异人的话让赵絮晚沉吟片刻, 她抬眸看着异人，烛火在他脸上投下明暗交错的影子。
“南下？”她轻声道，“你就不怕那些朝臣跳起来反对？李牧毕竟是赵人, 又曾与秦军交战多年。”
异人唇角勾起一丝极淡的笑意：“正是因为是赵人, 才让他们无话可说。”
他起身走到舆图前, 手指点在秦楚边境那一片连绵的山川之间。
“你看，这里, 武关以南, 丹水上游。楚国春申君增兵的地方, 离我们最近的驻军是谁？”
赵絮晚走到他身侧, 看着那密密麻麻的标注：“是蒙骜的旧部？”
“没错。”异人点头, “蒙骜攻河内时立下大功，如今他的部将镇守那一带，但蒙骜本人已调往东线，留下的将领虽忠心, 却少了些锐气。楚国若真想试探, 他们未必能压得住。”
他顿了顿，目光落在舆图上那片灰色的地带：“更重要的是, 这里是秦楚交界的敏感地带，不是什么秦人故地。李牧若去了，不会触动任何秦将的旧地盘, 不会抢任何人的功劳。”
赵絮晚听出了他话里的深意。
让李牧南下，既用其才，又不触及其余秦将的利益，北地是秦将们拼死打下来的，若让一个赵人去守，必然会引发轩然大波。但南边不一样, 那里本就是边境，没有什么“祖业”，没有什么“旧功”。
“那些想反对的人，”赵絮晚轻声道，“会发现反对的理由，一个都站不住脚。”
异人转头看她，眼中带着笑意：“正是如此。”
消息是吕不韦亲自去传的。
他踏进那几间僻静的屋子时，李牧正坐在窗前看书，赵英在一旁做着针线，阿黎窝在父亲身边，捧着一卷竹简，看得认真。
吕不韦进门，先向赵英行了礼，这才在李牧对面坐下。
“将军，王上有话。”
李牧放下书，静静看着他。
吕不韦将异人的意思一一道来。
说完，屋里静了片刻。
赵英手里的针停了，她抬起头，目光落在李牧身上，没有开口，但眼底的担忧藏都藏不住。
阿黎也抬起头，那双沉静的眼睛看着父亲，又看向吕不韦，最后低下头去，继续看手里的竹简。
李牧沉默了很久。
久到吕不韦以为他要拒绝时，他才缓缓开口。
“南下何处？”
吕不韦心头微微一松，面上却不动声色：“丹水上游，与楚交界的那几处关隘。具体的，将军若应了，王上会与你细说。”
李牧又沉默了。
“阿父。”
一个轻轻的呼唤，让李牧收回目光。
阿黎不知何时抬起头，正看着他。那双沉静的眼睛里，没有恐惧，没有不舍，只有一种他熟悉的东西，信任。
就像在北地时，那些跟着他出生入死的将士们看着他时，眼睛里有的那种东西。
李牧忽然笑了。
那笑容很淡，却让他整张脸都柔和下来。
“知道了。”他对吕不韦说，“替我回王上，李牧，愿往。”
吕不韦起身，郑重行了一礼：“将军大义，奴定当转达。”
他转身要走，却被赵英叫住。
“吕先生，”赵英的声音有些紧，“我想问一句，什么时候走？”
吕不韦顿了顿，轻声道：“约莫，就在这几日。”
赵英的手微微颤了一下，随即稳住。“知道了。多谢先生。”
吕不韦点点头，退了出去。
屋里又安静下来。阿黎放下竹简，走到父亲身边，仰头看着他。李牧低下头，与儿子对视。
“阿父还回来吗？”
李牧蹲下身，与儿子平视。
“回来。”他的声音很稳，“阿父一定回来。”
阿黎看着他，那双沉静的眼睛里，有什么东西在微微晃动。
然后，他忽然伸出手，抱住了李牧的脖子。李牧愣住了。
阿黎很少主动抱他这孩子太沉，太静，什么心事都藏在心里，从不轻易表露。
可此刻，他抱着父亲的脖子，把脸埋在他肩头，小小的身子微微颤抖。
李牧的心，像是被什么东西狠狠揪了一下。
他伸出手，轻轻环住儿子。
“阿黎，”他的声音有些沙哑，“阿父保证，一定回来。”
阿黎没有说话，只是把他抱得更紧。
一家三口，就这么静静拥着，谁都没有说话。
消息传出那日，咸阳朝堂上炸开了锅。
“李牧？！那个赵国李牧？！”
“他何时入的秦？为何我等不知？”
“让一个赵将，还是曾与我军交战的赵将，领兵驻防边境？！王上这是……”
反对声浪此起彼伏，可喊着喊着，众人渐渐发现一个尴尬的事实。
他们找不到一个能站得住脚的反对理由。
说李牧是赵人？可秦国向来不拘一格用人，朝中不知多少六国之人，商鞅是卫人，张仪是魏人，范雎也是魏人，哪个不是为秦国立下汗马功劳？
说李牧曾与秦军交战？可商鞅入秦前还在魏国为臣，张仪入秦前也曾游说列国，谁没跟秦国打过交道？
说边境重地不可轻托外人？可南边那几处关隘，本就是边陲之地，不是什么“秦人故土”，托给谁不是托？
说李牧可能另有图谋？可他的妻儿都在咸阳，他若敢反，妻儿第一个遭殃，这天下，哪有拿妻儿性命做赌注的细作？
反对的理由，一条一条被驳了回去。
最后，那些跳得最欢的人，只能憋着一口气，眼睁睁看着那道任命诏书从宫中传出。
李牧，拜为右军副将，领兵三千，南下驻防丹水。
那三千兵，不是他的旧部，不是北地来的黑骑，是实打实的秦军。
朝臣们看着这个结果，心里五味杂陈。
有人私下嘀咕：“王上这一步棋，走得真是……”
旁边的人连忙打断：“慎言！”
可那人已经把话说了一半，剩下的，大家心知肚明。
让李牧领军，驻秦地，守秦边。还让那群想反对的人，说不出半个不字。
启程那日，天还没亮。
李牧换上秦军的甲胄，站在院中。那身甲胄与赵国的不同，更厚重，更严密，却也让他整个人看上去更加沉稳。
赵英替他整理衣襟，动作很慢，很仔细，像是要把每一个褶皱都抚平。
阿黎站在一旁，仰头看着他。
小政儿也来了，他拉着丹，一大早就跑过来，非要送李牧一程。
“伯父，”小政儿仰着头，眼睛亮晶晶的，“你打完仗，早点回来！阿黎还等着你给他讲故事呢！”
李牧低头看着他，嘴角微微上扬。
“好。”
他又看向阿黎。阿黎没有说话，只是走过来，伸出手，拉住他的衣袖。
李牧蹲下身，看着儿子。
“阿黎，阿父说的话，还记得吗？”
阿黎点点头。
“阿父一定回来。”
阿黎又点点头。
李牧伸出手，轻轻揉了揉他的发顶。
然后，他站起身，看向赵英。
两人对视，良久无言。
赵英的眼眶红红的，却没有哭，她只是走上前，轻轻的抱了抱他。
“保重。”她的声音有些颤。
李牧握住她的手，用力握了握。然后，他松开手，转身大步离去。
院门口，马车已经等在那里。他上了车，车帘落下，马车辚辚驶出院子，驶向城门的方向。
赵英站在原地，望着那辆马车渐行渐远，直到消失在看不见的地方。
阿黎站在她身边，小手紧紧攥着她的手。
小政儿不知何时走到他们身边，仰头看着赵英。
“英姨母，阿黎，你们别难过。”他的声音脆生生的，却带着一种认真的安慰，“伯父说了，他会回来的。他可是将军，将军说话算话！”
赵英低头，“好，英姨母不难过。”
她蹲下身，将两个孩子一起揽进怀里。
南下的路很长。
李牧坐在马车里，望着窗外掠过的山川田野，一言不发。
随行的副将是蒙骜旧部，是个沉默寡言的汉子。一路上，他只问了李牧一句话：“将军，咱到了那边，怎么打？”
李牧看着他，淡淡道：“不急，到了再说。”
副将点点头，不再多问。
他心里其实有些犯嘀咕。这位赵国来的将军，到底是个什么样的人？他听过李牧的名字，知道他是赵国北地的名将，知道他曾让匈奴人闻风丧胆，知道他是被赵国猜忌才被迫出走的。
可听过归听过，真的见到了，又是另一回事。
这个李牧，比想象中沉默，不说话的时候，那双眼睛总是望着远处，不知在想什么。可偶尔开口，寥寥数语，却总能说到点子上。
比如这一路，他只问过副将三件事：
楚军的驻地、粮道、主将性情。
副将一一答了，心里却在想，这人问的，都是要害。不是问有多少兵，有多少马，有多少粮，而是问这些，问驻地，是想知道楚军的进退之机。问粮道，是想知道他们的命脉所在。问主将性情，是想知道能不能找到破绽。
这才是真会打仗的人，副将想。
副将心里，对这位新来的将军，多了几分敬畏。
三日后，李牧抵达丹水驻地。
那是一座依山而建的关隘，不大，却很险要。关口正对着楚国的方向，两侧是陡峭的山崖，中间一条狭窄的通道，易守难攻。
驻守此地的秦军约有三千，都是久经战阵的老卒。他们看着这位新来的将军，目光里有好奇，有审视，也有一丝不易察觉的戒备。
李牧站在关墙上，望着远处楚国的方向。
那里，楚军的营地隐隐可见，旌旗招展，不时有烟柱升起，是他们在生火做饭。
“将军，”副将走到他身边，“楚军那边，最近增兵了，原先只有两千，现在起码有四千，春申君这是明摆着想要挑事。”
李牧没有说话，他只是望着那个方向，望着那片烟柱，望着那些隐隐约约的旌旗。
良久，他缓缓开口。
“传令下去，今夜开始，加派人手巡逻。关墙上的灯火，要亮，要密，要让对面看得清清楚楚。”
副将一愣：“将军，这是要……”
李牧转头看他，目光平静。
“让他们知道，我们醒着。”
副将心头一凛，随即抱拳领命：“末将明白！”
他转身要走，却被李牧叫住。
“还有。”李牧顿了顿，“选一百个嗓门大的，从今夜开始，每隔一个时辰，对着那边喊一喊。”
副将又是一愣：“喊什么？”
李牧想了想，淡淡道：“随便。唱曲也行，骂人也行，想喊什么喊什么。”
副将张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头：“末将领命！”
他转身离去，心里却在想，这位将军，到底打的什么算盘？
加派人手巡逻，让灯火亮着，这是震慑，让对面知道我们醒着。可让人对着对面喊……这算什么？扰敌？还是……虚张声势？
他不知道。
但他知道，从今往后，这片边境，怕是热闹了。
入夜，关墙上灯火通明，亮得如同白昼。
每隔一个时辰，便有一百个秦军站在关墙上，扯着嗓子对着楚军的方向大喊。
喊的内容五花八门。有人唱秦地的民歌，调子粗犷，隔着几里地都能听见。有人骂楚国那帮孙子，祖宗十八代都被翻出来骂了个遍。有人纯粹瞎喊，嗷嗷叫着，也不知道在喊什么。
楚军那边，起初被吓了一跳，以为秦军要夜袭，连忙披甲执戈，严阵以待。
等了一个时辰，什么都没发生。
又等了一个时辰，还是什么都没发生。
天亮时，楚军主将黑着脸站在营门口，听着那断断续续传来的喊声，气得浑身发抖。
“秦人这是……这是……”
他“这是”了半天，愣是没找到合适的词。
旁边副将小心翼翼道：“将军，他们这是……扰敌？”
“扰敌？！这叫扰敌？！”主将吼道，“他们是在耍我们！”
副将低下头，不敢吭声。
主将深吸几口气，强迫自己冷静下来。
“传令下去，从今夜开始，加派人手巡逻，营地四周也要点上火把，亮得跟他们一样亮！”
副将愣了愣：“将军，咱们的粮草……”
“粮草怎么了？！”
副将小心翼翼道：“咱们的粮草储备不多，火把太多，耗费太大……”
主将的脸色变了又变，最后恨恨道：“那你说怎么办？让他们天天这么喊？让全军都睡不好觉？”
副将想了想，低声道：“将军，末将以为，秦人这是虚张声势。他们若真想打，早就打了，何必天天夜里这么闹？咱们只需稳守营寨，不理他们便是。”
主将看着他，目光复杂。
不理？
说得轻巧。
那些喊声，隔着一个时辰就来一波，骂得要多难听有多难听，能不理吗？
可理了又能怎样？出兵攻打？那关墙易守难攻，强攻必损。派人去交涉？秦人连面都不露，只隔着关墙喊，找谁交涉？
主将忽然觉得，自己掉进了一个泥潭里。
进不得，退不得，只能在那里干耗着。
消息传回咸阳时，异人正在批阅奏章。他听完禀报，愣了一下，随即笑出声来。
那笑声很轻，却让旁边的内侍吓了一跳，王上登基以来便很少笑，他们这些下人想要琢磨心思，看着他那张面无表情的脸都捉摸不透。
“李牧……李牧……”异人喃喃念着这个名字，眼中满是笑意，“他这是在练兵。”
内侍不明所以：“练兵？”
异人点点头，将奏章放下，站起身走到窗前。
“他带的那些兵，是新拨给他的，彼此不熟，与他这个主将也不熟。他要让他们熟悉他，信任他，习惯他的号令。可若是操练，太慢。若是打仗，太险。所以他选了另一种方式……”
他顿了顿，目光望向南方，望向那片李牧所在的方向。
“让全军跟他一起，做一件荒唐事。”
内侍似懂非懂。
异人没有再多解释。他只是站在那里，望着窗外，嘴角带着一丝淡淡的笑意。
半个月月后，边境传来新的战报。
楚军终于忍不住了。
他们趁着夜色，派出三千精兵，试图偷袭秦军关隘。
结果，正中埋伏。
李牧早在关前设下陷阱，以火攻为号，将楚军截为两段，首尾不能相顾。那些平日跟着他喊了一个月的秦军，此刻杀起人来毫不手软，仿佛憋了一个月的劲头终于找到了出口。
楚军大败，丢下几百具尸体，狼狈退去。
消息传到咸阳，朝堂震动。
那些曾经反对任用李牧的人，此刻都沉默了。
还能说什么？人家一战斩敌八百，己方伤亡不过百余。这样的战绩，放在秦国任何一位将领身上，都足以封赏。
更何况，那三千楚军，是春申君的精锐。这一仗打下来，楚国的试探，彻底被挡了回去。
秦楚边境，至少在接下来的一年里，会安安静静。
异人在朝堂上听完战报，淡淡道：“李牧，当赏。”
无人反对。也无人敢反对。