沈庭兰在外征战十余日, 那些匈奴骑兵均被阻于并州之外，没能侵入相邻的冀州。
云霓知道，这场苦战有多煎熬多不易, 也知道冀州平安, 沈庭兰功不可没。
云霓重获自由, 她本该骑着彩霞离开战火连天的北境, 可不知为何，她还是一日日等了下去。
她想看看吴国边城能否守住, 她想看看沈庭兰是否能平安回来, 不然她心中总觉遗憾……
某天，云霓在昏昧的夜里也嗅到了熟稔的春兰香气，她掐了自己一把, 不疼, 确认自己仍在梦中。
云霓明知是梦, 却还一步步朝着帐篷前站立的那个颀长身影, 缓慢走去。
她记得沈庭兰的背影，记得他的身量，也记得他站立的姿势。
“沈庭兰？”
那人背对她，一言不发。
云霓莫名心慌意乱，她忍着风雪刮来的冷意，快步上前, 作势要拉男人的手。
可在下一刻, 黑影涣散, 化为烟尘，消失无踪。
落入她手中的……唯有一条血迹斑斑的兰草绿底发带。
“沈庭兰！！”
……
一声尖叫过后，云霓自梦中惊醒。
她的心跳过快，隆隆响着, 似要跳出喉头。
不知为何，云霓竟感到强烈的不安。
从前沈庭兰恢复记忆，一心要离开她，什么都没和她解释，也没和她好好道别，让她神伤许久。
如今沈庭兰要守城御敌，又趁着云霓熟睡之时，不告而别。
既要分开，就该好好道别，善始善终。
兴许是沈庭兰很小就失去父母，没人能教他这些人情世故，那就由云霓来教他。
她得再见沈庭兰一面。
云霓一边披衣穿鞋，一边收拾行囊弓箭。
她洗漱净面，取丝绦束发，又将目光对准了远处的箭囊与弓箭。
小稍弓轻便，方便捕猎小型山兽，或是自救，合适云霓自用。
牛角强弓强悍，拉弓耗力，合适战场厮杀迎敌，不方便云霓拿来护身。
云霓犹豫片刻，还是拿起那一把牛角长弓。
她要见沈庭兰，兴许还得穿越战场，很可能要持弓杀人。
如遇险情，她还能救下沈庭兰。
云霓承认，她待沈庭兰仍旧有情……她能轻易舍下他，也能轻易牵挂他。
不等云霓走出帐篷，她忽觉脾胃不适，腿脚发软，若非弓箭撑着，定要跪到脏污的雪泥里。
云霓的额角发汗，头晕目眩，她竭力想站起来，却一次次跪倒在地。
云霓回想起之前帐篷里嗅到的那一味香。
“是药香……”
“不错，云姑娘很聪慧。”
温润的男声，自云霓发顶传来。
一双鹿皮男式黑靴，步入她的视线。
云霓识得这个声音。
她惊恐错愕困惑，茫然地抬头：“卫大哥，你为何要对我下.药？”
卫凌风没有多言，他扛起云霓，将虚弱的小姑娘塞进匿于暗处的马车。
“对不住，云姑娘，我也是奉命行事。”
云霓气息奄奄：“奉谁的命？”
卫凌风：“少帝李奕。”
云霓瞳眸骤缩，口舌已经麻木到说不出话了。
她记起过往种种，恍然大悟。
先是运筹帷幄的沈庭兰会遇袭中蛊，再是少帝李奕能从戒备森严的皇宫顺利出逃，最后是卫凌风能深入主帐，将云霓掳走……一桩桩一件件都足以说明，沈庭兰身旁藏着内鬼。
可见卫凌风这一枚暗桩藏得够深。
一时之间，云霓竟有点同情沈庭兰。
他的身边当真危机四伏，没有一个可以亲信之人。
云霓撑着最后一口气，苦笑：“沈家主……从未疑过你。”
卫凌风垂下眼睫，静默许久，才道：“是……可李奕待我有恩，我的命是他救的，我不能叛主。”
卫凌风也知道，唯有为沈庭兰赴汤蹈火，鞠躬尽瘁，方能博取他的信赖。
为了将卫凌风培养成一击致命的杀招，李奕即便身陷险境，命悬一线，也从未用过他。
如今命卫凌风劫持云霓，送来北境都城，可见李奕已是穷途末路，别无他法了。
云霓的药效上来了，陷入昏迷之际，她想到那些战死沙场的沈家军，想到那些刚被沈庭兰救出水火的无辜百姓，讽刺地骂出一句：“卫凌风，你助纣为虐，背主叛国，你不配为人……”
-
北境并州。
沈庭兰伤重坠马，意识昏沉。
就在他陷入昏睡之时，远处传来了震天的杀声——竟是那些获救的北境百姓，自发组建一支支杂兵队伍，前来并州驰援沈家！
他们早早听说了沈家援军还要一日方能抵达战场的事，他们怕沈家军将撑不住，特意送来了成百上千车家中的存粮、冬衣、伤药，还让家中壮丁一同持着长刀农具，骑着家里的骡子、老驴，一同奔赴战场，与沈家军同舟共济，抵御外敌。
女眷们帮忙炊火做饭，缝补破损的甲胄；乡镇的赤脚郎中、地方乡绅则帮忙出钱出力，救治伤员。
沈庭兰虽倒下了，可受过他恩情的那些北地百姓，纷纷站出来，对着那些铁骨铮铮的沈家军施以援手。
沈家军本该是强弩之末，今日就能被李奕带来的数万兵马围剿殆尽。
谁料半路杀出一群来路不明的流民杂兵，骤然冲乱了战场阵势，竟使原本胜券在握的战局陡生变数，甚至还能令李家军落得下风……
有北地百姓助阵，沈家军浴血死守，总算撑过一日。
翌日清晨，沈既川率军驰援，杀入战场。
原本就颓势渐显的李家兵马，见到助阵的援军，更是军心大乱，溃不成军。
一时之间，李家兵马竟毫无还手之力，被沈家军杀得节节败退，丢盔弃甲，最终只能逐至蓟州这样一方弹丸小地，苟且偷生。
李家损兵折将，如今仅剩下五千兵力，再无回天之力。
而李奕通敌叛国之举，虽是背水一战，却也失尽民心。
胡骑犯境，生灵涂炭，北地百姓不再尊称吴国李氏为王，反将沈家奉若救民之主。
蓟州城外，民怨沸腾。
“诛李奕！诛国贼！”
“交出李奕，以慰亡魂！”
“还我兄父妻儿的性命！诛杀国贼，一雪国耻！”
北地百姓随着围城的沈家军一同聚于城下，高呼诛杀李奕，以慰沈氏英魂。
……
军帐之中，昏迷数日的沈庭兰总算醒转。
沈既川望着清瘦许多的长兄，想到这些时日沈庭兰守城的艰辛，不由鼻尖发酸，眼眶生潮，亲自为他端药，温声道：“大哥，你喝药。”
沈庭兰推开药碗，沉声问：“战情如何？”
沈既川：“大哥放心，北境诸州守住了，那些被你救下的百姓组建义军参战守城，拖延了一日，恰好为我等争取到驰援的时间。如今的李家军仅剩下五千兵力，不成气候，退至蓟州龟缩不出，只待几日后，我等发动攻城战役，便能将其一举拿下。”
沈庭兰听到那些吴国百姓惦念沈家恩情，自发参军御敌的事，不由眉眼舒展，指骨微颤，那一团淤积心头多年的苦闷总算消散了一些。
沈既川说完这话，又悄悄窥了沈庭兰一眼，欲言又止。
都是一同长大的兄弟，沈庭兰很了解自家三弟，见他神情躲闪，冷声逼问：“何事这般支吾？”
沈既川并非一个不记仇的人，此前被沈庭兰射出一箭，伤到手臂，他心里也恨。
但沈既川深知，沈庭兰弓马娴熟，一箭能贯穿头骨，那日只伤他皮肉，已是惦念兄弟情分，没下重手。
况且，家国大义面前，这些私人恩怨都搬不上台面，沈既川脾气好，不和长兄计较。
今日闪烁其词，无非是事关云霓。
沈既川知道，凡事与云霓有关，他的长兄就会丧失理智，不讲情面，做出昏头的抉择。
但此事不能瞒着沈庭兰，有他在旁看顾还好，若是沈庭兰从旁人口中得知此事，后果不堪设想。
沈既川滚动喉结，轻声道：“卫凌风叛了，他是李奕的人。”
闻言，沈庭兰眉峰骤蹙，强抑着心口的憋闷，厉声问：“云霓如何？！”
果然，长兄聪慧，只需一句点拨，便知云霓处境不妙。
沈既川轻叹一口气。
他从怀里拿出那一缕缠着发带的青丝，以及一封李奕手写书信，递与沈庭兰。
沈庭兰唇色苍白，紧咬牙关，冷着一张憔悴俊脸，逐字逐句看完书信。
“我知相父伤重，昏迷不醒，定是卧榻休养。好歹师生一场，我愿等候相父几日。”
“相父看重云霓，不愿见她断腿断臂。我也知相父难处，绝无可能放弃吃进肚中的地盘，或是退兵千里。这样吧……你我相识一场，我也不为难你。若是想见云霓一面，还请相父孤身入城，也好送你们夫妻二人团聚。”
沈庭兰凝着那一束乌发不放。
他抚过云霓的墨发无数次，知她发质柔顺偏软，泛着淡淡木樨花香。
这是云霓的发丝无误。
今日李奕赠发，若他置之不理，一心攻城。
待下一次送至沈庭兰面前之物，兴许就是云霓的一条胳膊，或是一根手指。
沈庭兰薄唇紧抿，墨眸戾气横生，杀气滚沸，恨得目眦欲裂。
他心知肚明，李奕之所以没有提出让沈家军退兵，定是知道自己早已无力回天。手上无兵无粮，即便占城也守不住城，他注定要死在沈家兵马、吴国百姓的屠刀之下。
但死之前，李奕想多添一点乐子。
譬如玩弄沈庭兰一场。
譬如与沈庭兰同归于尽。
又譬如诱惑沈庭兰入城，挟持他为人质，号令沈氏三军。
沈庭兰默不作声，可他衣下肌理紧绷，早已挣破了胸口的伤疤，鲜血透出衣襟，濡湿一片猩红。
那点艳丽的血色，刺痛沈既川的眼睛。
沈既川只觉心头沉闷，不忍地道：“大哥，你不能去。李奕性恶，不会放过云霓，你去了也只是送死，还可能被他利用，要挟沈家这些家臣老将就范，迫他们退兵割城。我知你不惧生死，为护沈家兵马，甚至会效仿大伯父，以身破局……可你出了事，祖母该怎么办？”
沈父为了不被匈奴人挟为人质，迫军退兵，选择了自.刎身亡。
沈父死后，再无利用价值。匈奴人气急败坏，只能辱.尸示众。
沈庭兰不能步父亲后尘。
最好的法子，就是放弃云霓。
家国大义、世家峥嵘面前，所有小事都得让步，包括男女私情。
沈既川的确怜惜云霓，他见她身陷囹圄，会竭尽全力救她出水火，放她远行。
可云霓身陷敌营，他救她不得，也只能以大局为重。
云霓是吴国百姓，她出生市井，知民间疾苦，她会体谅沈既川，亦会体谅沈庭兰……她知道兄弟二人的难处，定不会怪他们。
沈既川有心开解沈庭兰，他想劝长兄不要太过自责。
倘若云霓罹难，那也是以身殉国，是女中豪杰，巾帼英雄，他会为云霓上疏请功，褒扬其护国功绩。
沈庭兰接过药碗，当着沈既川的面，将那药汤一点点淋到地上。
帐内，药香氤氲，热气袅袅。
在这样晦暗不明的雾霭之中，沈庭兰淡声道：“三弟，记得昭告三军，沈氏家主身中流箭，不治身亡，世上再无沈庭兰。你休整十日，再率军攻城，势必要将李奕屠戮刀下……唯有李奕死，方能服众，你才能坐稳吴国皇位。”
经此一役，沈家声望日隆，尽得民心，已隐有天命所归之势。
此次返城，沈既川便可登基称帝，重定天下，开万世之基。
沈既川没想到，沈庭兰为了云霓，竟将帝位拱手让人。
可沈既川并无掌国的勃勃野心，私心也只想在兄长麾下当一员大将，为他尽心效力。
沈既川唇瓣微颤：“大哥……值得吗？”
他听懂了沈庭兰的言下之意。
沈庭兰已经“死”了，所有容貌相似之人，都是赝品。
李奕不能再拿他要挟沈家军将。
沈庭兰自投罗网，是想再陪云霓十几日，若他不能救出云霓，那他会陪云霓一同赴死。
沈庭兰不会背弃吴国百姓，也不会背弃沈家弟兄，他能给云霓的……唯有他这条性命。
沈既川觉得沈庭兰疯了，简直不可理喻！
唯有沈庭兰感到如释重负……
终于有那么十日，他能舍弃家族，舍弃身份，真真正正顺从本心活上一次。
沈庭兰想到一场雷雨都能吓得瑟瑟发抖的云霓，不知她陡遭李奕的挟持，会不会怕。
沈庭兰想到徐州那些旧事，想到云霓也曾依偎他的怀中，与他同榻听雨。
她明明畏惧惊雷，却在他的安抚之下，一点点松开紧绷的肩骨。
沈庭兰轻扯一下唇角，“不过是一个连打雷都要人哄的小姑娘，我若不去，她会怕的。”
他已经丢下过云霓一次。
……决不能丢下她第二次。
作者有话说：
无