“塌腰，抬些。”
“呃...疼....慢、慢...”
紫檀木龙凤床上，两鼎百花灯燃的正盛，暖黄光晕浸满整间寝房。
烛火摇曳间，两道交叠的身影在素色墙面上映照出轮廓，起起伏伏的声音也随着传出来；
“别乱动，我和你结契。”
女子费力闪躲：“不能…求你……”
男子似乎轻叹一声，松了些许力道；
“罢了、罢了！我不结契你别躲，等下撑到会疼，记着我叫萧...”
百花灯越烧越旺，将房内两人的身影再次扑打在墙面上，随着高低错落的身影，那两盏花灯卯着劲燃烧到天明。
次日天光破晓，床榻上的女子揉着昏沉的脑袋醒来；
她柳眉紧蹙，揉着后颈低低闷哼一声：“好酸…”
浑身像是被拆开重塑过，连抬抬指尖都酸软，在她看不见的后颈结契处，被咬的更是青紫可怖。
眸光侧转，她又看到那抹宽厚的男子脊背；
“我……他……”
昨日的记忆，如潮水一般席卷脑海，她顾不及也不想再多逗留一分一秒，手忙脚乱的拾起地上散落的衣衫，刚穿好就踉踉跄跄仓皇逃出这房间。
这女子名叫顾怜玉，兰州人；
柳眉纤柔、生得一双含水柔情的桃花眼，挺翘精致的琼鼻下还有一双水润饱满的粉唇，鹅玉盘莹白的面庞更是衬得她整个人都楚楚动人，让人忍不住移目一看再看。
这样的容貌本该是件幸事，可惜顾怜玉家境贫寒，穷人貌美反倒成了苦海的源头。
将过及笄，她便被父亲以十两银子卖给衙门师爷，去做人家的第三房小妾。
那师爷见到顾怜玉后连连称赞，接到人的当天，就把她又像个物件一样，转手谄媚地献给了隔县的知府；
郑延下好色贪婪，见到顾怜玉那刹那便爱不释手，择吉日成婚也是格外的宠爱，府里的下人很会看眼色，见她得宠也都争相捧着殷勤伺候。
这样的日子，若没有昨日那挡子事儿，也该是算是不错。
这月县城举办诗会，相邻的才子都云集一堂各显文采，汴京有个大官特来视察情况，可是才没到达两日却突发乾燥期，还没带解燥的药剂；
偏偏那人又体质特殊，普通的解燥清心药对他无用，事发突然回汴京定然是来不及了，于是只得全城寻找灵息契合的坤女子解燥。
前后七八名清白坤女子送进去全都因为灵犀灵息不合又被尽数退回。
后来那大官随从的人怒极放话：“里面的人金贵着呢！要是办不好所有经手的通通治罪！”
郑延下一行人被扣住，拘在那大官住处想计策；
那日顾怜玉是去给郑延下送膳食，可那院子实在太大她又头一回去，七拐八拐就迷路了；沿着小道，她路过一处无人看守的僻静房间，从那没关严的窗缝里无意瞥见个人影；
那人乌黑的长发胡乱散落在胸口，露出的半张侧脸染着不正常的薄红；
更让人不解的是，此刻他口中正死死咬着一根老参，浑身还在微颤像正忍受着极大的痛苦一样。
年幼的顾怜玉看得一怔，下意识轻吐出一声疑惑；
“呃，他怎么了么？”
恰在此时，有阵穿堂劲风骤然卷来，咣当一声将窗户吹开，屋内景象全然暴露在眼前；
那人，竟是赤裸着上身！
顾怜玉脸颊瞬间烧得滚烫，绯红爬上耳尖；她心底又羞又慌，本能便想抬手关窗，遮掩住这窘迫一幕。
男子察觉响动，猛然怒喝：“谁？想死！？”
“啊？”
闻声的顾怜玉抬头要应，眼前的景象却让她怔在原地。
那人的双眸赤红，五官皱巴巴的挤作一团，咬着肉人参的牙齿露出四颗尖锐，仿若要吃人一样。
顾怜玉被吓得心口砰砰直跳，一秒都不敢停留，提着裙摆东闯西撞飞奔逃出这间院子。
刚到府里，还没歇上一口气，管家来报郑延下回来了，要她速速前去会面。
“老爷，你回来了！怜玉好……”
“玉儿，我需要你帮我做件事。”
“我愿意！老爷您说！”
这时的顾怜玉，还没见过郑延下的真面目，满心都是遇着了骇人的事情要跟夫君诉说，但听到夫君需要自己相助，又不顾上诉恐，天真的想要替夫解忧。
“你的坤息和一个大官的契合，我想委屈你，去帮那人解燥。”
“？！”
顾怜玉双眼瞪的溜圆，甚至不敢相信自己的耳朵。
解燥？说的那样冠冕堂皇，实际上就是让她去陪睡啊！
可是接下来无论顾怜玉再说什么、怎么求郑延下都不肯松口，铁了心了要让顾怜玉去做那档子事。
女子的贞洁何等重要，更何况她已然成婚，还是结契夫坤，这样的事情对她来说实在是羞辱。
郑延下的步步紧逼让人窒息，顾怜玉没有其他选择，她使了金银珠宝骗丫鬟替自己遮掩，连夜悄悄逃出了郑府。
她心中都盘算好了，最后再去看一眼年迈的母亲，然后投河自戕死了算干净。
只可惜，老天偏逢连夜雨；
雇佣的马车还没走出城，就听到母亲病危想消息。
母亲是她的软肋，是她的命脉；
顾怜玉家境贫寒，父亲终日酗酒赌钱，母亲是遇难要发卖的官家女子，那年正逢上父亲赌钱赢了一把大买下来母亲。
赌徒不懂怜香惜玉，母亲本身过得就凄苦，生顾怜玉的时候又难产坏了身子，父亲因为再无机会有儿子开始苛待母亲。
自顾怜玉记事起，母亲便在隐忍与挨打。
饭菜不合口要挨骂受打，赚不来银钱要挨骂受打，没能生下儿子更是日日遭苛责。
为了护住顾怜玉，母亲事事妥协顺从从不还口还手，只有一次例外，那是顾怜玉被卖那天。
素来温顺懦弱的母亲，第一次抵死不肯依从。
可她毕竟只是一介弱女子，势单力薄；最后硬生生被父亲打断一条腿昏死过去。
醒来后不见顾怜玉，气急攻心竟病倒了。
也是不幸中的万幸，顾怜玉转手被卖给家境富庶的郑延下。
郑延下瞧她漂亮温顺又听话，也会时常接济银两，让卧病在床的母亲有钱抓药治病。
可若今日她一死，这份接济必然会断绝，届时以父亲凉薄的性子，即便母亲身子好转，也迟早会被活活折磨死吧。
思及此处，顾怜玉觉得胸口跟压了石头一样沉闷，连喘气都有些酸涩。
马车疾驰不敢停，紧赶慢赶回到家中；
她是跑下马车的，心里太多苦楚，很想立刻扑进母亲怀里哭一场，就像小时候那一口气把所有的委屈倒出来。
“娘...娘？”
可是当她看到面色苍白如纸、瘦骨嶙峋的母亲躺在床上，床头连一杯水都没有的情景，她内疚的站在原地，眼中的热泪糊住视线，只能一遍遍咽口水，把眼泪和委屈一并咽回肚里。
“谁来了？”
卧病的顾母隐约察觉动静，她费力地掀开眼皮往外瞧；在看见女儿的那刹那，憔悴的眼底溢出喜悦和慌乱；
“是我儿？我玉儿回来了，你怎么回来了，可是娘的身体让你担心了？”
女子出嫁后规矩森严，想要回家省亲并不是那么容易；
需要先问过夫君意见，得到允准后要先送书信告知母家日子，然后需要在规定的时间内启程、返程；
如果夫君不允准，女子是不可擅自返家的。
顾母并未收到任何书信，自责地认为是自己病倒的消息传出去，让女儿心急不顾规矩偷跑回来。
“玉儿……”
顾母强撑起孱弱的身体，枯黄的手背紧紧握着顾怜玉，她语气中满是担忧和焦虑；
“玉儿，你私自归来郑大人知晓吗？万万不可给自己惹祸啊！娘没事，只是年岁大了身子虚些，你快些回去，趁你爹还没回家，赶紧回府，听话。”
“阿娘....娘我....”
顾怜玉喉间哽咽，泪水在眼眶里打转，一句囫囵话都说不完。
“快回去吧……娘无碍的。女子一生，谨慎度日、藏拙顺从，方能安稳终老，你要记着……”
顾母忍不住剧烈咳嗽几声，气息愈发虚弱，却依旧勉力催促。
“我……”
原本那些委屈的、清白的、要死的话全都噎在喉咙里，让顾怜玉再也憋不住眼泪，豆大的泪珠扑簌簌的往下落。
顾母还在催：“不哭，不哭，我好好的，你快些回去吧。”
“好...娘你别急，我听话，你等我。”
终于，顾怜玉咬咬牙，一步三回头依依不舍的离开母亲。
眼下最要紧不是清白和死亡，是母亲的命。
当真是穷人病，最要命啊！
一场大病就能拖垮一个家，困住所有人的生路和希望，困住活生生的顾怜玉。
这个世道对女子太苛刻，要相夫教子、要三从四德、不可抛头露面、不要做经商谋生；
寻常女子想要靠自己清清白白的挣钱，简直是难如登天，即便是女红置换银钱，都得依靠中间人才行。
顾怜玉出门抱着必死志向，根本没有几分钱傍身反复思量了许久，终于还是决定重新回到郑延下身边。
“啊——！！”
前脚刚踏入郑府大门，一声凄厉的惨叫声便砸进耳朵里；
她心中咯噔一下，冒汗的手心攥着衣摆一步步往院里挪。
走近院内，院子四处站满了下人；
正前方，郑延下眉眼半阖，漫不经心地倚靠在太师椅上，顺着他鄙夷的目光看过去，下面趴着个脊股血红模糊的丫鬟，正是顾怜玉逃跑时收贿的人。
“真脏啊，把她拖下去，死了就去乱葬岗，还活着就找个人牙子发卖了。”
郑延下冷冷撂下这句，又掀起眼皮斜睨顾怜玉一眼，继续依靠回太师椅上不紧不慢开口；
“回来了？擅自离家，夫人真是好胆量，若是传出去，不知情的还当我郑家没规矩，主母是要背主离家呢。”
话中的讥讽字字戳心，顾怜玉毕竟年轻对感情曾抱过期望，如今看来实在荒谬荒唐。
她压下心中所有的不甘，摆出恭顺模样；
“老爷，母亲病重垂危，怜玉忧心太过，贸然连夜归乡失了规矩，怜玉甘愿受老爷责罚，只是恳请老爷念在往日夫妻情分，先出手救救我母亲。”
郑延下神色慵懒凉薄，慢悠悠开口：“夫人，非是为夫狠心见死不救，只是你也得懂事，帮为夫一把才是，对不对？”
话中的含义，不言而喻；
不过就是以此相逼，要她献身那桩侍人的屈辱事罢了。
可如今顾怜玉也别无他法；
她在心中安慰自己数遍，深深吸了口气终于应下来。
“老爷怜玉听话，只要能为您分忧，怜玉作何都愿意。”
听闻此言，郑延下脸上的漠然瞬间褪去，转瞬换上温和笑意；
他上前伸手虚扶她起身：“这才乖，你若早这般懂事，我又怎会眼睁睁看着你母亲受苦？”
“是，是怜玉愚钝，不懂事。”
顾怜玉低声附和，面上温顺妥帖，心底却早已一片死寂。
她想先哄住郑延下送钱救治母亲，然后当夜她寻个时机，一头碰死在那大官屋里；
最好命案能闹大闹开，非得让郑延下这群人、下乡的这个官，还有所有涉及到的人都不得善了。
只是，她万万没料到，人性竟然会那般恶劣；
“好胀…好热……”