信上说，程夫人得了一个女儿，便整日闷闷不乐。她大怒，直呼那些大夫和妇人都是骗子，有时又怀疑起是有人偷换了她的孩子，其实她生下的是个男孩。
云枝是同程知节坐在一起的，听他念完了信，好奇问道：“表哥，真的有人把她的孩子换掉了吗？”
程知节冷哼道：“她是未能如愿所以魔怔了。她口中说着怀疑有人从中作梗，其实差不多已经直言了，疑心那人就是我。我才不在乎她生的男孩女孩。若是生的是男孩，我反而轻松一些，起码对付他的时候可以不用顾忌。”
见云枝仍旧一脸懵懂，程知节轻声叹息：“她身为程家夫人，身旁婢子无数，生育时更是被包的里三层外三层。何人会有这般通天的本领，能够越过许多人来到她的身边，把孩子换掉？所以，根本没有换孩子一事，是她胡说的。”
云枝闻言，轻轻地拍着胸口，一副终于放心了的样子：“不是表哥做的就好。”
程知节直视她的双眸，低声问道：“怎么，在你心里，我竟然是一个无恶不作的大坏蛋，连调换孩子的事情都能够做出来？”
云枝脸颊一红，忙摆手：“也没有那么坏啦。不过表哥平日里是挺坏的，上次旁人吃娘亲的面，没给钱，算来就几个铜板，表哥不是把他们打了一顿，还抢走了他们身上所有的钱吗？”
程知节要去捏云枝脸颊，却被她躲过。
云枝捂着脸：“表哥，你说过的，谁都不能掐我的。”
程知节悻悻地收回手：“喂，上次打人，你可是跟着我去的。躲在巷子里面的时候，看到他们挨打，你笑得可开心了。我不是好人，我承认。可表妹，你也是一个坏心眼的小娘子。”
云枝听马氏教导，要她温柔贤惠，为人善良，这会儿听到程知节说她坏心眼，顿时张大嘴巴，眼睛红彤彤的。
“呜，我不要做坏人。”
程知节本想逗逗她，没想到又把人惹哭了，便道：“好了，刚才同你闹着玩的，你才不坏，坏的是我。”
云枝收回了眼里的泪水，拿手去捂他的嘴巴：“娘说了，善有善报，恶有恶报。所以，表哥也不要做坏人，要做一个好人，记住了吗？”
见自己不点头，云枝就不松手，程知节快要被她两只手捂着喘不过气了，才勉强颔首应下。
“行，我答应你。”
按照程知节和程老爷的约定，等到程夫人生下孩子，过了七天之后，就把他接回去。
可程知节等到孩子百天都过了，还是没等到程老爷来接，他就知道，继母的老毛病又犯了。
程夫人原本指望生下一个男孩，同程知节争夺家业，未曾想到，自己腹中孩子竟是女儿。
她颇为失望。
可事情的发展却出乎她的意料之外。
若程夫人当真生下一个少爷，程老爷固然欢喜。可他已有了程知节这个儿子，为人父亲的新鲜劲儿恐怕几天就会过去。
但程夫人所生是一个女儿。
程老爷去了林屠户家里，见过云枝，心中就想着要个女儿。而程夫人歪打正着，恰好如了他的心愿。
夫人还在时，程知节还算伶俐懂事。自失去母亲，他是一日比一日混账，程老爷深觉养儿子心累。
这会儿见了女儿，他便爱不释手。
程老爷给女儿取名程慧，意在期待她聪颖多智。
程夫人见他如此疼爱程慧，又看程慧一日日长开了，越发像极了自己，心中的郁气逐渐散去，也开始疼爱这个女儿。
程老爷没有忘记和程知节的约定。
程慧满七天的时候，他准备带人去接程知节回来。
因着程慧的降生，程夫人和他的夫妻关系有所好转。
程夫人乐意程知节不在家，自己能够得个安静日子。她可以想象，等到程知节回来，又是不得清净。
在程老爷要出发这日，程夫人称程慧得病，浑身泛红。
程老爷只好暂停行程，去看程慧如何了。
府上请了许多大夫，都看不出程慧是何等症状。
最后，是路过程家门口的一个游方道人，给了一帖药，才治好了程慧。
那道人生的仙风道骨，又拒绝了程老爷的金银酬谢，越发让人觉得他并非凡人。
道人直言，程慧并非是害了普通的病，而是与人犯冲。
程老爷一惊，忙问是何人冲撞了女儿。若是能算出来是哪个仆人，他打发了对方，必定要保女儿周全。
可道人算出来的，却是程知节和程慧冲撞。
如今摆在程老爷面前的，就是儿子和女儿选择一个。
程夫人吸取之前的教训，并不多言语，只是捂脸哭泣，口中说着“可怜的孩子”。
程老爷听得心烦意乱。
思虑片刻后，他做出决定。
“往林屠户那里再送一笔银子，就说……家里尚且有事要处置，就不接知节回来了。”
程老爷以为，按照年纪大小，程知节应当让着程慧。
他相信，所以的冲撞都有化解之法。等到他寻到了化解的办法，再把程知节接回来。
程夫人把道人送出门，给了对方一笔银子，称赞他差事办的好。
程慧身上泛红，是她涂了草药所致，其实程慧身上根本没病，所以那些人才会诊断不出。不过在心中急切的程老爷看来，就是程慧得的是顽疾，所以一个两个大夫都看不出是何病。
程夫人脚步松快地回了府中，心道，有她在，程知节就别想回家来。
另外一头，马氏收到程老爷的信件和银子，正不知道要如何和程知节解释。
马氏为难：“上次姐夫来，我还以为他多少念着姐姐的好，谁知，他又做了糊涂蛋。”
云枝看见了程老爷送来的箱子，忙跑到程知节面前报信：“有好大好大的一个箱子，不知道是什么人送来的。”
程知节顿时了然：“你不知道，我却知道。”
云枝轻撅起嘴巴，一副不相信的样子：“我才不相信呢。我看到了，还猜不出是谁送的。表哥连看都没看，怎么能够猜出来，一定是在吹牛。”
程知节反问：“假如我猜出来了，猜对了，你要如何？”
云枝被问的发懵：“猜对了就猜对了，我能如何。”
“不行。如果我猜对了，表妹要答应我，让我揉揉你的脸，我要揉三十下。”
云枝忙捂着脸，连连后退：“这个不成，表哥说过的，不让人乱揉。我不同你猜这个了。”
任凭程知节如何哄，云枝都不肯松口。
程知节顿时觉得，云枝太过听话，也挺让人头疼的。
他只好退而求其次：“好吧，那我猜对了，你就帮我煮三十个荷包蛋。”
云枝惊讶地张大嘴巴：“三十个？表哥一下子能吃那么多吗，你的肚子好能装啊。”
程知节敲敲她的额头：“笨，当然不是一口气吃完。是一天煮一个，要煮三十天。”
云枝想了想，觉得这个可行，就点头答应。
程知节语气幽幽：“那箱子肯定是我爹送过来的。而且我还能猜出，是他不愿意接我回去，才给小姨小姨夫送了东西，让他们继续照顾我。”
程知节领着云枝，去了马氏面前，验证自己的猜测是否准确。
马氏没想到他一下子就猜中了，只得点头承认。
云枝顿时“哇”了一声，眼睛亮晶晶地看向程知节。
她这副仰慕的神情，程知节很是受用，不自觉地将腰板挺得更直了一些。
马氏担心他难过，温声劝道：“知节，你别多想。”
程知节神色如常：“小姨，我不会多想。这肯定又是继母掺和一脚，我爹也是个糊涂的，别人说什么他就听什么。不过，我巴不得他晚点来接我。”
这句话可把马氏听得头晕。
程知节和云枝一家相处许久，早就认定他们是可以信任之人。
他将当初程老爷签字画押的信笺拿出，说出两人的约定。
“我们当初可是说好了。如果他晚于约定时间一日来接我，就送我一间店铺。铺子没了就给宅子，宅子没了就给首饰，直到把他名下的所有东西都给了我才做罢。小姨，倘若他真的按时来接我，我才觉得亏大了。”
马氏没想到，其中还有这么一遭事。
她接过信笺仔细看了，吩咐程知节收好。
程知节正要收起来，忽然想到什么，把信笺递给了云枝。
马氏忙道：“这样宝贵的东西，怎么给了你表妹？”
程知节道：“小姨莫慌。这份信笺当初一共写下三份。我爹拿走一份，余下两份在我的身上。我正想着，只留一份就好，剩下一份交给一个信任的人收着，为的是防止我爹说话不算话，到时候不愿意按照约定给店铺。如今，我以为表妹是个可靠之人，便交给她了。”
云枝听到程知节说她“可靠”，知道是在夸赞她，顿时眉开眼笑，收起了信笺，柔声承诺：“我会好好收着的。如果姨夫不愿意承认，我就拿着它让他看，保准他得把欠表哥的东西都拿出来。”
此话听得程知节连连点头：“对，我爹欠我的可多了，把整个程家赔给我，才勉强抵消。”
没了程知节在家，程夫人过得心旷神怡。
不知不觉，两年已过，云枝和程知节又长了两岁。
程知节估计着，程老爷名下的所有东西，差不多都到了他的手中，便计划着要回去。
他往程家寄信，故意让程夫人发现。
程夫人听说是程知节来信，果真拦下偷看。
她见信上所说，程知节和程老爷之间竟然有约定，迟接一日就送一间店铺，差点昏厥过去。
冷静下来以后，程夫人把信件原样封好。
她来到程老爷身旁，旁敲侧击，发现果真有此事。
程夫人顿时有了一种“搬起石头砸自己的脚”的感觉。
她忙找到当初的道人，让他声称已经找到化解之法，可以把程知节接回来了。
程夫人心想，可不能继续耽搁下去，要不然，所有的东西都归了程知节。不仅是她，狠心的程知节恐怕连程老爷都要赶出去。
来接程知节的仆人正好是张英。
程知节也不啰嗦，径直收拾了东西，就要跟着张英离开。
他对林屠户家委实不舍。
不舍得小姨和小姨夫，当然，最不舍的，是表妹云枝。
程知节再三嘱咐云枝：“你要经常给我写信，我也会给你寄信和画像的，防止你忘记我长什么模样了。你每年都要画一副画像给我……算了，这个地方的画师，功夫都不怎么到家，反而会把你画丑了。你就在信里告诉我，你变成了什么样子，好让我们虽不见面，但却能知道对方如何了。”
他嘱咐的太多，云枝记不下来。
为了让他安心，云枝没理会听懂没听懂，一概点头应下。