在准备考试的那段时间里，秦酉舟都不再去跟船，只在家学习。
午后的时光漫长磨人，风扇只吹热风，但也聊胜于无，秦酉舟在后背一片湿热中朦胧醒来。
蝉鸣声加重四下无人的孤寂，身上那种恼人的黏稠感渗进皮肤中，天地变得空旷，空旷得似乎世界都只剩下她一个人。
透过窗，能看见地气被暑热蒸腾得在地面难耐的跳跃，再远些，就能看见一隅江面。
明天就是考试日，秦酉舟复习得差不多了，无事可做，便从背包里翻出母亲的手稿。
封面是手题的几个大字《她的江》，泛黄的纸张上字迹娟秀，这是一部半自传体小说。
上半卷讲述主人公小椿是个江边长大的农村丫头，自幼痴迷文学，但现实条件局限，养父母不愿供她读书，只盼着她早日嫁给渔老大的残疾儿子，她无人可依，只能对江水倾诉心事。父母去世，打工的兄长回来毅然扛起她的学费。她成了村里唯一的大学生，走出芦苇荡，离开了大江。
下半卷空白。
只有八字序言，是出自于京剧《锁麟囊》里的一句话：休恋逝水，早悟兰因。
由于手稿写得很零碎，秦酉舟只能大概拼凑出这样的剧情。情节属于半虚构半写实，所以真真假假的也只有当事人最清楚。
秦酉舟最初来这里的目的，只是想要看看这里的江到底不同在哪而已。
她其实并不能完全读懂书里的半生情，太多隐喻读起来极其晦涩，她觉得母亲是故意为之，但书中情绪复杂让人难辨，有时觉得她不想让人懂，但有时又似乎迫切想要人懂。
将手稿放进行李箱压在一个巴掌大小的木盒里后，秦酉舟出门走了走，这一走又走到了码头。
距离“7199”归港还有段时间，码头上只有一艘小木船，船的主人是一位老人。老人家正坐在码头石阶上掏出一支油亮褪色的旧烟杆，把烟叶在膝上铺平又捻成卷。
之前她在跟船的时候在江上见过他，舅舅说他叫刘伯，七十多了，以前这条江上都是他这种木头小船，一桨一桨划，最初的“华渡号”就是无数艘小木船联合的船队，后来发展为机动木船，然后铁船……到了“7199”已经陆陆续续换代了7次。
现在还在坚持手划船的也就剩下两三个老人了，连“7199”这样的客船在整个大江沿线也为数不多了。
方旭冬是在二十多年前和人合资买下的这艘客渡，前些年，一直传出要修沿江公路的消息，合伙人就说把船买了还能卖个好价，等事情落实了就卖不出去了。他不同意卖船就只好拆伙，自己出钱买下，全权运营负责。
365天，非特殊情况不休渡，一个人总是有心无力，他才找到了有证的陈三娃换班。
说起来，刘老伯也算是华渡号的老前辈了，他十几岁就在江上划船，划了一辈子。
“冬子的外甥女？”
老人嘬了口烟嘴，开口说了话，一张嘴，白烟从嘴角和鼻孔漫出。
“嗯。”秦酉舟坐在水泥桩上应了一声。
“城里来的？”
秦酉舟摸着脖子答了句： “……是吧。”
“嗯。”老人吧嗒了两口烟，没说什么。
过了会儿，他又问：“城里好还是这里好？”
秦酉舟想了想，没想好怎么回答，城里有她妈妈在的时候很好，她妈妈不在似乎哪里都变得一样，但这里也挺好的。
老人没等她回答，又吧嗒了口烟，自顾自说：
“江上好啊，江上自在。有条船想去哪就去哪，想走就走，想停就停。”
他指了一下对岸：“看见那边没有？”
秦酉舟顺着他手指的方向看过去，那是个很幽深，树也茂密的山坳。
“就那个山坳坳里，以前有座庙哩，□□的时候拆了，拆下的木头被人拿回去做了条船。那船最后沉了，木又漂在江上，又被人捞起来做了条板凳，你猜，那板凳在哪儿？”
她摇头。
“就在你舅舅船上哩。你看，什么东西都在江上转，转来转去，最后又都回到了江里。”
老伯起身，佝偻着背，背着手，一级一级往上走，最后消失在码头另一头，只剩下他最后一直重复的话在秦酉舟耳边转，也在江面上转。
“大江好啊，大江好啊，走了的都会回来的，都会回来，江好着哩。”
江上的风大了些，似乎在应和他的话。
远处传来两声响亮悠长的鸣笛，秦酉舟看见从江心缓缓靠岸的“7199”。
江风裹着水腥气扑面而来，傍晚的光从西边斜斜打下来，把整条江镀上层旧铜色。
好久不见的贺港半个身子趴在船舷上，低着头，江风乱七八糟地撩起他额前的头发，船快靠岸时他侧了下头。
岸边水泥地上站着个人，白裙子被风吹得贴在身上，裙摆在小腿边翻飞。夕阳从她背后泼过来，将她整个人都融进一团暖光里，连雪白的裙子也染成了淡金色。
女孩一手挡在额前，一手伸过头顶朝他挥动，幅度很大，像是生怕他看不见似的。
贺港把头转过去对着江面，他又不瞎。
等船靠岸，缆绳套上桩，铁板哐当落下，他第一个下了船，双手插兜，走得懒散，经过她身边时连眼珠子都没斜一下。
秦酉舟挥着的手僵在半空，扬起的笑容也垮下来，她看着那道擦肩而过的背影，觉得这人简直冷漠得可怕。
她把手放下来，扯了扯被风吹乱的裙摆，鼻腔里轻轻哼了一声，不大不小的音量，刚刚足够他听见。
倒是跟在他后头那个黑皮小子，走得拖拖拉拉，一双塑胶拖鞋在水泥地上打得啪啪响。
他趁贺港弯腰系鞋带的功夫猛一个后退蹿到秦酉舟跟前，歪着脑袋，一双眼睛瞪得溜圆，像头一回见到人类的黑猩猩。
这小子穿件花里胡哨的衬衫短裤，扣子只系中间两颗，露出里头一根有些脱色的十字架铁链子。斜刘海长得快遮住半只眼睛，底下那张脸细看之下倒是长得不赖，就是表情太过流里流气，一只脚还支出来，一个劲儿地抖，脚上那只拖鞋都快被他抖飞了。
秦酉舟后退一步，警惕地盯着他。
“蔡嘉强。”
前头传来一道声音，语调平平却带着些不怒自威的压迫感。蔡嘉强的歪嘴笑瞬间就缩了回去，讪讪收回打量的目光，两腿并直站得规规矩矩。
秦酉舟抬头，在带着江风水汽的傍晚，不期然和贺港目光交汇。
那双黑色眼睛在夕阳底下颜色很浅，像是两团被江水稀释过的墨，边缘泛起屡屡红血丝，眼角往下耷拉着，透着难掩的倦意。
这个对视稍纵即逝，他很快挪开目光，抬起手揉揉两边的肩膀，转了转手腕，开始活动筋骨，然后抬脚往蔡嘉强屁股上踹了一下，控制着力度，刚好能把人踹个趔趄。
“看什么呢？”
蔡嘉强揉着屁股，也不恼，凑到贺港耳边，压着嗓门却没控制住音量 ：“港哥，这就是冬叔传说中的外甥女？”
还没等贺港接话，他自己就倒吸一口凉气，声音随之拔高半度：“我靠，这么漂亮你不早说？在船上看见的时候我还以为是哪个仙女下凡了！”
秦酉舟的脸腾地一下就红了，从脖子根一路烧到耳朵尖。她尴尬地站在原地，手指绞着裙边。
后头赶上来的方旭冬哈哈大笑，蒲扇似的大掌重重拍在少年后背，差点儿没把蔡嘉强拍趴下：”有眼光！我外甥女，能不漂亮？说她是咱雾峰镇最漂亮的女娃，谁敢说个不字？”
“舅舅！“秦酉舟的脸红得快要滴血了，恨不得找个地缝钻，她没有那么厚的脸皮。
“本来就是嘛，我没说错啊。”方旭冬理直气壮。
蔡嘉强这下可来劲了，揉着后背还不忘奉承：“外甥像舅，听说冬叔年轻时也是一表人才，方圆百里好多姑娘喜欢，外甥女长这样太正常不过……”
秦酉舟听不下去了。
她放慢脚步，落在队伍最后头，恨不得把耳朵捂上，可风偏偏和她作对，一字不差地将前头的话送进她耳朵里。
“港哥，你不觉得吗？”
“什么？”
“觉得咱妹漂亮啊。”
前头沉默了两秒。
“……嗯。”
“嗯是啥意思，是觉得还是不觉得啊？”
“闭嘴，你话怎么这么多。”
秦酉舟低着头，脚尖踢着路边一颗小石子。石子骨碌碌滚出去，滚到一只灰扑扑的球鞋底下，停住了。
球鞋的主人飞起一脚，把石子踢进了江边碎石滩里。
她不可置信，猛地抬起头，瞪过去。
贺港半侧着身，脸上表情似笑非笑，嘴角动了动，然后轻描淡写地耸了下肩，三两步就走到队伍最前头去了。
秦酉舟对着那个后脑勺呲了下牙。
她本来是想好好谢谢他的，那些复习资料，厚厚一沓，都是他找人复印后托舅舅带给她的。秦酉舟心里一直记着这笔账，就想着下次见到他时要谢他。
现在看来，幼稚！极其幼稚！
还很莫名其妙！
*
隔天要去县里考试，方旭冬特意空出一天。
码头上，贺港拖着步子也懒洋洋地上了船，眼皮耸拉着，眼底两团乌青，头发也乱糟糟顶在头顶。
他打了个不修边幅的哈欠，秦酉舟觉得他下巴都要掉下来了。
“你没睡好？昨晚上你干嘛了？”秦酉舟凑过去问。
贺港撩起眼皮看她一眼。
那眼神又凉又淡，像是在说“关你什么事”。他伸手抓了把乱蓬蓬的头发，扯了扯嘴角，到底是一个字都没吐出来。
他眼见着本来好颜色的女孩把脸一拉，肩膀一转，气呼呼走到最前头去了，裙摆旋了半圈，扫过他的小腿，激起他一片鸡皮疙瘩。
贺港卸力靠在船舷上，伸手捏了捏额角，按住那根突突跳动的青筋。
不是他不愿意说，是真的没法说。
昨晚他去陈三家借宿。陈三本来说不回来，结果半夜三更带着女朋友摸进了门。
两个人大概以为屋里没人，动静闹得不小，他盯着天花板生无可恋，最后实在熬不住了，也没这个癖好，翻窗逃了出去，在街上一晃就是天亮。
这事怎么跟她讲？
到了县城，他说了加油，秦酉舟也不理。
考试分为上下午，上午的笔试没什么难度，秦酉舟出来时脸上带着笑，方旭冬为了犒劳她，带她去吃了安南最有名的酸菜鱼。
鱼片切得薄，下锅一涮就卷，酸菜也正宗，几个人吃得满头热汗。
吃到一半方旭冬接了个电话，脸色一变，放下筷子。
教他开船的老师傅没了，老人家住在临县，孩子都在外地，他得赶过去帮忙张罗。
秦酉舟说：“我也去。”
方旭冬摆手：“你去干什么？下午还有面试，好好面。”
就这样，他把秦酉舟交给了贺港。
在汽车站送别了方旭冬，大巴车屁股扬起一阵尘，将路边站着的二人扑了一脸灰。
贺港抬手在鼻子前头扇了两下，然后把手插回兜里，转身就走。
秦酉舟站在原地，看着那个闷声不响往前走的背影，犹豫了几秒钟，还是跟了上去。
“舅舅让你看着我。”
贺港头也没回：“你不跟着呢吗。”
秦酉舟无言以对。
他们穿过汽车站台前面的小广场，拐进一条种满桂花树的巷子，又穿进堆满烂菜叶子的农贸市场……
贺港一路上一句话都没有，她跟在后头，偏她今天穿了一双薄底鞋，鞋底踩在被太阳晒得发烫的水泥路上，能感受到滚烫的热度。
她忍了一路，终于在拐进第不知道多少个街角时开口了。
“要去哪儿啊？”
贺港脚步没停，幽幽飘过来几个字：“凉快的地儿。”
秦酉舟对着他后脑勺翻白眼，她额头渗出的汗把刘海儿都弄湿了，贴在前额上不舒服，她伸手往耳后别，加快步子，追到和他并排的距离。
“凉快的地方是哪儿？”
贺港偏头看她一眼。
女孩正仰着脸看她，阳光从茂密的桂花树冠缝隙里漏下来，落在她脸上的细汗上，就像洒了一脸碎金。
他不自在地把头转开，强制抹去心中浮躁。
“去了就知道了。”