燕平十一年， 三月十一夜。
卫国公世子陆延禧，于上林坊私宅内，手刃京山县令周灵宗。
翌日宫门初开， 陆延禧更衣束冠，自缚入宫。
及至御前，他免冠长跪，朗声奏请：“臣之案，唯刑部侍郎徐寄春可问。若非此人主审， 臣则缄口，以待天刑。”
徐寄春听完中郎将所言， 扯了扯嘴角：“圣上……准了？”
中郎将拱手抱拳，甲胄随动作带起一阵铿然轻响：“徐大人，案情重大，还请即刻随末将入宫面圣。”
十八娘与陆修晏快步奔至， 异口同声发问：“四郎/四叔杀他作甚？”
徐寄春同样百思不解：“凶手既已认罪，周大人亦死， 此案铁证如山， 何需再审？岂非多此一举？”
“找不到周大人的尸身。”
“？”
陆延禧在御前亲口认罪，字句恳切，此案看似尘埃落定。
岂料， 京兆府与金吾卫奉命疾赴上林坊， 却未寻得一星半点与命案相关的痕迹。
周灵宗的尸身， 不见了。
更蹊跷的是，私宅老仆与几位百姓言之凿凿，皆言：周灵宗昨夜离府时尚在人世，而陆延禧自入夜后便居于书房，挥毫至天明。
陆太师得知四子陆延禧自认杀人， 踉跄入宫，称其子为奸人所胁，故被迫伏罪。
一桩凶手亲认的铁案，就此变成了生不见人、死不见尸的悬案。
纵是不情不愿，徐寄春到底还是回房更换官袍。
十八娘默不作声，随他一同入内。
徐宅门外，陆修晏死死抓住中郎将的手臂，急声追问：“叔父，我昨日亲见四叔与姑父相谈甚欢，怎会一夜生变？四叔不会杀人，更不会杀姑父……”
昨日，他一进院子，便撞见陆延禧与周灵宗同执一幅绢画细语品评。
他正欲提出借住一事，恰听得周灵宗指尖点着画中美人，语带狎昵地笑道：“此女面似芙蓉，婀娜多姿。倘得温香在怀，同游巫山，方不负这纸上春色矣……”
这番轻佻之语入耳，他心头涌起一阵恶心，转身便头也不回地走了。
临别一刻，余光所及，二人勾肩搭背，耳语不休。
那亲密无间的姿态，像极了一对血脉相连的骨肉至亲。
陆延禧为何要杀周灵宗？
他想不明白。
一门之隔，徐寄春握住十八娘的手，温声叮嘱：“我今日入宫，归期难定。你且安心在家，等我归来。”
说罢，见四下无人，他俯身将她箍进怀中，气息交缠间喘息渐重。
一个绵长而压抑的深吻后，他气息未定，以指腹拭过她唇畔，喉间挤出一句低哑的抱怨：“他定是存心的。”
十八娘伸手轻推他一把：“早去早回。”
徐寄春一步三顾，不舍地与她挥手：“你在家等我。”
宅门打开，徐寄春垂着头缓步走到中郎将身旁。
中郎将不知内情，见他面沉如水，苦笑不语，便温言宽慰道：“徐大人，满朝文武济济，陆世子却独对你青眼相看，甚至以性命相托。末将愚见，此间深意，实乃深信大人之能啊！”
“是吗？他真有心啊……”
徐寄春与金吾卫的身影渐远，陆修晏将两扇宅门缓缓推拢。
门栓落定，他沿着门板滑坐在地，失神地望着十八娘：“十八娘，若我昨夜肯留在四叔府中，是不是四叔就不会杀姑父了？”
十八娘用力将他拽起：“与你何干？明日你随我一同去查案。”
若陆延禧真是凶手，他们便找出他杀人的缘由，交由三司按律而决。
若其蒙冤，身为至亲故旧，他们自该为他伸冤昭雪，还以清白。
“好！”
三月的月色是冷的，冷冷照彻前路。
白日庄严喧嚷的四御城，到了夜里，却褪去浮华，露出沉寂本相。
那寂静先静覆重檐，再漫过宫墙。
最后，压在每一个入宫者的步履之间，心头之上。
沉沉地，喘不过气。
徐寄春在无极宫的一处偏远别院，见到了自称杀人的陆延禧。
彼时，陆延禧斜卧榻上，唤之不醒。
一旁小几上杯盏犹在，半壶酒液倾倒在地。
问起缘由，原是陆延禧午后兴起独酌，不免贪杯。
于是乐极而醉，酣然入梦。
无法，徐寄春只能坐在窗前枯等。
子时将尽，露重更深。
一阵冷风穿窗而入，陆延禧从浑噩的梦中挣脱，喉间干涩，头痛欲裂。
烛火昏朦摇曳，一道陌生的黑影立在半开的窗前。
他心下一紧，厉声喝问：“何人？”
徐寄春不答，只朝门外高声唤了一句：“世子已醒，快入内！”
不过片刻，数十位官员鱼贯涌入。
本就不大的偏室，转眼便被朱紫青袍填满，个个神色倦怠，哈欠声此起彼伏。
陆延禧彻底醒了。
他赤足下榻，走到徐寄春面前，勾唇笑了笑：“我说过，只与徐大人密谈。”
诸官面面相觑，只得依言退出内室。
房门合拢，房中唯余二人相对。
陆延禧斜倚在美人榻上，手中把玩着一枚玉佩，面上虽浮着歉意，笑意却凉薄：“徐大人，听闻你这两日休沐。唉，真是有劳你特意为我跑一趟了。”
“……”
徐寄春随他落座，开门见山：“世子，你到底有没有杀周大人？”
“我说杀了。”陆延禧双手一摊，颇为无奈，“你们遍寻不得尸首，如今反倒来问我是否真的杀人。徐大人，我多冤啊……”
徐寄春：“你既杀了人，尸身何在？”
陆延禧眼波流转，面露几分无辜之色：“一时恍惚，记不真切了。”
余下的半个时辰，徐寄春问一句，陆延禧老实答一句。
句句诚恳，又句句顾左右而言他。
“为何杀人？”
“心之所起，兴之所至。”
“何时动手？以何物了结？”
“夜里，匕首。”
“你究竟想做什么？”
“杀人。”
天光初透，徐寄春问至口干舌燥，终是气极反笑。
见状，陆延禧舒展腰身，打了个哈欠。随即翻身沉入锦衾之中，淡淡道：“徐大人，快去找吧。迟了，怕是连尸身也没了。
徐寄春推门欲出。
关门前，他盯着美人榻上那团隆起的轮廓，齿缝间轻声磨出三个字：“……讨嫌精。”
砰——
一声阖门巨响，余音颤颤。
陆延禧从锦衾中探出头，瞥见门外一道黑影一闪而过。
“他的火气可真大。”
欲证杀人，唯有寻尸。
然衙役将陆延禧的私宅翻了个底朝天，始终找不到周灵宗的尸身。
京兆府少尹奉牒查问周灵宗家眷，其府上正室与别院外室虽相隔数坊，却是同一番说辞：自三月七日后，周灵宗音迹两绝。
周灵宗，活生生地消失了四日。
此案燕平帝催问甚急，徐寄春回刑部值房草草歇了一个时辰，便匆匆出宫赶往上林坊。
上林坊，陆宅。
素日清幽闭户的宅邸，而今朱门大敞，一地狼藉。
宅中人头攒动，脚步纷沓。
呼喝声、步履声，翻检声交错，搅在一处。
喧阗之声，竟胜南市。
老仆佝偻着身子僵立廊下，眼睁睁看着衙役们翻箱倒柜，挖树掘砖，急得老泪纵横：“四公子没有杀人！”
徐寄春穿过纷乱人群，寻到京兆府赵少尹：“如何？”
赵少尹面色凝重：“什么都找不到。”
陆延禧自认在宅中行凶。
可老仆坚称，案发前后陆延禧但凡在府，自己必步步紧随。
一供一证，矛盾重重。
徐寄春：“周大人这几日的行踪，可查清了？”
赵少尹从袖中取出一页麻纸，递与他细观：“十日前，周大人上疏乞归故省。五日前，圣谕方下，当日散衙后，他直往修行坊外室处，歇宿一宵。此后几日，皆与陆世子相伴。二人或在陆府品鉴书画，或同去城外泛舟游湖。”
徐寄春轻点纸上的“省亲”二字，疑惑道：“既已乞归，何故盘桓京中不去？”
赵少尹：“据外室所言，周大人在等一艘船。”
徐寄春抬起头：“洛水渡口每日驿船如梭，南来北往。他在等什么船？”
“周大人素重行止体面，寻常舟楫岂肯屈尊轻乘？”赵少尹面露难色，趋前半步，低声道，“他迟迟未行，自是在等那艘宽敞阔绰的韦家宝船。”
韦家宝船确实阔大而安适。
徐寄春对此深有体会。
三月朔，周灵宗疏请归省
五日后，帝平帝御笔恩准。
次日，周灵宗离开修行坊。
之后四日间，周灵宗与妻弟陆延禧朝夕相伴，形影不离。
徐寄春：“韦家宝船何日出发？”
赵少尹：“明日辰时中。”
徐寄春：“周大人的随从没有随侍在侧吗？”
赵少尹：“随从言，周大人欲去思恭坊待上几日，便打发他们回府，约好明日在洛水渡口相见。”
明日宝船一动，最迟午时，周灵宗的失踪便再难遮掩。
看来，陆延禧是算准了日子杀人与认罪。
徐寄春寻到老仆，问道：“他们何时变得如此亲近了？”
老仆：“自四公子承了世子之位，便不复往日意气用事，常邀姑爷过府叙话。老奴多嘴问过一句，公子只道‘这些年，姐夫待我是真心的’。”
周灵宗待陆延禧真心？
徐寄春白眼一翻，心觉陆延禧鬼话连篇。
他猜，周灵宗多半已不在人世。
陆延禧这些时日对周灵宗殷勤周至，只是为了近身取信，好伺机下手。
至于周灵宗死于何日？
他大胆揣测，便是二人相见的第一日：三月七日。
此后数日，与陆延禧同游同行的周灵宗，实为他人假扮。
疑处在于周灵宗平日耽于笙歌，不出两日必往思恭坊寻欢作乐。这般好色成性之人，岂会一连数日，与不近女色的陆延禧闭户清谈而不生烦厌？
除非，他是假的周灵宗。
一念及此，徐寄春再次找到老仆：“周大人入府第一日，陆世子去了何处？”
“城外禺水。”
禺水，在城西十里的禺水村附近。
阳春三月，岸侧烟柳拂水，浅草初生，青茸茸间杂野花点点。
河面上很静，偶有渔舟一叶，随着水波悠悠地晃。
一行人赶至禺水边，但见柳影深处，依稀立着一对男女。
徐寄春勒住缰绳，下马近前。
目光依次扫过面前的男女，及树上的两个小鬼，他诧异道：“你们怎么也在这里？”
秋瑟瑟抢先嚷道：“前几日我在此处河边，曾助一位鬼差引渡鬼魂去城隍庙。”
十八娘颔首，指了指陆修晏：“昨夜，我与明也商议案情。他无意间提及周灵宗虽然性好声色，但在他面前，言谈举止向来端重，从无轻浮之言。”
周灵宗不敢触怒喜怒无常的陆延禧，亦不敢招惹武功高强的陆延祯。
因此在陆修晏面前，他一向谨言慎行，处处摆出长辈的端严姿态。
可前日陆修晏眼中的周灵宗，言语轻佻，行止浮浪，与往日文质彬彬的长辈判若两人。
此刻想来，前日周灵宗的所言所行，竟似刻意为之。
所图，仅为驱赶陆修晏尽快离去。
陆修晏补充道：“昨日我背着包袱去找四叔，他定是瞧出我是来投奔借住的。”
他每回去投奔陆延禧，背的都是同一个蓝布包袱。
有一回，陆延禧还曾打趣道：“一看见你背着这破包袱晃进门，我不用问，便知你又被扫地出门了。”
徐寄春：“你们疑心……他是故意赶走明也？”
十八娘：“嗯。瑟瑟说那个鬼魂闹了一路，沿途皆以‘本官’自称，应是周灵宗。”
说来也巧，秋瑟瑟河边遇鬼那日，正是陆延禧出城往禺水泛舟之日。
“姑父真的没了？”陆修晏茫然无措，眉眼间尽是忧惶，“四叔何苦杀他？平白惹上一身血污……”
顺着秋瑟瑟的指引，徐寄春带领衙役来到离河岸不远的一处荒草丛。
此地乱草蓬生，高可及腰，草色深没径迹。
半人高的枯杆连同败叶，深陷泥淖。积腐之气氤氲不散，如亡者残息，萦绕此间。
风穿草莽，呜咽如泣。
一行人拨开荒草，蹑足前行。
正行进间，一位衙役脚步一顿，当即蹲身探手，惊呼：“徐大人，此处土色略深，似是新动。”
“挖！”
徐寄春一声令下。
衙役们应声而动，铁锹起落间，泥土纷扬。
约莫一炷香后，一具白骨自泥中显露。
颅骨歪斜地陷在泥里，两个黑洞洞的眼眶塞满了淤泥，似在凝视天光。
当所有白骨起出，逐一拼合，竟是一具完整人形。
其骨盆窄深、眉骨高突、四肢骨壮，骨壁厚重。
依骨相辨之，当为男子。
陆修晏歪头紧盯那具勉强拼合的白骨，愕然曰：“姑父这么快，便只剩骨头了吗？”
十八娘与徐寄春对视一眼，同时屈膝蹲下，挨近那具白骨。
她先开口：“皮肉无存，骨色灰朽。”
他指节轻叩白骨，立马接道：“这人起码死了二十年之久。”
若死了二十年？
眼前白骨，便不大可能是周灵宗。
“那个闹腾鬼就是从河边走的。”秋瑟瑟急得跺脚，扯着嗓子一遍遍解释道，“我没骗你们，盼生也瞧见了。”
“傻瑟瑟，这有何稀奇的？”十八娘举目望空，恰见一只飞鸟掠影而过，姿态无拘无束。良久，她收回目光，语气平静淡然，“魂魄被鬼差带走，尸身同样被人带走了呗……”
三月七日，周灵宗死在禺水河边。
他死后，尸身遭人带走，不知埋在了何处。
徐寄春捏了捏眉心，沉声吩咐道：“着人将白骨送回城勘验，其余人等在附近仔细再搜一遍。”
一众衙役沿河岸搜寻半日，直至日落西山，依旧一无所获。
酉时一刻，车马入城。
分别前，徐寄春将十八娘牵至道旁僻静处。
未等站稳，他眼尾泛红，一肚子苦水先倒了出来：“他瞧我不顺眼，昨夜有意刁难，我一宿未睡。”
十八娘赶忙将他拥入怀中，心疼道：“好子安，你受苦了。”
徐寄春将脸深深埋在她颈边，语带哽咽，吐出的话却似稚语：“他委实是个小心眼。”
周遭车马辘辘，人声隐约。
在这闹中取静的方寸角落，彼此紧紧相依、呼吸相近，心跳相叠。
万千悲喜愁怀，皆在这一抱中烟消云散。
是夜，子时末。
徐寄春吃饱睡足，养足精神，方慢悠悠踱去寻陆延禧。
他到时，陆延禧拥衾高卧，鼻息绵长。
“陆世子。”徐寄春悄然贴近，凑到陆延禧耳畔低唤一声。见其恍若未闻，他退后半步，连唤三声，一声比一声响亮，“陆世子！陆世子！陆世子！”
“我没聋没死。”
陆延禧支起身子，面色不善。
徐寄春拖来一把椅子放在榻前，整衣坐下：“世子，下官白日在禺水找到一具白骨。”
陆延禧神色如常，漠然反问：“哦，是姐夫吗？”
徐寄春：“那具白骨死了二十余年，怎会是才死五日的周大人？”
闻言，陆延禧竟抚掌大笑，笑意却未达眼底：“徐大人不愧是刑部侍郎。不错，我那讨人嫌的姐夫，五日前便已上路了。”
“陆世子，那具白骨……”徐寄春向前逼进一步，目光锐利如刀，“也是你杀的人，对不对？”
“也许是吧，我记不清了。”陆延禧眼眸低垂，轻笑出声。末了，他抚袖抬眼，似笑非笑道，“徐大人比我少了二十岁春秋，想必事无巨细皆过目不忘。倒要劳你费心，帮我把前尘旧事全部理个分明。”
徐寄春略一躬身：“世子，下官问过明也了。下官与您，何止差了二十岁春秋，算来应当是整整二十岁又一百一十一日。”
“你可以走了，我困了。”
徐寄春巴不得脱身，出门径自转入邻室。
房中诸物俱备，榻上衾枕俱全。他解衣上榻，阖目便入梦乡。
残更梦浅，十八娘的身影若隐若现，浮荡不定。
他痴痴追着那道惊鸿影，直追至水阁深处。
罗带轻分，鬓丝交缠。
他们缱绻不尽，不知今夕何夕。
“徐！寄！春！”
天光刺破窗纸，徐寄春被贺兰妄喊醒。
可等他撑开沉重的眼皮，入目却是陆延禧的那张老脸。
陆延禧负手而立，眉开眼笑：“徐大人，你还不去查案吗？”
贺兰妄蹙眉甩袖，一脸嫌弃：“喊了你半个时辰，你也太能睡了！”
在一人一鬼连声催促下，徐寄春穿上官袍骑上马，出宫直奔城外义庄。
城外绿浪翻涌，义庄孤影在望。
十八娘远远望见他策马而来，忙不迭穿过半截荒田，将他拦在田埂边，气喘吁吁道：“仵作推断，白骨当在三十上下。子安，我想到了一个人。”
“谁？”
“任千山。”
出卖她的任千山。
死在永和二十一年的任千山。
对了，对了。
陆方进若真欲灭口，何必等任千山安然外放两年后才动手，徒增变数。
说话间，陆修晏冲到二人跟前：“仵作找到一枚印章，你们快去瞧瞧！”
适才，仵作复验白骨，于其右腿骨腔内探得硬物。
轻拨慢取，才知是一枚沾泥的印章。
朱泥素笺备齐。
衙役先净印、再蘸色，后落纸。
须臾，两个字印于纸上。
泥痕浮凸，字迹清晰。
万里。
十八娘：“任千山，字万里……”
徐寄春：“他想做什么？”
陆修晏：“他是谁啊？”
“你的疯四叔！”