正月初一。
钟宝珠和魏骁，还有几个好友，走街串巷，四处撒野。
他们把带出来的炮仗全放完了。
雪地上，墙角下，到处都散落着红颜色的鞭炮纸。
一行人意犹未尽，一拍即合，又跑去太子府里，补充弹药。
一直玩到天色昏黑的时候，才依依不舍地道别分开，各自回家。
正月初二。
荣夫人回安平侯府，钟三爷、钟寻和钟宝珠，自然随行。
钟宝珠向几位长辈见过礼，就去找表哥表姐玩儿。
一行人年岁相当，也合得来。
不消半日，就把侯府的炮仗也放完了。
惹得钟宝珠的外祖母，也就是荣老夫人，焦急不已，忙不迭派人再去街上买。
务必要让宝珠玩得尽兴……
不不不，不能尽兴，只能意犹未尽。
这样一来，宝珠就会多来他们府里玩儿了！
正月初三。
钟大爷与大夫人的两个女儿，钟宝珠的两个堂姐，带着丈夫回家。
两位姐姐虽已婚嫁，但是童心未泯，跟着钟宝珠放炮仗。
两个姐夫虽然老派古板，但也会陪着他们玩儿，时时看护。
在钟宝珠把炮仗丢进水缸里，溅起一大片水花的时候，挡在他们身前。
钟宝珠这个做小舅子的，还算满意。
他跑到自家兄长身旁，前后左右，扭动着身子，去撞钟寻的肩膀。
哥，你快看啊！这才是好男人！
太子殿下会不会这样护着你？不会就把他给踹了！
正月初四。
钟宝珠催着几位长辈，带他去苏学士、崔学官和小杜夫子府上拜年。
几位长辈都很惊奇，说他平日见着夫子，跟老鼠见了猫似的，唯恐避之不及。
今年怎的如此积极主动？怕不是“小鸡给黄鼠狼拜年”。
钟宝珠但笑不语，只是拽着几位长辈出了门。
去年年考，他考得可好了。
他有什么好怕的？
他只怕几位夫子不夸他，怕几位长辈听不见。
所以他站在钟三爷身后，提起他的耳朵。
“爹，竖起耳朵听！”
钟三爷气得脸色铁青，抬起手就要揍他。
碍于尚在年节，到底没有动手。
正月初五。
钟宝珠和几个好友相邀，去安乐王府给小皇叔拜年。
小皇叔自是殷勤接待，拿出南方的柑橘、西域的奶糖和波斯的干果，请他们随便吃。
正月初六、正月初七、正月初八……
一日一日，一夜一夜，都是这样玩闹过去的。
一转眼，便到了正月十五。
在大庆，元宵可算是个大节了。
一大早，街上的商铺，就布置起来了。
或在檐下挂起灯笼，或在门上扎起绸缎。
和年节不同，这个日子里，街上小贩也会出摊。
卖烧饼的，卖馃子的，卖干果蜜饯的。
火烧的、油炸的和糖渍的香气混在一块儿，连风都是香的。
到了夜里，更是热闹。
今夜都城没有宵禁，城里众人点起花灯。
灯火通明，亮如白昼。
可以在街上赏灯猜谜，可以去西市看戏班子。
还可以去河边放鱼灯和莲花灯。
光是这样想想，钟宝珠就按捺不住自己激动的心情。
这日傍晚。
钟宝珠身穿红锦织金的新衣裳，手提一盏螃蟹灯。
他就站在宫门外，踮起双脚，探头探脑地朝大开的宫门里张望。
“魏骁呢？魏骁怎么还不出来？”
自家兄长和几个好友陪着他，同他站在一块儿。
几个好友等得不耐烦了，也是跺着脚，连声埋怨。
“就是啊。这天都快黑了，阿骁和阿骥还不出来。”
“他们两个，不会是被元宵宫宴给绊住脚了吧？”
“既是元宵宫宴，总要等到天黑，看过满月，他们才好脱身，再等一等罢。”
“好吧。”
不错，今日正月十五，他们六个少年，约好了要一块儿去看灯的。
只是魏骁和魏骥身为皇子，宫里有宴会，他们不好无故缺席。
于是他们说定了，他二人瞅准时机，提早离席，溜出宫来。
钟宝珠一行人，则在外面等着。
如此一来，他们一碰面，就能出去玩儿。
至于钟寻——
一则，他放心不下自家弟弟和这几个小的，怕他们胡闹，便跟着来了。
二则，他也在等魏昭。
过了一会儿。
眼看着天就要黑了，魏家三兄弟还不出来。
几个少年更心急了，嘴里也碎碎念着。
“怎么还不来？灯会都要开始了。”
“我怎么觉得，我们等了足足一个时辰？”
“应该……大概……或许……”
“我觉得就有这么久！”
“我觉得也有！”
钟宝珠回过头，把螃蟹灯交给元宝。
他自己则双手合十，举过头顶，开始做法。
“来来来！魏骁来！魏骁来！魏骁马上就过来！”
几个好友皱起小脸，表情怀疑地看着他：“宝珠，你这样有用吗？”
“当然有用了。”
钟宝珠双眼紧闭，念念有词。
“我就是这样考到甲等的。”
见他如此笃定，几个好友迟疑片刻，也学了起来。
四个人站成一排，高举双手，一起做法。
“魏骁来！魏骁来！”
“魏骁来了魏骥来！”
“魏骥来了魏昭来！”
钟寻看着他们这副模样，只觉得哭笑不得。
这群傻小子，都长大一岁了，还是这么傻。
不过……
他们念得如此有节奏，又如此有韵律。
钟寻一时失神，不由地也跟着他们默念了两遍。
快来吧！
又过了一会儿。
忽然，宫门里面，传来一阵急促的脚步声。
紧跟着，就是一个陌生的、刻意压低的宫人声音。
“钟大公子？钟大公子！”
听见有人喊自己，钟寻赶忙转头看去。
只见一个眼生的蓝衣宫人，在宫门里站定，朝他们招了招手。
“快看，有人出来了！”
“是阿骁和阿骥派出来的人吗？”
“不知道，过去看看。”
不等钟寻反应过来，几个少年便一马当先，跑上前去。
钟宝珠也抱着他的手臂，拖着他，朝宫门走去。
“怎么样？阿骁和阿骥什么时候……”
话没说完，或者说，那宫人压根就没听他们说话。
他只是看着钟寻，面带惊恐，气喘吁吁道：“钟大公子，不好了！”
“出什么事了？”钟寻上前一步，把几个少年护在身后，“有事慢慢说。”
宫人喘了口气，正色道：“宫宴之上，太子殿下和圣上闹起来了。”
就这啊？
几个少年对视一眼，都不把这件事情放在心上。
别说是太子殿下，魏骁也和皇帝吵过架。
甚至不是吵架，是指着皇帝的鼻子骂。
皇帝最后，不也没把魏骁怎么着吗？
宫廷之中，说是天家无情，其实七情六欲最盛。
钟寻定了定心神，又问：“可知所为何事？”
“是为了……”宫人顿了顿，“给太子殿下娶亲的事情。”
钟宝珠下意识问：“除夕宫宴上，太子殿下不是已经……”
钟寻捏了一下他的手，打断了他的话。
这个宫人他们不认得，说事情也不一口气说清楚。
在了解事情全貌之前，不要把他们这边的事情，过多透露给对方。
钟寻稍稍板起脸，冷了神色：“究竟是什么事情，你说清楚就是了，为何非要问一句、说一句？”
“钟大公子恕罪。”宫人大口大口地喘着气，“奴一路跑来，实在是体力不济。”
他顿了顿，又道：“刘贵妃有一个侄女，是弘文馆刘文修刘学士的女儿。”
“今夜宫宴之上，圣上旧事重提，欲将此女指给太子殿下为妃。”
“太子殿下不肯，圣上又饮多了酒，两边僵持，便闹起来了。”
原来如此。
难怪前次的除夕宫宴上，皇帝忽然提起太子殿下的婚事。
原来是为了今日的指婚做铺垫。
偏偏这女子，还是刘文修的女儿。
看来后宫之中，刘贵妃已经复宠，并且给皇帝吹了不少枕头风。
皇帝还是放不下刘贵妃与魏昂，但又怕秋狩猎场里的事情，再次重演。
所以，他想着把刘家女儿指给魏昭。
如此一来，亲上加亲。
魏昭的妃子，是刘文修的女儿。
他们两边，有所顾忌，就不会再闹起来了。
这样明显的用意，不仅是钟寻，就连几个少年，也明白了。
皇帝此人，真不知道该说他是天真，还是狠毒。
他竟然以为，叫太子殿下娶了刘家女儿，双方恩怨就会自然化解。
可皇帝毕竟是皇帝，他铁了心要做的事情，天下谁也阻拦不得。
太子殿下那边……
几个少年想到这一层，都不由地担忧起来。
钟宝珠试探着，轻轻拽了一下钟寻的衣袖：“哥……”
与此同时，报信的宫人还在不停催促。
“钟大公子，奴来报信的时候，太子殿下与圣上已经吵起来了。”
“太子殿下跪在殿中，坚决拒婚。”
“圣上大发雷霆，险些把桌子都掀了。”
“在场众人都不敢劝，圣上还说太子殿下顽劣不堪，要惩治一番，只怕是要见血……”
话还没完，钟寻却问：“你叫什么名字？是谁派你来的？”
“奴叫‘琥珀’。太子殿下不愿叫大公子知晓此事，是七殿下身边的止戈派奴来的。这是入宫的令牌。”
“宴会在何处？”
“在含元殿。”
宫人还以为钟寻这就要进去了。
他忙不迭侧开身子，朝他们做了个手势。
“钟大公子、几位小公子，这边请！奴在前面带路！”
李凌冲动，郭延庆年纪小。
两个人迈开腿，就要跟上去。
可就在这时，温书仪一把抓住两个人的胳膊，把他们两个拽了回来。
钟宝珠也抱着钟寻的胳膊，连连后退。
宫人见状，面上焦急之色更甚。
他言辞恳切道：“钟大公子是太子殿下的伴读，又是太子殿下的属臣。”
“如今太子殿下有难，钟大公子素来足智多谋，怎的袖手旁观？”
“快走罢！去晚了，只怕太子殿下就要不好了！”
见钟寻不为所动，宫人又道：“素闻太子殿下与钟大公子心意相通，是……”
“住口！”钟寻怒斥一声，打断了他的话，“你在胡说八道些什么？”
“奴……”
钟寻定了定心神，正色道：“太子殿下的婚事，太子殿下自个儿能做主。”
“我虽为伴读，又为属臣，却也没有干涉太子殿下的道理。”
“你一昧地撺掇我等入宫去闹，究竟是何居心？！”
“奴只是……”
钟寻皱着眉，探究的目光，在他身上转了两三圈。
宫人被他看得头皮发麻，也不自觉后退两步。
他退到宫门阴影里，犹如索命的恶鬼一般，朝他们招着手。
“钟大公子不信便不信罢，奴不过是奉命行事……”
“奉谁的命？”
“自然是七殿下的命。”
“胡言乱语！”
钟寻最后瞧了他一眼，把他的模样暗暗记在心里，护着几个少年，转身便走。
“我们走。”
“好。”
一行人离开宫门处，又退回到了原本站着的地方。
钟宝珠拽着兄长的衣袖，轻轻唤了一声：“哥……”
钟寻拍了拍他的手背，叫他安心：“没事。”
李凌问：“大公子，我们真的不进去看看吗？万一……”
“不会有事的。”钟寻正色道，“就算真有这么一回事，太子殿下也会料理好的。我们先前商定好了。”
“嗯。”
钟宝珠也道：“那个宫人的话里，满是漏洞，你们都没听出来吗？”
“噢？”钟寻问，“宝珠也看出来了？”
“对啊。”钟宝珠点点头，“魏骁脸皮薄，又这么爱面子。”
“他是绝对、绝对不可能，派人出来求助的。”
“他宁愿自己跳起来，和皇帝对骂，挨几个板子，也不会来找我们。”
几个少年恍然大悟：“对噢！”
“再说了，皇帝给太子殿下赐婚，和我们有什么相干？”
“就算我们进去了，又能怎么劝？”
“难道我们要说，我们喜欢太子殿下，我们要嫁给太子殿下，不许刘家姑娘嫁吗？”
“咦——”
几个少年抱着手臂，只觉得浑身的鸡皮疙瘩都起来了。
“宝珠，你不要乱讲好不好？怪恶心人的。”
“你嫁给太子殿下，我们才不嫁呢。”
“我也不嫁，我……”
钟宝珠眼珠一转，看向钟寻。
“我哥也不能嫁！”
“好了好了。”钟寻赶忙喊停，“越说越偏了。”
钟宝珠抱着小手，昂首挺胸，自信满满。
“总而言之，那个宫人，一定有问题！”
“他一个劲地夸大其词，把我们往宫里引。”
“说不定，前面就有陷阱，他是想陷害我们！”
钟寻颔首，又摸摸他的脑袋：“我们宝珠，这么聪明。”
“那当然了。”
钟宝珠扬起下巴，几乎要倒到地上去，被钟寻扶住。
温书仪问：“那我们现在……”
钟寻道：“按兵不动，等他们出来。”
“好。”
一行人打定主意不进宫。
传话宫人见状不妙，便趁着夜色溜走了。
等钟宝珠反应过来的时候，他已经消失在了宫墙那边。
“喂！”
钟宝珠喊了一声。
“别跑啊！你跑什么？”
“真是可惜，不然还能把他抓起来，审问一下。”
温书仪道：“他毕竟是宫里的人，我们也没有审问他的权力，只能随他去了。”
“好吧。”钟宝珠鼓了鼓腮帮子，“哥，你们御史台，不能抓宫里的人吗？”
“自然不能。”钟寻道，“不过不要紧——”
“哥把他的模样记下来了，等回去就画下来，请皇后娘娘在宫里找。”
“只要他不出宫，总能抓到他。”
“好。”
一行人站在宫门外，继续等着。
钟宝珠站在钟寻身旁，又小小地喊了他一声：“哥。”
“嗯？”钟寻低头，目光温和地看着他。
钟宝珠环顾四周，拽着他往旁边挪了几步。
离几个好友远一点儿，再放轻声音说话，他们就听不见了。
钟宝珠想了想，问：“哥，你就这么相信太子殿下吗？”
钟寻笑着应道：“相信。”
“你不怕他抵挡不住，答应赐婚吗？”
“不怕。”
“那……”
钟宝珠瘪了瘪嘴。
他倒不是不相信太子殿下，他就是有点儿担心他哥。
钟寻回过神来，问：“宝珠，你问这些做什么？”
“我……”钟宝珠一噎，“我就好奇问问嘛。”
他忙不迭别开话头：“哥，你说，皇帝是不是魔怔了？”
“嘘——”
钟寻赶忙打断他的话。
“宫门口还有侍卫在呢。你说这种话，不要小命了？”
钟宝珠连忙捂住脖子：“要要要。”
“我等与刘贵妃一党争斗，由来已久。圣上试图用联姻一法，把他们和我们绑在一块儿。”
“这样一来，不仅你们和魏昂不会再打架，皇后娘娘与刘贵妃、骠骑大将军与刘文修，不至于闹得太难看。”
“圣上大概是这样想的。”
钟宝珠问：“那个宫人呢？他是怎么想的？”
“或许是想引起我们焦急慌乱，跟着他跑进宫去，冲撞圣上，好治我们的罪。”
“太子殿下他们，看见我们来了，一定也会慌乱。”
“到那时候，事情就更糟了。”
钟宝珠认真地点点头：“很有可能。”
“又或许是……”
钟寻顿了顿，没再说下去。
又或许是，想刺探他与魏昭之间的关系。
方才那个宫人，字字句句，口口声声，说他与魏昭关系不一般，还说他们心意相通。
这话一听就不对劲。
若是他慌乱了、承认了，顺着他的话说下去。
只怕第二日，这件事情和这些话就会添油加醋地传出去。
太子殿下与钟大公子是断袖。
圣上要给太子殿下赐婚，钟大公子怒而闯宫。
到那时候，太子殿下的拒婚，钟大公子的慌乱，就都有了由头。
可供人大做文章。
倘若真是如此，这个宫人背后的人，一定相当了解他们。
见钟寻出神，钟宝珠便握住他的手：“哥。”
“哥没事。”钟寻回过神来，“这阵子得当心些了。”
“嗯嗯！”钟宝珠用力点头。
钟寻失笑：“宝珠，你说的和哥说的，是一回事吗？你就‘嗯嗯嗯’的？”
“当然了！”
钟宝珠继续点头。
你们两个，可千万不能憋不住亲嘴啊！
“哥，你说那个人，是不是刘贵妃或者魏昂派来的？”
“十皇子年岁尚小，应当不是他。或许是贵妃。”
“我也觉得是。”
兄弟二人正说着话，推测幕后指使。
就在这时，宫门之中，再次传来一阵脚步声。
这一回，来人喊的却是——
“钟宝珠！”
钟宝珠忙不迭回头看去：“魏骁！”
终于出来了！
钟宝珠提起衣摆，飞奔上前。
几个少年紧随其后。
“你们怎么这么慢啊？”
“我们等到天都黑了！”
钟宝珠笑嘻嘻的，飞扑上前。
魏骁张开双臂，接了他一把。
“宴上有点事情耽搁了。”
“是吗？”
钟宝珠捂着嘴，凑上前，和他咬耳朵。
“是不是刘家姑娘的事情？”
魏骁惊奇道：“你怎么知道？”
“刚刚有一个宫人出来，说……”
“咳咳！”
话还没完，走在旁边的魏昭，忽然咳嗽了两声。
他转过头，朝身后一众姑娘家抱拳行礼。
这群姑娘，有公主，有世家贵女，由长平公主带着，也要出宫去。
魏家三兄弟走在前面，始终和她们保持着不远不近的距离。
魏昭朝她们行礼，也是在钟寻走上前，能够把此间情形，看得清清楚楚之后。
“各位姑娘，孤与一众男子，与你们同游，实属不便。”
钟宝珠、魏骁和几个好友，不由地歪了歪脑袋，表情复杂地看着他。
他们还没长大呢！他们不是“男子”，他们是“小孩”！
魏骁也掩着嘴，和钟宝珠说悄悄话。
他解释道：“皇帝非要我哥，带刘家姑娘出来看灯。”
“我哥不肯，就去了母后操办的女席那边，叫皇姐把所有姑娘都带出来了。”
“既然要去，那就一起去。”
两个人单独看灯，有损清誉，魏昭不愿。
所有人一起去，那就是太子殿下体恤众人，与民同乐。
魏昭这招，真够厉害的。
就算是皇帝，也挑不出刺来。
魏昭只做不觉，又道：“就由长平公主，带尔等于城中游玩。”
“孤也会派遣侍从，暗中护卫尔等。”
“可好？”
他安排得这样妥当周到，几个姑娘家，自然无有不应，齐齐行礼道谢。
“多谢太子殿下。”
“好。”魏昭颔首，“去罢。”
长平公主笑着，挽起身旁姑娘的手：“刘姑娘，别理他们，我们自去玩耍。”
“啊……”
刘姑娘今年也才十七八岁，身量不大，和刘文修一点儿也不像。
她似乎有点儿惶恐，被碰到的瞬间，不自觉瑟缩了一下。
“是……多谢公主……”
一行人正要离开。
就在这时，他们身后，忽然又有人喊。
“表姐！表姐！”
众人循声看去，只见魏昂朝这里快步跑来。
看见几个少年都在，魏昂的脸色也变了变。
毕竟，自从上次秋狩猎场一别，他们就再也没见过面了。
魏昂脚步一顿，犹豫片刻，最后还是壮起胆子，走上前去。
他走到刘姑娘身旁，正色道：“表姐不常出门，不必劳烦皇兄皇姐，我陪她去逛逛便是了。”
刘姑娘往魏昂身后躲了躲。
太子殿下与长平公主对视一眼。
“也好。既然如此，便有劳十弟了。”
“好。”
魏昂拉着自家表姐，带着一众侍从，就朝外走去。
尚未走远，他就迫不及待地开了口。
“表姐，你不愿意，你要说啊！”
“太子他们……本就不喜欢我与母妃，我们两边积怨甚深。”
“你嫁给他，往后的日子，要怎么过？你想过没有？”
刘姑娘低着头，反驳道：“我也不愿，可是……”
“母妃和舅舅那边，我已经跟他们说过了！”
“我绝对不会让你嫁过去的！我……”
魏昂咬着牙，冷哼一声：“我魏昂，还不至于踩在表姐身上，去讨好他们，向他们求和。”
说完这话，一行人便走远了。
魏昂再说些什么，身后众人也听不清楚了。
几个少年对视一眼，也轻嗤一声，小声嘀咕起来。
“有毛病！”
“说得好像谁稀罕一样？”
“就算这事儿真成了，我也不会给刘文修一个好脸色看！”
钟寻和魏昭对视一眼，忙打圆场。
“好了好了，既然事情解决了，那就不要吵了，我们也去玩儿。”
“反过来想想，要是把你们嫁给刘文修的儿子……”
话还没完，几个少年就捂着耳朵，惊叫起来。
“啊！太子殿下，你住口啊！”
“吓死人了！”