袁中丞向后靠在椅背上， 仰首闭目：“陷害奚楼之人，正是荆州江陵人潘文甫，他有一同胞兄长潘文卿。永和九年， 潘文卿病逝，留下一纸遗书，言明万贯家财尽归妻子苏映棠，半分未予亲弟潘文甫。”
等等，苏映棠？
十八娘睁大双眼， 惊呼道：“难道摸鱼儿便是奚楼？”
徐寄春指尖轻叩桌案，示意她继续听下去。
“潘文甫恨啊， 白花花的银子全给了外人，他如何能甘心？”袁中丞摇头苦笑，眉峰拧成一团，“这个小人无意间知晓奚楼爱慕苏映棠， 便精心设下毒计。”
潘文甫寻来善于摹仿笔迹之人，假托苏映棠之名， 与奚楼诗文唱和。
数月之间， 尺素频传，骗得奚楼渐入彀中。
永和十年春，信中的“苏映棠”提笔写道：“日前闲吟得小诗一首， 自觉未成气候。愿得奚郎妙笔， 为妾身亲笔题写， 权作珍藏。”
奚楼不疑有诈，欣然应允。
之后，潘文甫拿着这张亲笔诗稿，连同一千两贿银一并送至荆山县令案头，诬告奚楼借诗诅咒， 行大逆不道之事。
一方是身无长物的穷书生，一方是富甲一方的潘家。
荆山县令收了潘文甫的银子，当日便将奚楼抓入狱中，严刑拷打。
奚楼抵死不认，在狱中苦熬了八十余日。
眼看朝廷将派御史中丞彻查，潘文甫与县令唯恐东窗事发，匆匆定下另一条毒计。由潘文甫踏入牢房，用一封伪造的求救信，逼奚楼自尽灭口。
信中的“苏映棠”言：“奚郎，荆州刺史已查得诗案与妾身有涉，而今妾身身陷囹圄，辩白无门，恐将赴死……”
奚楼入狱多月，哪知真相。
只道是自己疏忽大意累及心上人，顿时万念俱灰。
在潘文甫的步步胁迫与巧言蒙骗下，他悬梁自尽，想着以一死平息诗案，换得苏映棠平安。
奚楼死后，时机成熟。
五日后的潘氏祠堂之中，潘文甫手持奚楼书信，厉声指控寡嫂苏映棠与人犯奚楼私通，更借此诬告二人早有私情，毒杀了兄长潘文卿。
潘家族长与潘文甫本就是一丘之貉，当即下令行家法。
在一片“殉节”的呼喝声中，几人将百口莫辩的苏映棠推入井中。
一场彻头彻尾的谋杀，经潘家上下之口，变成了烈妇殉节。
时隔多年，再论旧案。
袁中丞垂眸出神：“苏映棠至死不知，奚楼因她入狱，又因她而死……”
听完此案的前因后果，徐寄春道出疑虑：“可卷宗所载，潘文甫是妒才构陷。再者，整份卷宗从头至尾，未见苏映棠之名。”
袁中丞：“老夫本欲实录，但谢二郎说奚楼惟愿苏映棠永不知情。因当时元凶潘文甫已死，从犯皆已伏诛，老夫便顺了他的心意，将案由改为妒才。”
旧案明晰，徐寄春拱手告辞。
一人一鬼离开前，袁中丞苍老的声音自身后传来：“你若想查谢二郎的哥哥，荆山承阳书院，或许留有痕迹。”
徐寄春回头，见他眸中浑浊尽去，锐利如鹰。
“多谢。”
“老夫相信他不是那种人！”
一字一句，掷地有声。
离了袁宅，走过长街，一人一鬼各怀心事，一言不发。
十八娘在想奚楼，徐寄春盘算着如何名正言顺地去一趟荆山县。
行至城门下，徐寄春望着城门外蜿蜒的官道：“等三日后赴过明也的乔迁宴，我们便去荆山。”
十八娘脱口而出：“不好，此行太过危险。”
徐寄春：“这三日，你我努力些，把借口编得天衣无缝，岂会出事？”
他语气坚决，十八娘小声挤出一句：“好，我一定尽力想。”
“快回家吧，晚膳我下厨。”
“嗯，明日见。”
出城后，十八娘沿着官道一路小跑。
待她跑回浮山楼时，已是发髻微散，气喘吁吁。
顾不上顺气，她立马冲进摸鱼儿的房中：“你是不是奚楼？”
闻言，摸鱼儿慌忙捂住十八娘的嘴，紧张地环顾四下：“你好好查你的身世，怎么查到我头上了？”
十八娘哑然失色：“你真是奚楼啊……”
摸鱼儿没好气道：“开蒙第一日，我便让你叫我奚夫子。”
十八娘：“我以为你是嫌摸夫子不好听，才信口胡编了个姓氏。”
摸鱼儿：“……”
十八娘小心翼翼坐下：“蛮奴一直不知道吗？”
摸鱼儿斜倚在窗边，漫不经心道：“嗯，你别乱说。”
“我保证不乱说！”
“你们今日去见谁了？”
“袁中丞。”
“他啊，是个好人。”
一楼传来“用膳”的呼喊，十八娘走出摸鱼儿的房间，正巧撞见下楼的苏映棠。
四目相对，十八娘咧嘴傻笑：“蛮奴，你真好看。”
苏映棠直接翻了个白眼，施施然从她身边走过：“你倒是越发丑了。”
“……”
一群阴阳怪气的讨厌鬼。
同一张嘴，刚咽下她的供品，转头就吐出她的坏话。
徐寄春今日的供奉格外隆重，整整八道菜肴，将一张方桌摆得满满当当。
“肥而不腻，入口即化，妙啊。”烧肉刚一入口，十八娘便幸福地眯起眼，摇头晃脑地赞道，“子安的手艺，当真了得。”
鹤仙：“平平无奇，也就你当块宝。”
黄衫客打圆场：“鹤仙，吃人嘴短，你少说两句。”
十八娘：“就是就是。”
菜足饭饱，十八娘说起自己的烦恼：“有桩难事。我和子安想去荆山，可左思右想，也编不出个像样的由头。”
苏映棠眉梢一挑，看向黄衫客：“韩太后不是闹着要行善吗？让她派徐寄春出京行善。”
黄衫客：“行，我今夜便去找她。”
十八娘愁眉苦脸：“后宫不得干政，这事能成吗？”
任流筝：“试试呗。”
十八娘心下犹疑，回房后对灯枯坐。
灯花结了又落，直至子时过半，思绪渐沉，她才精疲力竭地伏案睡去。
因徐寄春翌日需上朝，十八娘放心睡到天光大亮，方慢悠悠晃下山，朝城中而去。
谁知，她今日一入刑部官署，便听见往来官吏三三两两，低声交谈间，竟全是“徐寄春”的名字——
“唉，徐大人这仕途，眼看要到头了。”
“徐大人入朝仅数月，怎会……怎会开罪了圣上？”
廊下檐角，几位官吏的脑袋凑到一起，交头接耳。
十八娘悄无声息地飘近，抱着手臂偷听。
一位主事招手让左右文书靠近：“前些日子，鲁国公强令其妹和亡故的裴将军和离。这死后和离，已是闻所未闻，岂料转头鲁国公亲妹便没了，听说死前五脏俱腐，药石无灵。”
旁边一人急忙扯他衣袖，声音发颤：“这事与徐大人有关？”
“裴将军的案子，是徐大人破的。这案子，邪门呐。”
“怪不得。”
沈衔珠死了？
十八娘越听心越慌，以为徐寄春遭了鲁国公府报复，赶忙跑去侍郎衙。
与她的满心焦灼不同，徐寄春安然坐在椅中整理文书，神色是一贯的淡然。
十八娘踉跄扑到他身前：“子安，你没事吧？”
徐寄春将最后一卷文书归位，这才抬眼看她：“枝江县有桩案子，圣上钦点我去查办。”
案子小到离奇。
两月前，荆州刺史上疏，称枝江县内祥瑞迭出，先是庆云献彩，后见嘉瓜呈祥。
一桩明摆着是地方官员牵强附会、媚上邀宠的“祥瑞”案，竟需刑部侍郎不远千里亲往核查？
方才朝堂之上，此谕一出，文武百官面面相觑，僵立当场。
散朝后，无数道目光不约而同地落在徐寄春身上，或惋惜或疑惑，神色各异。反倒徐寄春步履从容，眉眼间不见半分波澜。
因为他记得，枝江县与荆山县，离得很近。
若是骑马，轻骑兼程，两日即达。
昨日，他还苦思前往荆山的由头而不得。
眼下燕平帝这道莫名其妙的手谕，成了最名正言顺的借口。
十八娘歪着头，眼睛一亮：“昨夜黄衫客才说要请韩太后相助，送我们去荆山，想不到她的话竟这般管用。”
徐寄春：“我们三日后出发，如何？”
十八娘：“嗯！”
一人一鬼交谈间，武飞玦疾步而来，一脸愧色：“子安，此番是本官连累你了。”
他适才匆忙入宫求情，却被内侍拦在殿外，只说燕平帝昨夜陪韩太后诵经至深夜，今日乏了，概不见人。
为官多年，这般敷衍推脱的说辞，他岂会不懂？
武飞玦一掌拍下，不偏不倚正压在徐寄春刚写好的文书上。
半个时辰的呕心沥血，眨眼间前功尽弃。
徐寄春默默翻了一个白眼，认命地叹了口气：“大人，此案或别有内情。”
“能有什么内情？”武飞玦连连摆手，怜悯地看了他一眼，“荆州刺史与本官相识多年，他向来胆小怕事。你这一去，怕是要将他吓得夜不能寐。”
平白牵连无辜，十八娘于心不安：“我们可以偷偷去。”
徐寄春会意，向武飞玦建言：“大人，下官请命暗访。”
武飞玦略一思忖，应允道：“此行千里迢迢，本官派几名……”
不待他说完，徐寄春已拱手正色道：“大人，不可！圣上既指定下官独往，下官岂能为一己之便，拖累无辜同僚？”
“行吧……”
武飞玦背着手，叹息着离去。
甚至临走前，顺口又准了徐寄春三日告假。
武飞玦的背影甫一消失，徐寄春立刻朝十八娘使了个眼色：“走走走，去南市置办贺礼。”
一人一鬼出宫直奔南市。
精挑细选了半日，徐寄春双手各捧一盆兰草与牡丹，与十八娘并肩信步回家。
当夜晚膳，一鬼二人围坐一桌。
徐寄春盛情相邀：“娘亲，明也虽出身显赫，但性情良善，最是仗义。神武大将军府乃前朝王府所改，园中曲径通幽，景致颇佳。三日后乔迁宴，您不妨前去一观，随儿子去瞧瞧热闹。”
十八娘从随身的小布包中取出纸笔，低头认真写下几字：“姨母，我愿意陪你赴宴。”
“真不凑巧。”徐执玉面露歉意，温声解释，“我三日后得去城外一趟，为一位妇人接生。人命关天，耽搁不得。”
徐寄春：“娘亲，您不必如此辛苦。”
徐执玉轻轻放下碗筷，目光温和而坚定地看向他：“子安，姨母只觉踏实，不觉辛苦。”
不欠不求，不依附任何人而活。
全靠自己一双手，挣来安心的日子。这般实在的活法，怎会辛苦？
“姨母说得在理！”十八娘在旁连连点头，插话道，“京中宴会，无聊至极。此番若非明也邀约，我宁愿跟姨母去城外接生。万一我运气好，误打误撞救下婴儿，还能攒几件善功。”
“呀，十八娘竟不想赴宴？”徐寄春想起旧事，似笑非笑，“今日回家路上，不知是谁，嫌我挡了她看美男的路，非要我往边上挪。”
十八娘理直气壮：“京中最俊的美男便是你。我除了看你，还能看谁？”
“你最好说话算数。”
“自然。”
嘴上说着对美男不屑一顾的十八娘，真等到了乔迁宴那日，瞧见几位气质清雅的女子路过，便干脆利落地抛下徐寄春，跑了。
徐寄春目送她头也不回地跑远，挽留的话尚未出口，伸出的手仍尴尬地悬在半空。
“我舅母在后院。”陆修晏抽身出来寻他，却见他目不转睛地望着后院，心下了然，“舅母今日在后院讲学，京中大半才女齐聚。”
原来如此，徐寄春收回手，转身从旁边的石桌上抱起兰草与牡丹：“明也，我与十八娘的贺礼。”
“子安，多谢你，多谢十八娘。”
尤其是十八娘。
若非她，他们一家怎能轻易搬离卫国公府？
陆修晏抱起两盆花草，招呼徐寄春往回走，边走边解释：“祖父装病拖延分家，圣上也不好强逼。连我爹都劝我娘放弃了，结果堂兄偏在此时闹出祸事。唉，祖父这病，算是白装了……”
当日十八娘央他相助，他随口应下。
没成想这无心之举，倒是在日后帮了自己一个大忙。
徐寄春明知故问：“顺王府那桩案子？”
陆修晏左右张望，见四下无人，才敢压低声音，道明缘由：“堂兄帮顺王府抓贼，可贼出自越王府。堂姑在宫里气得不行，接连半月，日日传召大伯母与四娘入宫。”
这场召见，名为叙旧，实为训斥。
陆修晏某日见陆修时下马车时，裙摆上尽是尘土，不知在宫里跪了多久。
贤太妃训斥过大房女眷，余怒未消。
她风闻卫国公府大房曾有过谋害二房的企图，便授意兄长上疏，将此事闹到御前。
陆太师一面要为不成器的孙子，向堂弟一家乃至整个越王一派赔尽笑脸；一面又要在朝堂之上，独力应对所有指向卫国公府的非议。
内外交困，焦头烂额。
他疲于应付，只好放手，任由卫国公府分崩离析。
神武大将军府新居落成的故事讲完，陆修晏的新院子已近在眼前。
时辰尚早，陆修晏索性回房放下两盆花草，带着徐寄春在自家院子里闲逛。
两人有说有笑，穿花过廊。
行至一棵枝繁叶茂的树下时，徐寄春忽地止步不前，身形微侧，一双眼直勾勾盯着陆修晏，几番张口似要言语。
他欲言又止，陆修晏深觉云里雾里：“子安，你有话想对我说？”
徐寄春闭上眼，深吸一口气：“明也，我和十八娘打算成亲了。”
短暂的沉默过后，陆修晏从齿缝间挤出三个字：“徐寄春！”
徐寄春：“嗯？”
“你真是卑鄙无耻！”
“不对，你真是禽兽不如！”
“……”
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作者有话说：关于韩太后如何劝服燕平帝，请看VCR——
子时一刻，燕平帝独自在寝殿睡得正香，耳边忽闻几声呼喊。
“儿啊……”
他茫然睁眼，盯着面前的亲娘：“母后，您有事？”
韩太后慈爱一笑，晃了晃手中的一卷佛经：“儿啊，母后睡不着，你陪母后念经吧。”
“……”
燕平帝深吸一口气：“母后，子时了。”
韩太后一言不发，兀自敲响木鱼，口中念念有词。
见状，燕平帝紧紧捂住耳朵，盖上锦衾，打定主意不理她。
无奈韩太后念经的声音越来越大，木鱼敲得越来越响。
生生熬过半个时辰，燕平帝掀被而起：“母后，您到底要让儿臣做什么？”
“母后有一荆州故交的忌日将至。”闻言，韩太后放下木鱼，抬袖拭泪，“母后不便出宫，你派个官员去荆州，替母后为她上三炷香”
燕平帝：“母后，您派个内侍去，不就好了？”
韩太后坐到床边：“儿啊，不一样。你若派人去，是施恩，是降下荣宠。她在黄泉路上，不知该多高兴。”
“您想要哪位官员？”
“她生前唯爱美男，你挑个俊的、年轻的去。对了，年纪不可超过二十三岁！”
当日早朝，燕平帝看着下方影影绰绰的官员，昏昏欲睡。
忽然，不远处传来一声短促的木鱼声。
他吓得身子一颤，目光来回扫过殿中的几位年轻官员。
俊的？
工部郎中平平无奇，不行。
年轻的？
金吾卫中郎将年近不惑，不行。
年纪不可超过二十三岁？
大理寺正二十有九，不行。
看来看去，他最终将目光投向站在兵部侍郎身后的徐寄春，暗忖道：“又俊又年轻，今年才二十二岁，就你了！”