有意境。”
“好听个鬼，莫名其妙。”
她觉得多好呀，她心中一座小小的城，很安稳。她说：“我们改招牌吧，叫小城水上超市。”
许城轻哼：“你还挺会自作主张。”
她又笑了，笑容憨憨的，很幸福的样子。秋天午后的阳光从小圆窗外照进来，柔柔一层金色，洒在她清透的脸上。
许城看了她一会儿，有些出神。
“姜皙。”
“嗯？”
如果那时你上了别人的船，也会跟别人离开吗？
可这话没问出口，理智告诉他：是不是都不重要。他不在意。
气候转寒时，姜淮过二十五岁生日，并不打算大操大办。只在他家旗下，江州最好的辉色休闲会所小摆几桌，给平日交往密切的亲朋和生意伙伴一个人情往来的机会。
这次，许城去了——他等的时机到了。
生日宴规模不大，但极尽奢华。小宴会厅光是空运来的鲜花就花了近百万，由上海请来的顶级花艺师设计摆放；桌上水晶杯、白瓷盘、黑玉筷子、折叠成各形各状的餐巾摆放得一丝不苟；身着素净旗袍的美女服务生鱼贯而入，添酒斟茶，轻声细语。
餐肴皆由广州飞来的粤菜大师团队烹饪，山珍奇鲜，许多是许城生平头一回见。
他和姜皙坐主桌。入座时，出于礼貌，跟姜成辉、姜淮等人一一打了招呼。姜成辉皮上挂笑，点了点头。
姜淮拍了下他的肩，当做回应。
许城扫了眼到场之人，判断口音，大部分是江州本地的，也有誉城、云西、梁城口音，还听到了粤语。席间，不少人过来给姜成辉姜淮敬酒，许城恍若不觉，只低低问姜皙想吃什么菜，帮她夹菜。他一副两耳不闻窗外事的模样，却将所有来人的姓氏记下。
坐主桌的除了姜家几个叔伯弟兄，还有个操着粤语口音的邓姓男人和誉城口音的于姓男子，就坐在姜成辉身旁。可见地位不一般。两位全程跟姜成辉聊天，说着投资房地产的事，一番交谈后，转问：“这位是？”
姜淮笑说：“我小妹的男朋友。”
许城抬头，见对方举着红酒杯，便拿起杯子，起身过去敬了一下。
邓坤见他举止自然，很欣赏，夸赞姜成辉，儿子女婿都是能成事儿的，不像他家那个衰仔，上不得台面。
席间奉承话，姜成辉笑哈哈应着，说喝酒喝酒。
许城坐回来，姜淮搭了下他肩，低声说：“吃完饭留下玩会儿。”
许城嗯一声，夹了块鳕鱼在姜皙盘子里。
姜淮说：“阿皙，你今天是不是青菜吃得少？许城你给她多吃点青菜，那个西蓝花。”
姜皙挽他手臂，软声：“我不喜欢吃西蓝花，你别听他的。”
许城就没夹。
姜淮笑笑，摇了摇头。
饭后，许城随他往会所内部去。
辉色位于江州规划开发的新城区，坐落燕山湖旁，占据大片开阔绿地。会所分好几个特色区：唱歌打牌的休闲区，疗养美容美体的按摩区，还连通着隔壁姜家的高尔夫球场。
聚会在会所东区最大的枫丹苑，外看是一栋欧式大别墅，内部别有洞天。客厅是巨大的舞池、各类长短不一的沙发、靠墙一个大屏幕，充当KTV显示屏；左侧磨砂玻璃栏杆分割出台球区、飞镖区，右侧精致垂放的连排小吊灯分隔出酒水区。别墅通往花园的一侧，没有墙，只有几根罗马大理石柱。外头是巨大的游泳池。池边摆着躺椅，还有专门的按摩床和疗养床。
已入深秋，原本露天的池子竟封上了玻璃顶，温泉水鼓鼓涌涌。
许城粗粗扫了眼，陪姜皙去了趟洗手间。她今天新换的假肢不太贴合，磨得她有点痛。她过去三个月一直用的拐杖，直到最近姜成辉才同意让姜淮去重新给她配了假肢。
姜皙坐在椅子上，许城脱下她的假肢，看看她的腿，从风衣兜里取出一盒大号创可贴，给磨脚的地方贴了几块。
和她在一起后，他有了随身带创可贴和纱布的习惯，防她拄拐杖手磨痛了，防她不小心摔跤哪儿破皮了。
姜皙看着他蹲在她面前，给她检查贴创口贴时认真的脸，摸了摸他头发。
他抬头：“怎么了？”
她抿唇笑，摇了摇头。
他给她穿好假肢，扶她出去。
一会儿的功夫，外面是花天酒地。
除了部分来聚会的客人，多了一倍数的衣着清凉的美女，好似盘丝洞。江州没有暖气，但这儿装了中央空调，暖风狂吹，气氛火热。
成对儿打台球的、喝酒猜拳玩亲亲的、池子里游泳嬉戏的、岸边松筋散骨按摩的，一片纸醉金迷。服务生们端着各色酒精饮品或小点心，穿梭人群中，进行微笑服务，对见到的一切奇观都面不改色。
许城将姜皙带到吧台旁角落一处沙发上，拿了两杯橙汁。他让姜皙坐里边，一株阔叶榕刚好挡住视线，给她的眼睛留一番清静。
姜皙头也不抬，只顾咬紧吸管喝果汁，对这种场合很紧张。
她从没见识过，有点害怕。
许城来不及安抚她，见姜淮在找他。目光对上，他冲他招了招手。许城跟姜皙说他过去一趟，马上回来。
姜淮领着许城，一路和人打着招呼，进了一楼边角的房间。里头一张办公桌，几把办公椅，是临时谈事儿的地方。
办公桌上摆放着几十个大大小小的红包，阿武拿着笔和红册子坐在一旁。
姜淮解开西装纽扣，往椅子里一坐，说：“酒喝多了，你帮我清点一下。”
许城拆红包，报礼单；阿武记录。
“张士齐，支票，五十万；于阿伟，金条，2000克……”
一个个数字单拎出来，是那个时代一个江州普通家庭十几年的收入。
许城从红包里拆出一把钥匙，扣上写着“碧湖光景”，是江州新开的高层楼盘，“碧湖光景12-1601。”相继又拆出一堆支票、金条、宝石、美元……最后拆出一把车钥匙。
标志出名到许城也认识：“邓坤，法拉利。”
姜淮笑笑，说：“先送你开。”
许城抬眸，漆黑眼瞳里看不出情绪，他将钥匙放下，说：“我忙着开船，没空开车。”
姜淮手指敲敲桌子，抄上钥匙起身：“车就停在外边，去试试。”
房间有道门直通户外。
许城起身，却不随他走，说：“姜皙一个人在里面。我出来挺久了。”
姜淮一愣，笑起来：“你还真是个情种啊。”又说，“这我地盘，谁能动她，找死？”
许城垂眼，大概经过一番斗争，说：“一分钟。”
开门出去，一辆红色法拉利停在夜色中。月光、玉兰花灯光照射车身上，潋滟流淌。前路沿着会所高低起伏的草坪蔓延远去。
姜淮抱手站一旁。
许城摁动钥匙，跑车滴滴响。他拉开车门，坐进去，跑车底盘极低，好似坐在地上。他调整座位，系好安全带，一手握紧方向盘，一手放手刹，调挡位，双目注视前方，突然猛踩油门。发动机顿时发出震颤巨响，排出气浪；一阵猛烈的推背感袭来，跑车瞬间起速，如猎豹弹跳而出！
姜淮咧嘴一笑，对阿武说：“初中就玩摩托的人，怎么可能不喜欢车？”
话音未落，一阵刺耳的轮胎刮地声——奔出十几米的跑车刹停。许城一瞬换挡，松刹车，猛踩油门。跑车霎时飞速倒车，滑回姜淮面前，刹停。
不到十秒。
许城拉手刹，下车往里走，经过他俩时，将钥匙一抛，说：“是辆好车。我自己挣。”
阿武忙接住钥匙，看姜淮。姜淮满意地笑：“走吧。”
许城回到室内，橙汁还剩一半，但姜皙不在。问了水吧的服务生，说往楼道去了。
许城推开楼道门，姜皙靠在墙上，扭头望着窗外的花架出神。她听见开门声，回头，见是他，冲他温柔一笑，但看得出并不快乐。
“哥哥叫你去干什么？”
“点礼单。”许城牵起她手，揉了揉她手心。楼道里空调不足，她手微凉，他将她小手包裹住，问，“怎么一个人跑来这儿？”
她低头，莫名委屈，说：“我不喜欢这里，我想回去。”又担忧道，“你是不是也不愿意来？”
“也没有。他是你哥哥，我肯定得来。这不是自然的事？”
“为什么？”
“我女朋友的家人过生日啊。”他用准备好的措辞哄她。
姜皙笑了，有些羞涩，望他的眼神也水荧荧的。
他低头凑近她：“那你是不是该奖励我？”
她面颊微烫，仰起头，轻吻他脸颊。他耐心等她吻过他脸颊了，轻捏住她下巴，吻上她的唇。她轻踮起脚，搂住他的脖子，尽情地回应。好像这一晚上的陌生和凌乱，只有此刻他柔软的嘴唇，熟悉的气息能安抚她。
她吻着，一只脚踮不住，落下来；他将她掐腰抱起，放在一旁的装饰矮柜上。她心尖儿直颤，嗓子里溢出一声呜的轻呼，却没松开他，笨拙着吸咬着他的唇瓣。
而他吻着她，只觉她香软温柔，沿着嘴唇吻到她脸颊，耳朵，挑弄着她耳朵尖儿。她心都化掉了，迷蒙睁眼，却瞥见有人站在二楼楼梯上。她惊得低呼一声，立马躲进他怀里，埋住脑袋。
许城立刻拿手臂遮捂住她的头，回头看去，眼眸一瞬变冷。二楼站着一个身着西装的服务人员。
看清他的一瞬，许城愣了下：“邱斯承？”
邱斯承微笑：“许城，好久不见。”
姜皙从他怀里露出两只眼睛，打量邱斯承一眼，又立刻缩了回去。许城慢慢转过身，知道姜皙怕羞，所以连转身都把她的身影遮得严实。
“你在这儿——”
“上班。做到副店长了。你呢？”
“陪女朋友出来玩。”
邱斯承看向他身后，说：“是小老板的妹妹吧，见过。”
姜皙从许城背后探出脑袋，邱斯承礼貌地说：“之前的事，还没来得及和你说声谢谢。”
姜皙很迷茫，邱斯承一瞬明白，她不记得他。他看一眼她因热吻而明显红润肿胀的嘴唇，和她紧抓在许城腰上的细白小手，说：“我还得去忙，你电话号码没变吧，改天联系。”
许城点了下头。
邱斯承走后，许城将姜皙从柜子上抱下来，问：“你们见过？”
“不知道啊。他认错了吧。”
两人跟姜淮打了招呼说先走。姜淮跟姜皙单独交代了几句话。
姜皙再小跑向许城的时候，很雀跃。等到了他身边，她眼睛亮亮的：“哥哥说，爸爸同意了，以后我要是想住在船上，就去住。”
许城愣了愣。
她太单纯了，根本不知道，这到底意味着什么。