檐下铜铃翩然，转眼又过半日，卫潋得知要出府已至薄暮。彼时她还在教燕蝉习字，赵顷诀命人来领她，一并带上燕蝉。
燕鹤居前执辔，客气道：“卫姑娘，请吧。”
话里话外收了戏谑。
卫潋的脚步一顿。
“陛下在里边？”她眸光渐深。
“正是。”
远街传来孩童嬉笑，燕鹤若有所思瞧着她松开燕蝉，有一搭没一搭把玩马鞭。
细想陛下待这个女人确有不同，那日他原以为陛下会杀她，然而还真叫她从刀尖活下来。
可非要说不同。
恕燕鹤看不出哪里不同。
唯一笃定的是陛下依然心狠手辣，也许只是时机未到，身为属下他要谨而慎之。
说起来卫潋大抵不知道，萧世子正被陛下押在浮碧台的地牢。且死不招供旧部的下落，一问三不知，在鬼门关来回穿梭。
燕鹤揉搓鼻头。
想来他爹的宝贵刑鞭都抽断好几根，回院嗷嗷直哭。倘若她见了萧世子，也会嗷嗷直哭。
“燕蝉，你往什么地方去？”
他目光一斜，拍拍身侧：“自个儿抓稳。”
燕蝉蹦跶得狼狈，抬起泛红的小脸蛋，用力点点头。燕鹤嗤之以鼻，又骂了她两句蠢笨。
卫潋则不放心回过头。
起先她担心燕蝉不适应，谁知燕蝉比想象中大胆许多，还冲她小心翼翼抿开一个笑。
车帐内传来微响，卫潋在燕鹤自求多福的目送下，提裙上马车。
她抬眸：“陛下。”
赵顷诀今日微服出行，纨绔贵公子扮相，单手旋着茶壶。叮声连贯，漾开一小串碌碌清音。
卫潋轻声问：“您要将罪婢带去哪？”
余音利索收尾。
“你明知故问。”他语气淡冷。
赵顷诀推去茶盏，不冷不热示意她过来。卫潋依言坐下，好不容易想起他指的什么，便悄然望向他。
赵顷诀兴致盎然招招手，她便听话将身子凑过去。她任由他放肆挑抚了一会儿，脑袋矮在衣襟前左晃右晃。
半晌，她才道：“多谢陛下成全。”
燕蝉常独自坐在树下，与那只狼犬作伴。
卫潋记得自己在这般年纪时，因无拘无束经常乱跑，连行乞都专挑远的地方。每个孩童都有野性，后来入侯府，萧窈眉对她绘声绘色的趣事闻所未闻。
果然燕蝉也爱听。
卫潋如今不再是自由身，又可怜燕蝉曾经饱受歧视欺辱，想尽所能带她见识她口中的万千。
她掐指一算日子，花灯节在年后，她未必能活到那时候。因此趁着吃霜塘饴糕那日，她见赵顷诀心情尚可，才试探性提了一提。
后来连着几日未见，她以为他早抛诸脑后。
思及此处，卫潋又道了声谢。
赵顷诀冷哼一声：“叩谢君恩罢。”
卫潋当真要冲他下跪磕头。
赵顷诀额角经络抽跳，粗鲁拧起她胳膊，将她猛地提回来。
“免了，不足挂齿。”
卫潋不敢搓胳膊，被扯得几乎摔他腿上。她没再擅自开口，撞进他那双幽幽的黑眸里，这样真要人胆战心惊，总觉他话外有话。
忐忑等了良久——
如预想那样，赵顷诀扔来个宝匣。
“但凡事都有代价，你谢的太早。”
卫潋狐疑打开，看清里头装的什么，似懂非懂意识到用处。双耳霎时攀起胭脂色，细皮嫩肉掩不住艳红，燥热得大脑轰然一空。
满心只想赶紧关上，却被赵顷诀反手拦下。
“换种方式谢罢。”
他意味深长。
“会用？”
她哆嗦侧目：“不不，罪婢不会……”
赵顷诀却像不信她鬼话：“难道你主子没教过你如何用？”
又想起她同萧聿晟的关系似的，他神色不由添了几分厌弃，倒也说不好究竟厌弃什么。总之烧起腰腹一股邪火，更欲折磨她沾满他的气息。
卫潋苦不堪言摇摇头。
怎么答都不对，她与萧聿晟清清白白，哪有他玩得花样多。宝匣跟块烫手山芋，烫得她恨不能丢出去，完全招架不住。
“无趣。”
她磕磕巴巴：“自、自然比不上陛下。”
赵顷诀眉头拧紧：“舌头捋直。”
她声音一抖：“怎么比得上陛下有趣。”
赵顷诀面沉如霜。
“说清楚。”
卫潋心一横，竹筒倒豆子：“陛下雄姿英发气度非凡，那那那……定有过许多女人罢。”
话音刚落她便闭紧双目，没瞧清身侧男人在一瞬铁青的脸，像被玷污清白似的怄气。
赵顷诀齿间生寒，神情难看至极：“你胡言乱语什么！”
卫潋甚至不敢求饶了。
她尤其怕他折腾起来的手段，也拿不准他的下限。假使有朝一日不可避免走到那步，她会不会直接死掉呢。
赵顷诀已手把手带她取出一颗明珠。
圆圆润润。
“下面。”
“别……要出去的。”卫潋试图据理力争，声线染上细碎哭腔，“他们还在外头，是要出去的。”
怎么能？
他却拿开她遮拦的手：“含妥。”
卫潋抗拒闪躲视线，赵顷诀却不允，垫着帕子逼她直视：“你知道么？”
他低笑了声。
“会湿。”
*
卫潋下马车时，腿骨都发软。
赵顷诀倒是好心伸手臂：“当心摔下去。”
卫潋也没客气，颤颤巍巍踩实地面，被他虚揽了一把。她勉强站稳脚跟，别扭挣开手，有些窝火般朝前去。
谁料才走两步又栽回去。
她咬咬牙。
走不成。
赵顷诀胸膛被撞，在卫潋的头顶闷笑。
“少逞强。”
他贴着她烧透的耳廓：“那嘴可比你实诚。”
卫潋垂下头，尝试讨价还价：“陛下若实在想罚罪婢……可以回去。”
“跟上，缺一罚三。”
他回过头：“宫外不得乱喊。”
卫潋明白他是微服出行：“能喊什么？”
“随意。”
卫潋脱口：“公……”
赵顷诀却剐她一眼，打断：“不准喊这个。”
“为何？”
他冷道：“不为何。”
千门万户候新岁，城外关厢摆起棚肆。二里长街挂满纱灯，铺面也放上新油桃符，旁侧小贩扯开嗓子卖力吆喝。还有匠人正拉着麦芽糖，惹得三五成群的孩童争先围观。
改朝换代的风波并未影响照旧的年。
屠苏酒香腾流，街巷明如白昼。
燕鹤并未一道同行，叼草等候在外。卫潋一手牵着燕蝉，与赵顷诀逐渐混入其中。
夹在人道里，声浪此起彼伏。
唯独她手不是手、腿不是腿的。
燕蝉兴致勃勃，燕鹤给她塞了把铜钱，她虽不好意思，但眼下如此热闹，也忍不住想到处逛逛。
不过还是忍住了。
燕蝉眼神黯淡。
她怕生，况且不会说话。
可紧接着，卫潋晃晃她的腕：“可想要？”
燕蝉违心摇头。
卫潋屈指刮她鼻尖。
“我带你罢，千万别走散。”
“去什么地方？”赵顷诀冷不防接了句话。
燕蝉吓得瑟瑟发抖，说什么都不敢动。双目失神瞪着地面，再度缩回壳里。
卫潋无意间蹭到某处，神情僵了僵：“我领她去转转，您寻处等会儿？”
她知赵顷诀不喜人气，从来时便与周遭烟火不相契合，暗自腹诽了句合该孤苦伶仃。
赵顷诀微微侧目。
没应好，也没应不好。
“你哪来银两？”他狐疑扫视卫潋，只觉她要当街拾起行乞的老本行。
丢人显眼。
卫潋被盯得不自在，上下都不自在。
她硬着头皮道：“自是有法子的。”
“不用你想法子。”赵顷诀转而应道，“走罢。”
卫潋一时绝望愣在那，难以置信他要跟着。腿间夹得又滑又凉，赵顷诀意味深长怼她小腹，似乎看破她小伎俩，催促她别再磨蹭。
她低低哀求：“受不……”
不多时，掌心被塞了个沉甸甸的物件。
她更紧张了。
凡是他塞东西便准没好事。
“你睁眼。”
卫潋以为自己是睁着的，奈何太羞耻，无知无觉又闭上了。
“自欺欺人也无用。”
赵顷诀气笑了。
“睁眼。”
卫潋认命撑起眼皮。
“赏你的。”
是个鹿皮银囊，掂在手里极有份量。解开绦扣向内一瞧，更灼得她眼花缭乱，从未见过这般多的真金白银。
隐约听到赵顷诀唤她。
卫潋恍惚应了声：“在。”
“不要求人。”