俞二爷眉头深锁，他不过问上一句，佟姨妈回话太不顺耳。
佟姨妈道，她好歹是一房女主人，若是连留下家里亲戚住上几日的主都做不得，未免惹人笑话。
俞二爷自知理亏，便不同她争执，甩袖离去，心道，果真世间女子都比不上他的妻温柔，和他心意相通。当初他万不该因为家中人的催促，因着担心俞酌之无人照顾，就选定了佟姨妈。
若是知道她性情一点都不柔顺，他绝不会选她。
佟姨妈早些年间并非这个脾性，但丈夫疏远，继子顽劣，周围人一遍遍地将她和前夫人比较，使得她的耐性被磨尽，便变成了如今的模样——浑身是刺，令人不敢招惹。
佟姨妈眼睛一转，看到了正扒着门框偷听的俞酌之。他忙丢开手，撒腿跑了。
佟姨妈只觉得头疼，便想去看看云枝。今日的一番争执因云枝而起，她要好生敲打，让云枝知道，自己留下她有多不易。
云枝见了佟姨妈的面，开口就是：“姨妈瞧着心情不好，是有人惹你生气了吗？”
她年纪虽小，眉眼中尽是娇怯，身上有草药的清香，令人闻之一震，胸中的躁意散去了大半。
佟姨妈口中的责备突然就变成了倾诉。云枝听罢，并没有故作大方地劝佟姨妈要忍，那是丈夫儿子，不该和他们计较。
她捏紧拳头，微白的脸颊泛起红晕：“他们……太过分了。姨妈这些年定然受了不少委屈，我听母亲说过，你之前的性子是很活泼的。”
无意间提起佟六，云枝顿觉失言，连忙捂住唇。
时间能够抹去一切。佟姨妈和妹妹佟六分别已久，脑袋里关于她曾经说过的伤人心的话已经记不太清楚。听到云枝提起，佟姨妈想到的不是佟六和她争吵而涨红的脸，而是她柔软的身子俯在她的膝上，仰头和她说趣事的模样。
在俞府几年，佟姨妈以为自己的心早就变成寒冰一样坚硬，但此刻因为外甥女的几句话，她竟忍不住目光柔软。
云枝犹豫着问道：“可是我一直病着，给姨妈添了乱子。我明日，不，今日就去女学。”
斥责的话在喉咙里滚了滚，佟姨妈的语气罕见的温和，她按住云枝的肩：“你若是不想添乱，就养好了身子再去。否则你再病上一次，就真应了他们的话，成了名副其实的病秧子。”
云枝乖巧应是。
她人小，所能做的有限，不过用言语宽慰佟姨妈几句。但于佟姨妈而言已是难得，因为她在俞家并无可以说话的人，妯娌之间关系疏远，不过点头交罢了。至于昔日的手帕交，也早就因为当初佟家女儿名声被毁，因此疏远了她。
和外甥女说上一会儿话，佟姨妈竟觉得周身舒畅。她离开时，脸颊罕见地露出了笑容。
竹球滚在她的脚下，佟姨妈拿起，见俞酌之走了过来，满脸戒备地看着她，语气生硬：“那是我的球，还来。”
他的语气中没有对继母的尊敬，但佟姨妈未生气，因她知道，孩子的态度不过是受了长辈影响。假如俞二爷尊敬她，俞酌之不敢如此。
佟姨妈把球递给了他，嘴唇微扬起，显然心情不错：“一个人踢球有什么意思，该找几个小厮一起玩。”
俞酌之脸色微冷：“我当然知道。”
说罢，他就抱着竹球跑了，却是去寻大哥俞胥之。
俞胥之年纪最长，已是翩翩少年郎模样，清矍俊秀，眉目舒朗。
“她好古怪，别人都在说她的坏话，却冲着我笑，害的我浑身一激灵。”
俞胥之纠正道：“你该唤她一声母亲。”
俞酌之却梗着脖子不愿，直言自己只有一个母亲，早就去世了。
俞胥之见他性子执拗，怎么都说不通，只得由他去了。
俞酌之缠着他踢球，俞胥之好脾气地应了，不过要等他读完手中的一卷书。
于是，俞胥之念书，俞酌之就在旁边自顾自地踢球等待。他看到清瘦的身影走过，那人抬眼和他目光相对。是一双偏细长的丹凤眼，主人却周身阴沉，和这双眼睛根本不相配。俞酌之皱着鼻子，做出嫌弃模样。
那人竟连招呼也不打，独自走了。
俞酌之气的跳脚：“大哥，你看见了没有。俞寻之越来越没规矩了，见了人连问好都不说。他的性子越发沉闷了，真讨人厌……”
俞胥之拦住他继续往下说的话头，将书一合：“我们踢球去罢。”
俞酌之的注意力很快被转移，便不再提及刚才的事。
云枝在床榻养了小半个月，才身体大好。秋水陪着她去了府上的女学。俞家势大，除了三房在府上读书，其余的旁支的儿女孙辈也来此进学，因此选定的夫子都是一等一的德才兼备。
云枝进了门，秋水却被拦下。有人扬声喊道：“不许婢女进来。”
云枝便要秋水回院子去。
她环顾四周，不知道自己可以坐在哪里。有人指着一靠窗的位置喊她：“坐这里。”
云枝默不作声地走了过去，安静坐下。
人陆陆续续地来到，多是三五结伴而来。
一小女郎脚步急切地走到云枝面前，质问道：“你是谁，凭什么坐在我的位置？”
云枝脸上露出茫然的神情，她看向刚才让她坐下的人，但那人躲开了她的视线。
俞欣萍闻到了带着苦涩的清香，眉头皱紧：“哦，我知道了，你就是那个病秧子，二婶的穷亲戚罢。”
云枝摇头：“我不是病秧子。”
俞欣萍伸手拉她：“你快让开，这是我的位置。还说不是病秧子，身上难闻死了。”
女学的吵嚷声音引来了外面人的注意。云枝身子娇弱，经不住俞欣萍一拉一推，摔倒在地。
她脸颊烫极了，心中倍感屈辱，泪水顺着脸颊滑落。
忽地，有温暖宽阔的手把她扶起，拍了拍她身上的灰尘。见她哭了，他拿着手绢给她擦眼泪。
泪眼朦胧中，云枝看清楚了面前人的脸，眉目温和。
他身量很高，为了给云枝擦泪只能半蹲着身子。
云枝听到有人叫他“大哥”、“胥之”，便认出了他的身份。
俞胥之训斥了俞欣萍，说她蛮横无理，竟欺负弱小，要罚她抄三十篇大字。俞欣萍瘪着嘴巴，满脸不情愿，但因着大哥的威严，她不敢反驳只能应下。
俞胥之拉着云枝的手，把她安顿到无人的位置。同样是靠窗，不过排在俞欣萍前面两个座位。俞胥之把她的书袋放好，轻声道：“你的旁边就是许多花，若是累了，扭头看一看就能解乏。”
他和云枝说话时始终微微弯着身子，未曾因为她年纪小就随便敷衍糊弄。
云枝柔声应好。
她盯着俞胥之离开的身影，突然发现从窗户往外望去，不仅能够看到满庭院的花，还有每个人远去的背影。
学堂上，夫子点到俞寻之的名字，他站起身，却闭口不言。因此引起了哄堂大笑，唯有俞胥之脸色微凝，没有笑他。
俞胥之在家中排行老大，又因为他处事周到，一众兄弟姐妹都信服他。
众人以为，俞胥之父母和睦，自身优异，但白玉微瑕，他所仅有的一点瑕疵却不是他的品行，而是他的兄弟。早在俞大爷娶妻时，就许下一生一世一双人的承诺，为此俞大太太备受旁人羡慕。但成亲不过三年，俞大爷醉酒后被丫鬟爬了床，使昔日种种承诺都成了笑话。俞大爷自然是悔不当初，想要把丫鬟发卖了以证明自己对妻子的忠心，殊不知丫鬟有了孕，经老太太开口，俞大爷只得抬她做了姨娘。姨娘后生有一子，便是俞寻之。
他的存在时时刻刻提醒着俞大爷的不忠，因此俞大太太不喜他，俞大爷冷落他。
俞寻之成了府中最微不足道的人。姨娘最常说的一句话，就是要他忍耐，忍到长大成人，他就可以搬出府去，过自己的日子。
身边轻视奚落的目光、姨娘一句句的要他忍耐，让俞寻之的性子越发沉闷不讨喜。
什么人同他讲话，他都不回答，仿佛不张嘴说话，就不会犯姨娘口中所说，会被赶出去的错误。
众人本就对他的出身议论纷纷，因为他的性子，议论中又加上了一句“怪胎”。
夫子连连摇头，见他锯嘴葫芦似的不开口，只得做罢，另叫了其他人回答。
俞寻之坐下，双眸盯着书卷，诵读的声音在他耳边飘远，直至有人提醒，他才发现人都走光了，只剩下他一个。
佣人好意提点，是俞胥之见他发呆，才叮嘱记得告诉他，免得他夜深了还不回去。
俞寻之没应声，他看出佣人眼里的期待，仿佛要他说上一些感激涕零的话才满意。但他为什么要说，全都是俞胥之自作主张，他可没有要他提醒。
俞寻之回了院子，姨娘见面就开始询问，今日发生了什么事情，他可曾惹了祸。俞寻之一句话不回应，任凭姨娘气红了眼睛，怨道：“你这孩子，之前可不是这个样子的，怎么突然就变了。”
俞寻之小时候话很多的，喜欢围着她说这说那，不知道从何时起，他就变成了沉默寡言的性子，对她流泪也没有动容了。
俞寻之翻开书卷，看了一会儿，就开始拿起毛笔默写。他知道，自己的字很好，应该是比俞胥之的字还要好，可从未有人夸过他。谁会夸一个庶子字写得好呢？既得不到赏赐，又会被大太太记恨。
纸上所写，都是夫子今日所教授的内容。若是夫子见了定然会惊奇，俞寻之明明都会，为何在堂上不回话。
写罢，俞寻之把一沓纸放在烛火旁，看着它们被烧成灰烬。
蒸腾的火光映照在俞寻之的脸上，几片乌黑的碎屑沾到他的发丝，他几乎毫无表情，完全没有这个年纪该有的生机活力，而是一副死气沉沉的模样。
俞胥之每日都会送妹妹俞赏萍去女学，云枝在路上遇到过他几回。她站在原地，没有靠近，只是微微点头。
俞胥之不禁生出了好奇，询问俞赏萍，云枝如何。
“她啊，挺安静，长了一副好欺负的脸。”
俞胥之皱眉，问是不是俞欣萍又欺负了云枝。俞赏萍见隐瞒不过，只得全部说了。
原是云枝身子弱，应大夫的叮嘱，她每日将煮好的汤药装进水囊中，在下课时喝。俞欣萍因为上次俞胥之为云枝出头受了责备，从此记住了她，便有意打翻了她的水囊，看着倒了一地的汤药，出声嘲讽。
“要换作我，就和俞欣萍打起来了，要不然就去告诉大哥和爹娘，让夫子罚她。可云枝的性子太软了，有一两次被夫子撞见了，她一句告状的话都不说，只垂着头收拾地面的脏污。”
俞胥之听罢，心里却很不是滋味。妹妹受了欺负，冒出来的第一个念头是告状、找帮手。可云枝以为无人可以倚仗，只能默默忍下。
她才多大的年纪，就学会了忍耐。俞胥之又想起她体弱多病的身子，想来在家中时，云枝也没有被精心养护，才落下了体弱的毛病。
胸中涌现出一股豪情，俞胥之把妹妹送到没有离开。在俞欣萍再一次欺负云枝时，他现身，捉住她的手，不顾她的哀嚎叫了夫子。
俞三太太脸色铁青地接她回去，对夫子道：“放心，日后她绝不会再做出此等欺负他人的事来。”
但俞胥之仍不放心，他嘱咐妹妹俞赏萍多多照顾云枝。
因着大哥开口，俞赏萍当然应下，只是她心里却不太甘愿，对云枝说话的语气格外生硬。
云枝擅长让一个人喜欢她。
女学众人所带的书袋，样子简单，并无出彩的地方。云枝却别出心裁，在书袋的挎带上绣了花，瞧着漂亮极了。俞赏萍果然起了兴致，要云枝帮她也绣一个。
云枝稍做思索，没有同样地绣上花朵，而是绣了蜻蜓蝴蝶。
俞赏萍看到栩栩如生的蝴蝶，高兴地连蹦了两下，再看云枝时没有之前一般抵触。
她同云枝逐渐交好，从应大哥所托，不得不照顾云枝，到两个人好似一个人。
俞胥之给俞赏萍送点心小吃时，总会带上云枝的那一份。俞赏萍脆声说道：“谢谢大哥。”
她见云枝不开口，就捅了捅她的胳膊：“你也要说谢谢。”
云枝柔声道：“谢谢——”
她思来想去，最终唤道：“胥之表哥。”
俞胥之眸色一软，摸向云枝的脑袋：“不用谢。”
俞赏萍嚷道：“还有我呢。”
俞胥之便只得也摸摸她的脑袋。