发情期。
这个词对江野而言陌生却又不陌生。
不陌生是因为他经常在人口中听到这个词，包括但不限于人催野哥生小猫亦或者带其他小猫去做绝育的时候。
陌生是因为，江野的的确确没有过发情期。
正常的小猫最晚八个月怎么都会初次发情，自由的小猫接触的母猫比较多，这个时间甚至还会提前很多。
但江野真的完全没有过。
……在今天之前。
江野看看秦寂，又低头闻闻自己。
闻着闻着舔了两口，觉得自己并没有哪里特别难受。
气味好像也没有什么特别不同。
江野甚至还背过身体，抬起后腿，偷偷看了眼自己。
嗯……也没有。
很安静，很正常。
野哥见过发情的猫是什么样子，也正因为他见过，他才有那么一点点怀疑秦寂的话。
而且现在外面还很冷，明明就没到往年猫群生小猫的时候。
秦寂看着猫毛茸茸的背影，无奈叹气。
江野的记忆、实际年龄、发育速度、精神海强度都是乱的，按照江野身份证上的出生年月来算，江野应该在十八岁、甚至是更早的时候就逐渐发育完成，进入不论是身体素质还是精神力强度都提升一个大档次的成年期。
而进入成年期前，亚成年时期的发情迹象也是昭示着兽人成年的一大征兆。
但在本应该进入成年期的江野，却因为精神力过度损耗，精神海没能得到凝聚不说，身体也退化到了幼崽期，所以自然不可能出现发情迹象。
所以，江野的各种情况和秦寂已知的兽人发育规律并不相符。
在遇到秦寂后，不论秦寂教导的非治愈系精神力的锻炼方式是否适配江野，导致的结果就是江野开始有意练习强化自己的精神力，不到一年的时间里，精神力和身体素质都得到了飞速的提升。
从十五斤长到三十斤，只有扛过野哥的人和狗才明白这变化的含金量。
同样每天被江野大猫压顶的秦寂自然也明白，他有这方面的准备，但也的确是没想到江野的发情期会来的这么突然。
他伸出手指，捏了捏猫有些烦躁的长尾巴尖尖。
江野正在思考，猫尾巴在秦寂的身上又是啪啪啪又是挠挠挠的，冷不丁被捏住尾巴尖尖，顿时猫脸十分不好惹地扭过身体。
秦寂笑着问他：“要不要下楼上课？”
江野没好气道：“烦着呢，上什么课？”
“上青少年兽人启蒙课。”秦寂说，“终端里本来没有这些内容，是我之前在外面的那两个月里慢慢弄的。”
“哦……”听到是专门给猫做的，江野原本有点烦躁的心忽然安定不少。
江野总是能解决身边大大小小的关于毛茸茸的问题，但事情放在他身上时，江野却难免觉得烦躁。
这是一种面对未知的，本能的担忧。
秦寂的手指绕着江野的猫尾巴，在稍稍停顿后，反而问了江野一个问题：“阿野，你还记得之前你妈妈的那个隔离袋里，装了一个移动存储设备吗？”
江野当然记得：“你之前特意问我能不能研究看一下的那个？”
“对。”
秦寂点头，他的手掌轻轻抚摸过江野的脊背，捋顺江野刚才有点炸的猫毛，并且小心避开了江野的尾巴根。
“那里面有一个……你妈妈专门留给你的视频。”
“是关于你的发育期和成年期。”
江野愣住。
之前在发现这间房子是他的名字时的那种温热酸涩，再度慢慢从心脏深处蔓延开来。
秦寂的声音温和：“阿野，我们下去一起看看，好吗？”
江野忽然觉得，之前的那些烦躁不安，像是被太阳花用力吸走，一瞬间全部消失不见。
就像是猫群的猫猫们身后有他在兜底一样，他的身后，有妈妈，有奶奶，还有秦寂，他也可以不是什么都能解决的老大。
偶尔，在他想做一只毛茸茸小猫的时候，他是有地方去的。
他是特别厉害的老大，但也可以是小猫。
他被需要，也被爱。
这就没什么能让他担心害怕烦躁的了。
“那好吧，你快起床！”
江野一尾巴打在秦寂的手背上，踩着秦寂的腹肌跳下床，翘着尾巴往外走。
走了两步，江野意识到什么，高高竖起的尾巴立刻垂下来，挡住两颗毛茸茸，脚步有些别别扭扭地走了。
秦寂轻笑一声，从床上坐起来，拿了旁边的背心套上，然后去卫生间换了裤子。
等到他从二楼下去，主卧阳台上悄无声息地多出一条被用力拧干的布料。
……
先下去的江野去卫生间解决了猫猫问题，抬爪按了冲水键，跳下马桶圈后还不忘在旁边铺着的吸水地毯上擦擦爪垫。
他们家里是有猫砂盆的，但用过一次马桶后的江野就没再用猫砂盆了，秦寂更不可能用，之所以还留着，算是给可能会被江野带回家的猫猫们用的。
毕竟江野就是这么一款心软爪辣的狸花大哥。
客厅的桌子椅子地板上还铺着昨天晚上晾干爪印的明信片，江野走过去大概检查了一下，满意地发现虎爪印干得都很完美，已经开始畅想人类收到后会发出的惊叹声，完全没想过要怎么和人类解释虎爪印的由来。
秦寂两三步从楼梯上大跨步下来，将明信片快速收好装进口袋背包里，准备等会儿出门帮江野把东西送去动物园。
在猫兽人青少年小课堂开课前，秦寂在江野灼热的目光注视下，给联络人发了条消息。
门铃很快响起，秦寂扛着肩膀上的江野打开门，几个同样身高腿长动作利落的人抬着十几个保温箱进来放去厨房，和秦寂打招呼之后还不忘一人一句野哥招呼江野，伸出手和江野握手。
也不知道为什么，平常也就偶尔配合一下办公室同事的江野，下意识就把自己的前爪伸出去了。
江野的猫前爪被几次轻握又放开，动作很是郑重礼貌，与其说是在握猫的前爪，不如说是人与人之间很平等的、甚至是带着谨慎的握手。
江野还没反应过来，一行人就迅速离开了。
秦寂在背心长裤外面套了件围裙，扛着肩膀上正在低头看前爪的江野开始切肉。
江野本来没觉得饿，闻到生肉的味道突然就开始肚子叫，但他没有第一时间跳下去，而是莫名其妙盯上了秦寂的后脖颈。
秦寂的金发算不上长发，但后面有些长，堪堪挡住后脖颈这一要害处。
江野的鼻子凑过去，扒拉开柔软的金发，闻了闻。
很香。
比生肉还要香。
是秦寂身上的味道。
江野的嘴巴渐渐张开，露出两对尖锐的小猫牙齿，朝着秦寂的后脖颈越发靠近。
秦寂恰好转身，打开水龙头冲洗了一下并没有染上多少血渍的刀身。
动作被躲开，江野闭上嘴巴，歪着脑袋放空了一会，也没太在意，后脚一蹬跳下去蹲坐在案板前面，秦寂刚切下来一条他就张大嘴。
秦寂笑着把肉条塞进猫嘴里。
江野看着秦寂，觉得自己失去的食欲又回来了，一边吸肉条一边用精神力叭叭：“你用刀多不方便啊，变成老虎几口的事儿。”
秦寂手里的刀也不知道是哪来的，真的很锋利，再加上他力气大，切肉简直顺滑得像是切豆腐，动作行云流水。
明明是平平无奇的厨房加上平平无奇的肉，可多了一个他，就变得特别赏心悦目。
“其实在兽人联邦，很少会有兽人长时间维持兽形，不论是在外还是在家里。”秦寂一边投喂江野，一边说起兽人联邦的事，“但部分兽人会有意露出代表种族的耳朵尾巴，或者是前爪——尤其以食肉兽人为最。”
秦寂看了眼半截肉条耷拉在猫嘴外面的江野，放下手里的刀，抬手一挥，落在肉上的就变成了小了好几圈的虎爪。
江野瞬间把叼在嘴里的肉条用力吸进嘴里咽下去，眼里跃跃欲试：“哇，我要学这个！”
“当然。”秦寂只是展示了一下，很快就变回人类的手指，再次握住刀柄，“不过要等你进入成年期，能稳定掌握人形兽形的转化后。”
“好哦。”江野继续吃饭，吃着吃着忽然想到一个问题，“秦寂，你昨天为什么不变成这样啊？”
这样盖爪印更方便唉。
秦寂：“昨晚……没想起来。”
他能说是因为江野追在他的脚边要看他换衣服，所以大脑一片空白只剩下江野的咪咪喵喵声吗。
虽然秦寂因为担心自己出糗，总会在这方面拒绝江野，但江野每次表现出直白的喜欢黏着说要看的样子，又的确会让秦寂生出无可比拟的满足。
哪怕江野没有开窍，但他的身体却还是对江野有独一无二的吸引力——这对秦寂而言，简直是所有贴贴抱抱都比不上的安全感。
所以秦寂也不会告诉江野昨晚猫做了什么。
因为即使折磨，只要秦寂想到这个时候陪在江野身边的是他，便绝对算得上甘之如饴。
好在江野是一款从不打破砂锅问到底的猫猫，他就是随口一问，秦寂回答了他也就喔了一声，继续吃自己的肉。
平常在动物园的时候江野没有什么很直观的感受，但这会儿看着自己吃完秦寂吃，不一会儿的功夫十几个箱子都吃空了，江野也难免对自己和秦寂的食量有了全新的认知。
“秦寂……”
江野话才说了个开头，秦寂就回答了：“养得起，小事情，但如果阿野也想养家的话，我也会吃的心安理得。”
江野就喜欢秦寂这么说，仰着脑袋应得响亮。
猫能养大家，当然也能赚钱养小家！
秦寂却想到江野那张并没有去报道的大学录取通知书，唇角勾了下，没说话。
吃饱喝足收拾了厨房，秦寂把空箱子堆放去院子里等专人回收，然后转身关门走回客厅。
江野已经跳上正对着大屏幕电视的沙发，坐坐姿端端正正，猫尾巴围了身体一圈，尾巴尖尖乖巧搭在两只前爪上。
秦老师再次被猫萌了一下，转身拿了之前装在隔离袋里的移动存储设备，放在江野的面前。
“内容我已经扫描拷贝进终端了。”
江野的尾巴尖翘起，前爪悄悄伸过去，用爪垫把金属外壳的设备一点点扒拉进自己柔软的肚皮下。
秦寂没忍住摸了摸猫前爪，被猫开花的爪垫按了一下。
金色的精神力点开终端，弹出的光屏页面上画着一只简笔画小猫。
脑袋上的纹路和江野一模一样，眼睛被特意涂成了翡翠绿的颜色。
江野在看到小猫的瞬间突然变得紧张起来。
他这才意识到，对没有记忆的他而言，这是他第一次真正意义上接触到母亲。
秦寂挨着江野坐下来，手指贴在江野的身体边。
“生日快乐，小野。”
光屏中出现一道声音，嗓音微哑，语气温柔，音色其实和江野之前看照片时候想象的妈妈不太一样，却感觉更贴近……江淮乔这个名字。
有种江野身上总会显露出的从不低头从不服输的韧劲。
“这个生日……妈妈不能陪在你的身边，以后或许也会缺席你的成长，但小野要永远坚定不移地相信，妈妈很爱你，虽然陪伴你的不是妈妈，但妈妈……”
江淮乔的声音停顿片刻，再出声时，显得越发低哑。
“会比太阳、月亮和星星加起来都爱你。”
医疗记录里，江淮乔进医院抢救的日期只比江野十八岁的生日早了两个月。
也就是说，那张拍在江野十八岁的照片，很有可能是江淮乔失踪前留下的最后一张照片。
而在那段很有可能病入膏肓的时间里，江淮乔仍旧留下了一份给江野的生日礼物。
哪怕这份生日礼物，足足迟到了两年才被打开。
光屏上的简笔画小狸花猫被翻过页，江淮乔的声音很轻很慢，却咬字清晰。
“青春期的小猫会在某一天正式进入亚成年期，这个时候，小猫会发现，自己的食欲变得不太好，情绪会有点烦躁，也会抵触身边的同学朋友和老师……唔，当然，也有可能是其他的小猫。”
听得出来，江淮乔在很努力压制自己的咳嗽声，但虚弱就和她的爱一样难以隐藏。
“这个时候，妈妈的小野或许会觉得自己变得和其他人不一样，会因为这种不受控制的变化而烦躁不安……”
视频里正在抓挠沙发的小猫被一双手抱起来，轻轻晃了晃。
“但是这其实是小兽人变成大人必须经历的变化。这个阶段过去后，小野会变得更厉害，长得更高，更壮，体力更强，精神力也更厉害……这个阶段，被普遍称为发情期。”
视频上的小猫翘着尾巴，又很快垂下尾巴别别扭扭地夹住了。
和刚才起床时江野的傲娇样子简直一模一样。
江野：“……”
秦寂：“……噗。”
江野带着杀气的眼神射向秦寂。
秦寂举起双手投降，但脸上的笑意根本遮掩不住。
“处于这个时期的小猫可能会出现兽形和人形变化不受控制的情况，上学的时候一定要注意安全，及时躲避，当然，也有可能出现一些生理上的躁动。”
视频上的小猫又翻过一页。
小猫遇到了另两只小猫，与此同时，还有一个男孩和一个女孩。
这下，江野和秦寂的注意力又被齐齐拉到光屏上。
“小野或许会遇到一个人，或者一只猫猫，你会觉得对方身上的气味非常好闻，让你想要用力蹭，想要把自己的气味留在对方的身上，一旦这种气味变淡，就会变得不开心。”
才吸过人的江野：“……”
才被吸过的秦寂：“……”
“首先，妈妈很开心小野遇到生理性的，也就是信息素所选择的喜欢的存在，但正如妈妈之前说过的，因为兽人存在的不同，妈妈希望小野能在择偶这方面慎重考虑……”
“并且，发情期中的你还会出现一些不受控制的……”
江野的大脑已经轰得一下变得空白，没太听清妈妈之后的话。
猫脑袋里只剩下大大的，被描黑加粗砸下来的两个字。
择偶。
他第一次有点不太敢转头看秦寂。
不是害怕，而是一种，从未有过的，微妙的，不自在。
其实早在秦寂变成人后，江野就对秦寂的眨眼睛示爱有些在意，不再像从前那样理所当然地接受。
大哥会给小弟舔毛，也或许会和小弟偶尔贴鼻子安抚情绪。
但大哥绝不会想用气味标记小弟。
也不会在听到择偶这个词后，第一时间想到的就是兄弟。
江野的前爪在沙发上抓出几道白印。
视频里妈妈的声音还回荡在客厅里，江野却回想起他几次跳上秦寂肩膀时，用脑袋鼻头嘴巴擦过秦寂后脖颈的故意。
本能驱使下的故意。