尽管从尼托海姆回到城堡时卡尔总管就提到过，有人会大摇大摆地假扮尼托伯爵的信使来到城堡骗他们开门，这本身就是个相当危险的信号。
不说别的，光是那些带有尼托家族徽记的罩袍和旗帜就不是那么好仿造的，普通的强盗团可没有这样的能力和资金。
而那些人明明人手不是那么充足却还如此大胆，那很有可能是他们自信这些“伪装”无法被识破，或者这些装备就是他们从伯爵阁下那边劫掠来的，甚至是前去参加帝国会议的整支队伍都已经遭遇不测……
可即使已经提前做了一定的心理准备，在听到自己那个名义上的“生父”居然就这么死了时，兰斯依然震惊到说不出话。
小时候他曾设想过这样的场景。
也许某一天那位看他哪哪儿都不顺眼的“父亲”会像个普通人般死去，也许在那之后他就能自由了……可当幻想真的变成现实后，他却完全没有任何欣喜的感觉。
尤其是对上面前那双充满试探的眼睛，兰斯猛然意识到，自己现在正在面对的是一个前所未有的麻烦。
什么“该怎么告诉伯爵夫人”……佩秋拉夫人的尸体都凉透了，倒是不需要担心她听到这个噩耗会有什么反应。
关键现在不仅是伯爵夫人，埃尔叔叔和莉娜小姐也都死了。根据庄园里的那位幸存者的话，昨天傍晚就骑马往城堡这边跑、却到现在都没出现的威廉姆估计也……
如果面前的这位没有说谎，那整个尼托伯爵家族唯一还活着的人就只剩下堂弟朱尼厄斯了。
可朱尼只是个七岁的孩子啊！至少现在，他根本没有能力承担起一个领主能担起的重担……
一个伯爵领彻底失去领主会变成什么样兰斯并不知道，但他见过阿根堡在失去罗兰王庇护后都发生了什么。
土地是一切财富和权力的源泉。
有主的土地都有人为之争得头破血流，要是见到一块突然失去主人的土地，那些豺狼难道还会不一起扑上来撕咬？
儿时见到的一颗颗人头开始与昏迷不醒的堂弟重合，兰斯只觉得心脏开始狂跳，头脑却比任何时候都冷静。
尼托伯爵在戈尔波男爵的领地内被杀——如果这是真的，原本与尼托家族关系友好的戈尔波男爵便已经不可信了。
既然如此，庄园那边和伯爵遇害的消息必须全部封锁……不但是对眼前这些人，就是伯爵领内势力较大的封臣也不可信了。
一次也许还能说是巧合，但尼托家族直系的所有成员在短短不到一周的时间内全都遭遇“强盗袭击”，最后死到只剩下一个七岁的小孩，有脑子的人都不会觉得这真是强盗干的，尤其是他在尼托海姆城门口遇袭时听到的喊话……
要是这一切都是威登堡侯爵或者周边其他领主的阴谋，他就必须趁着帝国会议期间众领主间“不能开战”这种潜规则还在生效时将这件事通报给皇帝陛下。
运气好，也许皇帝陛下能公平处理这件事，让朱尼顺利继承尼托伯爵领。
如果不顺利……依照他对那位的了解，就算失去领地也至少能保住朱尼的性命……
不过现在最重要的，还是要弄清楚尼托伯爵和亨利的死讯到底是不是真的。
见他因为自己说出的消息整个人都愣了半天没吭声，戈尔波的约瑟夫也终于等得有些不耐烦了。
就在他想着要不要再问一句，眼前这个一贯性格木讷的私生子终于开口了。
“……我怎么能确定你说的都是真的？”
兰斯对上面前人那双写满诧异的眼睛，皱眉道：“最近天气不好，伯爵夫人生了很重的病，不能受太大打击，我不能把这种没有核实过的消息告诉她。”
“你————”男爵次子不可置信地看向他，声音也不自主地放大，“你脑子是坏掉了吗？我怎么会在这种事上说谎？！”
“如果你说的都是真的，那你更该给我一个确切的解释？”
兰斯依然紧盯着眼前的人，声音却跟着放沉：“伯爵阁下在临走前就通知过戈尔波男爵会路过男爵领的具体时间，他们现在在你们的领地内出事，你敢说这件事你们就完全没有责任？”
“你、你简直是胡搅蛮缠！！”
约瑟夫被眼前人的反应震惊，短暂的慌乱后他脸上的表情很快转为愤怒，跟着一拳打在身侧的墙壁上。
“反正尸体我们都装殓好了，马车已经在路上了，再过两天就能运来！”男爵的次子不再控制音量，一边这么说着一边对手下做出一个手势后准备转身，“我好心提前过来通知一声却要遭受这样的侮辱，真不如不来——”
“谁允许你们离开了！”
见他们准备走，兰斯当即高声厉喝，同时伸手拦约瑟夫的去路：“既然你说得那么肯定，那不如就在这里住两天，等运送的马车来了再说！”
自家的少爷被人拦住去路，戈尔波男爵派来的信使团中当即有人打算抽出武器。
可这里到底是尼托伯爵家的城堡，都不需要一旁的卡尔总管给出什么明确指示，见他们握住剑柄的瞬间就有城堡的侍卫同样抽出武器，快速包围了只有四个人的送信小队。
“你……你们这是要做什么？”
见自己和身旁的扈从们完全被包围，戈尔波的约瑟夫终于慌了，忍不住大声呵斥道：“我只是代替我父亲来送信，可你们却从一开始就遮遮掩掩，不但公开侮辱我父亲的名誉，现在还要跟我动手吗——”
听到自家少爷那让人窒息的社交话术，侍从只感觉眼前一黑，赶紧在事态还未完全失控前出言打断。
“我们没有恶意，兰斯少爷！我们确实只是来送信的，否则也不会就带这么几个人！”站在男爵次子身边的侍从说道，“我们日夜兼程提前赶过来，主要是因为运送的马车需要你们这边发的特许状通过边境，不然就只能每过一个哨所就被检查一遍……我想，您也不希望那么多人看到马车上的……东西吧？”
“…………”
这确实是个问题。
要是他们说的是真的，那在没有特许状的情况下，伯爵阁下的尸体被运进伯爵领后肯定是会按照流程到一个关卡就要接受一次检查，到时候死讯提前传开后就更麻烦了……
“当然，我会派遣合适的人去边境查看。但在他们到达城堡前，还请你们能在城堡内休息几日。”
兰斯向周围的守卫比出一个向下手势，同时放下阻拦约瑟夫的手，做出邀请的动作：“还请您告诉我，马车具体会从哪里进入伯爵领。”
***
最后经过一番交涉，戈尔波男爵派来的送信团总算说出了运送尸首入境的具体路线，并不情不愿地在伯爵城堡内安顿下来。
把这些人搞定后，兰斯在第一时间将卡尔总管叫到一间单独的房间，商量起接下来的安排。
余光扫到一片白影跟着一起飘进来时他的动作稍微顿了下，却没有多在意。
自从那只“黑手”不再纠缠他后，他在城堡内碰到这种游魂的次数也增多了。
有时候它们也会跟着他飘一段，但只要不去关注，这些白影也不会长时间纠缠，很快会转到其他地方。
现在他还有更重要的事，不能再把精力放在这些虚幻的东西上了。
强制自己定住神，兰斯很快无视了那抹停留在房间内的白影，低声且快速地跟卡尔总管说明了现在的情况。
在听过男爵次子和庄园两边传来的消息后，这位年近四十的城堡总管脸上并没有太多意外，只是在听说几位尼托家族成员的死状后明显皱起眉。
“……您的判断与我想得一样，兰斯少爷。现在庄园内的事绝不能让戈尔波男爵那边的人知道。”总管深深舒出一口气，抬眼看向面前的青年，“您打算亲自去向皇帝陛下禀报这件事吗？”
“现在这件事只有我能做了。”
兰斯苦笑道：“我会先带人去边境查看他们是否真的是在运送伯爵阁下和亨利少爷的遗体。如果是真的，我就继续带一部分人去希格堡面见皇帝陛下……现在距离帝国会议召开只差不到一个月了，我必须以最快的速度赶过去。”
卡尔点点头表示赞同，同时提出一个问题：“那城堡内的防卫指挥工作您打算交给谁？”
“我打算将伊第贝格的泽门调回城堡。”兰斯不假思索道，“他距离这里最近，速度快的话明天太阳落山前就能带人赶过来。而且他不但是位经验丰富的指挥官，朱尼厄斯还是他唯一的外孙，我相信就算是为了朱尼他也能好好守住这里。”
“您想得很周到。”有些意外地看了眼面前的青年，卡尔总管若有所思地微微颔首，“但既然您打算在边境检查完就直接去希格堡，那还是要提前准备好一路上的通行特许状，最好是不会让戈尔波男爵察觉到异样的特许状。”
这个确实是兰斯没能想到的，但在短暂愣了下后他很快想到合适的方案：“戈尔波的约瑟夫还在我们这里，稍后我去找到他写封亲笔信应该也能行……或者我明天去大教堂办一张朝圣特许状……”
“希格堡不是什么著名的朝圣地，这个时候说去那里朝圣还是太显眼了。而且大教堂那边应该也察觉到我们这边出了问题，说不定已经有神父给主教大人去信，你现在突然去办朝圣特许状肯定会被他们怀疑。”卡尔总管沉吟片刻后说道，“稍后我会进城一趟，海因茨会长那边去希格堡的行商特许状应该还没过期。你们到时候不要穿太显眼的衣服，直接以商会成员的身份去希格堡是最安全的。”
作者有话说：
以后兰斯一遇到需要带人密谈时，一只幽灵就会丝滑飘入