40. 情切

    苏锦儿以行刺共谋之罪,被一道白绫赐死在囚室之中,共犯名册之上也按下了她的手印。

    柳盈行刺一案原本与苏锦儿的攀污毫无关系,外间只知苏锦儿冒犯皇室,犯下死罪,却不知我将她一并扯进此番谋刺之中,以逆谋共犯的罪名处死,便顺理成章地让锦儿成了指认同谋的一枚棋子——而且是死无对证,再不得翻身的死棋。被她临死“招供”出的人,纵然浑身是嘴,也百口莫辩。

    被囚禁的御膳司、浣衣局宫人闻听苏锦儿认罪伏诛,一个个吓得魂飞魄散,唯恐与逆党沾上关系,等不及大理寺真正用刑,已经自起内乱,互相攀咬——人心之恶,比天下最锋利的兵器,更能杀人于无形。一时间,牵涉入案之人不断增加,共犯名录一叠叠送往我眼前,整个宫闱都笼罩在一片恐惧惶惑之中。

    徐姑姑垂手而立,缄默不语。我面前薄薄一册名录摊开,写满细细密密的名字,這就是经过层层甄选,最终确定的共犯名录。

    我一个个名字仔细看过,大多数名字都是皇室心腹旧人,也是我早有心清除之人,如今不过是挟柳盈之事一网打尽。

    谁又能料到,引发這一场血腥风波的由头,不过是一个弱女子的痴烈。

    那柳盈出身将门,自幼入宫,伴在子律身边,明是侍婢,暗是姬妾,早已对子律情根深种。若是太平年月,待子律封王册妃,将她收为侧室,原也可富贵清平过得一世。偏偏生逢乱世,子律叛逃谋反,阵前伏诛,落了个身败名裂,尸骨无存的下场。寻常女子以死相殉倒也罢了,可叹這柳盈竟是如此忠贞刚烈的性子,暗地隐忍,伺机行刺萧綦,为子律复仇。

    小小宫人,纵然命如草芥,一旦逼到绝境,以命相搏,也有惊人之力。

    只是单凭她一己之力,若无人从旁相助,岂能在深宫之中来去自如。从浣衣局调入御膳司,是接近萧綦的第一步;在御膳司从杂役晋身为奉膳,是第二步;最后秘藏剧毒,投毒于食在先,怀刃行刺在后,這行刺的计划虽不怎么高明,却也步步为营,想必一路走来,都有高人暗中相助,为她打通关节,隐瞒遮掩。

    像柳盈一般效忠皇室的心腹旧属,宫中不在少数,而有這番本事,暗掌各司权柄的人,更是屈指可数。這些人暗中聚结,心念旧主,对权臣武人心怀怨愤已久,虽没有谋反的胆量和本事,却如盗夜之鼠,伺机而动。

    翻到名册的最后,赫然看见两个熟悉的名字,令我悚然一惊,掌心渗出冷汗。

    我抬眼看向徐姑姑,“這份名册,除了你我,还有谁见过?”

    “无人见过。”徐姑姑欠身回禀,脸色凝重。

    啪的一声,我扬手将名册掷到她脚下,“徐姑姑,你好糊涂!”

    名册最后一页赫然写着永安宫中两名主事嬷嬷的名字。她二人虽不是皇室旧党,却也因太皇太后而对萧綦深怀怨愤。姑姑痴盲已久,她身边的嬷嬷擅自生事,卷入此案,一旦传扬出去,太皇太后岂能脱得了干系。

    日当正午,我踏入永安宫,身边未带侍从,只率了徐姑姑等贴身之人。

    我所过之处,众人敛息俯首,肃寂的殿内只有裙袂曳地,锦缎滑过玉砖的悉簌声和着步摇环佩,冷冷作响。

    太皇太后正在午睡,我没有惊动她,即便她醒来,也不过是在另一场梦里。望着姑姑苍老干枯,却宁静恬和的睡颜,我不知该羡慕还是悲哀。

    两个嬷嬷已经身着素衣,散发除钗,一动不动地跪在殿前。她二人跟随姑姑多年,今日自知事败,已无侥幸之心,但求速死。

    我从徐姑姑手中接过白绫,抛在她们跟前,“你们侍奉太皇太后多年,其行可诛,其心可悯,特赐你二人全尸归葬。”

    获罪赐死的宫人只得草席卷尸,乱葬郊野,若能留得全尸,归葬故里,已经是莫大的恩惠。两位嬷嬷对视一眼,平静地直了身,朝我俯首,复又向内殿顿首三拜。

    吴嬷嬷拾起白绫,回首对郑嬷嬷一笑,眼角皱纹深深,从容舒展,“我先去一步。”

    “我随后就来。”郑嬷嬷浅笑,神情仿若昔日少女般恬静。

    徐姑姑别过头,低垂了脸,肩头微微颤抖。

    吴嬷嬷捧了白绫,随着两名内监,缓步走入后殿。

    永安宫两名嬷嬷,以怠慢礼仪,侍候太皇太后不力之罪赐死。

    柳盈一案,牵连宫中大小执事,知情共犯竟达三百余人。列入名册中的一百三十八人,或为皇室心腹,或对朝政有诽谤非议,皆被训诫司下狱。其余人等多为相互攀污,罪证不足,被我下令赦出。获释人等,经过一番险死还生,无不感恩戴德,战战兢兢。

    大理寺查遍了柳盈九族,找出柳家有一房表亲,将庶出女儿嫁与湘东侯为妾。

    朝中仅存的一支皇族余势,正是以湘东侯为首的世家子弟,表面归附萧綦,实则私下聚议,对武人当权心怀不满。這一脉余孽,在朝堂上阳奉阴违,不时与萧綦作对,暗讽武人乱政,鼓动世家子弟不忿之心,令萧綦早已存了杀心。只是湘东侯为人阴刻谨慎,深藏不露,竟让萧綦遍布朝中的耳目,也抓不到他一丝把柄。

    殊料区区一出宫闱逆案,竟阴差阳错地引出了湘东侯這一线关联,将祸水从宫闱引向朝堂,矛头直指皇党余孽——恐怕湘东侯做梦也想不到,他一世精明,费尽心机,却因区区一个宫女,赔进了身家性命。

    罪证确凿之下,萧綦当即下令,将湘东侯满门下狱,七日后处斩于市。相关从犯十五人一并处死,其余涉案人等依律流放贬谪。一场谋刺风波,历时月余,终以杀戮平息。经此一案,从宫廷到朝堂,如一场雷霆暴雨洗过,残枝枯叶冲刷得干干净净,旧党余孽被全部肃清。

    夏日喧暑褪去,秋意渐渐袭来。

    哥哥回京的這一天,恰逢雨后初晴,碧空如洗,天际流云遮了淡淡远山,一派高旷幽逸。

    朝阳门外,旌旄飘扬,黄伞青扇,朱牌龙旗,钦命河道总督、江夏王的仪仗逶迤而来。哥哥紫袍玉带,云锦风氅翻卷,当先一骑越众而来。這熠然如星辰的男子,倾倒帝京无数少女的男子,是我引以为傲的哥哥。我站在萧綦身侧,深深凝望哥哥,一年之间,江南烟雨的轻软,非但没有为他平添风流,反而在他眉宇之间刻下了几许持重从容。萧綦与哥哥把臂而立,并肩踏上甬道。哥哥微微侧首,含笑向我看来,秀眉微扬间,隐隐已有父亲当年位极人臣的风采。此时此地,我至亲至爱的两个男子,携手把臂,终于站到了一起。

    来不及洗去满身风尘,哥哥便赶往慈安寺拜祭母亲。母亲灵前,我们兄妹二人静静相对,仿佛能感觉到母亲冥冥中温柔注视我们的眼神。

    又一个春夏秋冬无声的过去了,母亲走了,哥哥回来,而我,又闯过了无数风刀霜剑。

    “阿妩”,哥哥柔声唤我,眼眸中盛满深深感伤,“哥哥真的很笨。”

    我将头靠在他肩上,微微笑道,“笨哥哥才好让我欺负呢。”

    哥哥揉了揉我的头,将我揽住,“臭丫头,还是這么逞强好胜。”

    我闭了眼睛笑,“谁叫你那么笨。”

    “這些年,一直让你受委屈。”哥哥低低叹息,衣襟上传来木槿花的香气,温暖而恬静,“往后哥哥会一直在你身边,不再让你一个人受累。”

    我伏在他肩头,紧紧闭上眼睛,不让泪水滑落。

    随哥哥一起返京的,除了数名姬妾,还有一个令我意想不到的小人儿。侍妾朱颜为哥哥生下了一个玉雪可爱的女儿,取名卿仪。哥哥説,在他几名儿女之中,唯独卿仪与我小时候长得最像。不知道是不是因为這句话,连对小孩子一向避而远之的萧綦,也爱极了這孩子。

    夜里沐浴之后,我散着湿发,懒懒倚在锦榻上,等长发晾干。

    萧綦陪在旁边,一面看奏折,一面闲闲把玩着我的湿发。

    我想着卿仪可爱的模样,突发异想,“我们把卿仪抱养过来,做女儿好不好?”萧綦一怔,脸色立时罩上寒霜,“抱养别人的孩子做什么,我们自己会有,不要整天胡思乱想。”我低了头,心中一黯,默然説不出话来。他揽过我,眸光温柔,“等你身子好起来,我们一定会有自己的孩子。”

    我别过头,勉强一笑,岔开了话头,“卿仪不是嫡出,等哥哥将来迎娶了正妃,还不知能否见容于她。”

    萧綦笑了笑,“這倒难説,王夙姬妾成群,将来的江夏王妃若有你一半悍妒,只怕要家宅不宁了。”

    见我扬眉瞪他,萧綦忙笑着改口,“可见,齐人之福实在是骗人的。”

    “是么,我记得某人似乎也曾有过齐人之福呢。”我笑睨了他。

    萧綦尴尬地咳嗽一声,“陈年旧事,不提也罢……”

    永历二年十月,贤王子澹率左右元帅暨三十万南征大军班师还朝。

    受俘的南方宗室,一并押解赴京,昔日王公亲贵沦为阶下囚徒,囚枷过市,百姓争睹。

    萧綦率百官出城相迎,亲携众将至营中犒巡。朝堂上的萧綦是高高在上的摄政王,而朝堂下的萧綦,依然没有丢弃武人的豪迈。

    我站在贤王府正堂,微微闭目,遥想朝阳门外,军威煊赫,旌旗蔽日的盛况,眼前浮现过一张张清晰面目——萧綦傲岸睥睨,哥哥蕴雅风流,宋怀恩沉默坚毅,胡光烈意气风发……最后,是子澹临去时白衣胜雪的背影。

    此刻,我带着一众皇室亲贵恭立在新落成的贤王府,迎候子澹归来。

    门外夕阳余晖在眼前晕开一片陆离光影,该来的终归要来。

    我缓缓步出殿门,踏上红毡金沙的甬道,茜金披纱漫卷如飞,率着身后华众人迎向子澹的车驾。

    府门前仪仗煊煊,哥哥一骑白马当先,紫辔雕鞍,丰神如玉,已经到了门前。身后却是一乘辇车,四面垂下锦帘,并不见子澹身影。我怔忪间,哥哥已下马立在一旁。内侍高唱,“恭迎贤王殿下回府——”

    辇前锦帘被侍者掀起,一只苍白修长的手探出,扶在侍者臂上,帘后传来一阵咳嗽声。一袭天青纹龙袍的子澹,金冠紫绶玉带,被左右搀扶着步下辇车,宽大的袍服广袖被风吹起高高扬起,修长身形越发单薄削瘦,似难胜衣。夕阳余晖,投在他质如冰雪的容颜上,宛如透明一般。

    我定定望了他,心头紧窒得无法呼吸。左右众人齐齐俯身见礼,我亦僵直俯身。抬眸间,却见子澹静静望住我,眼底暖意攸忽而逝,化为疏淡的笑。

    哥哥上前一步,立在我们中间,一手搭了子澹的臂,一手扶了我的肩,带着他惯有的倜傥笑容,朗声笑道,“贤王殿下车马劳顿,我看這些虚礼就免了罢。這新建的贤王府,子澹你还未瞧过,可是费了阿妩许多心血,连我那漱玉别苑也及不上了。”

    我莞尔,侧身垂眸道,“贤王殿下风尘劳顿,且稍事歇息,今晚阿妩已备了薄酒,借新邸为殿下洗尘。”

    “多谢王妃盛意。”子澹淡淡一笑,一语未成,陡然掩唇,咳嗽连连。

    我心惊,望向哥哥,与他忧虑目光相触,顿觉揪心。

    华灯初上,宴开新邸。

    席间丝竹撩绕,觥筹交错,恍若又见昔日皇家繁华。子澹坐在首座,已换了一身淡淡青衫,满堂华彩之下,愈发显得容色憔悴。酒过三巡,他颊上透出异样的嫣红,脸色却苍白得近乎透明。连左右都似察觉了他的不妥,停杯相顾窃窃,他仍是自己斟满了酒,举杯不停。

    我蹙眉望向哥哥,哥哥起身笑道,“许久不曾看过芷苑的月色,子澹,与我一同瞧瞧可好?”

    子澹已有几分醉意,但笑不语,任由哥哥将他强行搀起,一手携了酒壶,脚下微跄地离去。

    我揉住隐隐作痛的额角,耳边却传来左右嗡嗡切切的议论之声。

    我起身环顾众人,周遭顿时寂静无声。

    “时辰不早了,贤王殿下既已离席,今日就此宴罢,诸位都散了吧。”我淡淡説完,径直拂袖而去,不愿再与這帮趋炎附势的皇亲贵眷多作纠缠。這些人全凭一点裙带血脉,终日饱食,趾高气扬,一朝沦为他人刀下鱼肉,不复往日风光,更加不思进取,只知趋炎附势。説起来,這座中多有我叔伯之辈,不乏当年风流名士,今日在我面前却百般阿谀,看尽颜色。我踏出正殿,被迎面晚风一吹,遍体透凉,脑中清醒过来,不由失笑。果真是越来越像萧綦,不知不觉已习惯了站在寒族的位置看待世家。

    “江夏王在何处?”我蹙眉左右,庭院中竟不见他与子澹踪影。

    “回禀王妃,江夏王已送贤王殿下回寝殿歇息。”

    我略一点头,命其他人留在此处,只携了阿越径直往子澹寝宫而去。行至殿前蕙风连廊,忽见背静处一个窈窕身形,正翘首望向子澹寝殿。

    “何人在此?”我心下一凝,驻足喝问。

    那人一惊,只听一个轻软的熟悉声音颤然道,“采薇参见王妃。”竟又是她,我松了口气,方才险些以为是萧綦布在此处的耳目。

    “你为何深夜孤身在此?”我心中忧烦,见她在此徘徊,更是不悦,不由声色俱严。顾采薇屈膝跪下,满面羞窘之色,却又倔强地梗着脖子,咬唇不语。

    我叹口气,怜她痴妄,却又有几分敬她的执着,“我当日对你説过的话,你都忘了么?”她低头幽幽道,“王妃当日教诲,采薇牢记于心。只是,心之所寄,无怨无悔,采薇此身已误,不敢再有奢求,所思所为,不过是从心所愿而已。”我定定看她,這个飘零如花的弱女子,随时会被命运卷向不可知的远方,虽也难免自怨自艾,却有勇气説出這样一番话,不畏世俗之见,足可钦佩。

    “你起来吧。”我叹息一声,“从心所愿,难得你有這番勇气……也罢,你随我来。”她茫然起身,怯怯随在我身后,一起步入殿中。

    甫一踏入殿门,一只空杯被掷了出来,随即是哥哥无奈的声音响起,“子澹,你這种喝法,存心求死不成?”

    我立在门口,两个正争夺酒壶的男人同时转过头来,看着我愣住。我气急,恼怒哥哥不知分寸,這种时候还纵容子澹酗酒。哥哥尴尬地接过侍女手中丝帕,胡乱擦拭身上酒污,“我是看不住他了,你来得正好。”子澹看我一眼,目光已经迷乱,转过头又开始给自己斟酒。

    “我已传了医侍过来,這里有我,你先回去吧。”我侧头看向哥哥,哥哥似欲説什么,却又摇头苦笑,“也好。”

    我侧过身,“眼下还需劳烦你先送這位顾家妹妹回府。”

    哥哥這才注意到我身后的顾采薇,不由一怔。

    顾采薇满面羞红,垂首不语。

    望着他二人远去身影,我无奈一笑,這世上伤心人已经够多,能少一个是一个罢。

    左右侍从远远退了出去。

    我就站在子澹面前,他却浑若无视,自顾斟酒举杯,那苍白修长的手,握着杯子,分明已经微微颤抖。我劈手夺了他酒壶,仰头张口,就壶而饮。如瀑浇下的酒,溅洒了我一脸一身,入口冷冽辛辣,逼呛得我泪水夺眶。他勉力探身,拉住我袖口。呛啷一声脆响,我扬手将那酒壶抛出,跌作粉碎。

    “你想喝酒,我陪你喝。”我回眸冷冷看他,這一句话,似曾相识,如今説来却是心如刀割。子澹一向是不善饮酒的,什么时候,他也学会了喝這样凛烈的酒。他醉眼迷朦地望向我,隔了氤氲水雾,眼眸深处却有莹然水光闪动。

    “你到底是谁?阿妩不会這个样子,你……你不是她。”子澹直直看我,已经苍白如纸的脸色,越发煞白得怕人,

    我心中惨然,却不得不笑,“对,我已不是从前的阿妩,你也不再是从前的子澹。”

    “你……”子澹目光恍惚,“很像母后。”

    他忽而一笑,跌坐回椅上,鬓发散乱,神色凄迷,“阿妩怎会变成母后呢,我真是醉了……阿妩不会变,她説要等我回来,便一定会在摇光殿上等着我!”

    我不能再容他説下去,再禁不起這声声凌迟。我狠狠一咬唇,端起桌上半杯残酒,泼上他的脸,“子澹,你看清楚,阿妩已经变了,全天下的人都变了,只是你一个人不肯变而已!”酒从他眉梢脸庞滴下,他仰起脸,闭目而笑,泪水沿着眼角滑落。

    我强抑心底悲酸,涩然笑道,“从前是谁对我説过,世间最贵重的莫过于生命!只要活着,便会有希望!我费了那么多心思,就为了让你好好活下去,可你……你怎能這样伤害自己?”我再説不下去,颓然后退,只觉心灰意冷,“如果你以为一再伤害自己,我便会后悔难过……那你是想错了!”

    我决然转身,再不愿看到他自曝自弃的样子,哪怕多看一眼,都是令我无法承受的痛。

    “阿妩!”身后传来他低低的一声呼唤,听在耳中,哀极伤极。我心中窒住,脚下不由一顿,骤然被他从身后紧紧拥住。他冰凉双唇落到我颈间,温热的泪,冰凉的唇,纠缠于我鬓发肌肤,绝望、炽热而缠绵……這个怀抱如此熟悉,熟悉得让人眷恋,眷恋得让人沉沦。

    “不要走,不要离开我。”他的手紧紧环扣在我腰间,将我箍得不能动弹,仿佛用尽他全部的力量来抓住最后的浮木。

    “一切都变了,我们再也回不去了。”我闭上眼,泪流满面,“子澹,求你清醒过来,求你好好活下去!”

    他身子颤抖,抱着我不肯松手。我亦不再挣扎,任由他静静的抱着我,一动不动。

    良久,良久,我终于咬牙挣开他的怀抱,决然奔出殿门,再不回头。