时隔二十一年， 再次提起这个名字，武飞玦依旧心怀戚戚：“他与本官同岁，永和十四年同科登榜， 他为状元，本官仅是进士。可惜，他一步踏错，终至万劫不复，只落得个身败名裂， 家破人亡的结局。”
徐寄春听到“亭秋”二字，心下一紧。
他稳了稳心神， 方试探着问道：“下官斗胆。这位谢元嘉，莫非便是二十四年前，在御前为义盗宫来争辩的刑部郎中？”
武飞玦颔首：“是他。他那时不过弱冠，已是本朝最年轻的状元郎。先帝爱其才， 更喜其志，知他夙爱断案， 特旨一道， 授刑部郎中。”
手边茶盏稍倾，徐寄春压下心头惊骇，继续追问：“他因何而死？”
无比漫长的死寂过后， 武飞玦才慢慢开口：“他与先帝后宫的一位美人暗结珠胎。东窗事发后， 先帝震怒， 赐下一杯鸩酒了却这桩丑事。另下严旨：将其名姓从一切籍簿中抹去，举家流放三千里。”
永和十九年五月十三日，谢元嘉以及谢氏一门，从此烟消云散。
徐寄春：“不对。他一个刑部郎中，如何出入后宫？”
“本官不知他如何出入后宫， 又是何时与宫妃有染。”武飞玦无奈地叹了一口气，“本官只知，那位美人及其贴身宫婢皆指证他为奸。夫。人证物证俱在，他无从抵赖，当日便被先帝下令赐死。”
说完，武飞玦起身从书柜中取来一份卷宗，递给徐寄春。
义盗宫来被杀案。
徐寄春一目十行阅完卷宗，总算知晓这桩旧案的来龙去脉。
宫来（黄衫客）确实不是盗墓贼。
他是为救治灾民才冒险下墓的侠士。
永和十五年春，定州蝗灾，饥民流徙。
宫来途径定州，见饿殍遍野，遂慨然应下一桩盗墓的隐秘交易，以换取三万白银赈济灾民。
观音墓内机关精密，险象环生。
宫来为求万全，特寻来师弟刑去（画眉郎）相助。
岂料，刑去见财起意，邪念陡生，竟在宫来爬出盗洞之际发难，将他埋于绝室之中。自己则携三万两巨财遁走，再无踪迹。
一个月后，女子秦簌簌至凤州官衙报官，言之凿凿称其义兄宫来死于墓中。
衙役按秦簌簌之言掘开盗洞，果然在墓中发现一具腐尸，正是宫来。
凤州刺史以盗墓罪将案子上呈刑部。
然而，案卷甫入京师，刑部郎中谢元嘉竟找到游僧千光照与定州刺史两位人证，一举推翻原判，证实刑去为真凶，力辩宫来乃义盗。
又是秦簌簌……
徐寄春握着卷宗哑然失笑：“秦簌簌是何人？”
“秦簌簌？”武飞玦喃喃回忆这个名字，许久方道，“许是他的红颜知己吧。我有时听他自言自语，似乎喊过几回‘簌簌’。”
红颜知己。
这四个字，彻底刺痛了徐寄春的心。
因为从查到秋瑟瑟一案开始，他便怀疑，秦簌簌是十八娘……
亭秋、亭秋。
想来温洵并非真的温洵，而是被谢元嘉鬼魂附身的假温洵。
怪不得温洵不敢与十八娘相认。
原是因他生前三心二意，伤透了她的心。
徐寄春好似被抽去全身筋骨，只余一具空荡荡的躯壳。
他再支撑不住，脊背重重地撞向椅背。
十八娘哪怕做了鬼，甚至忘却了所有生前事，也依然对谢元嘉念念不忘。
她爱他，生前刻骨，死后亦然。
书案两侧，神态各异。
徐寄春失神地陷在椅中，武飞玦则以肘支案，正襟危坐的官身渐渐歪斜。
意识涣散，视线昏沉叠着影。
武飞玦勉强眨了眨眼，待看清徐寄春正拿着卷宗往外走，忙哑声喊住他：“子安，卷宗不可带走。”
“武大人。”
“嗯？”
“谢元嘉是怎样的一个人？”
“和你一样，独来独往，自言自语。”
徐寄春脚步一滞，踉跄着扑到武飞玦跟前：“武大人，下官近日体恙，恳求大人准假十日。”
“你一直问他，本官倒忘了正事。”武飞玦五指扣紧桌沿，借力撑起身子，顺势将一纸空白病告牒推至徐寄春面前，“告牒拿去，速速缮写完毕，本官会遣主事亲赴吏部，速则今日可办。”
今日得知越王府或为真凶，武飞玦暗道不好。
徐寄春根基浅薄，一旦被扯进两府纷争，稍有不慎，便是灭顶之灾。
三十六计，走为上计。
武飞玦思虑再三，认定离京是眼下唯一的万全之策：“王府相争，非你我能左右之事。你尽快离京，越快越好。对了，你在外地，可有能投奔之人？”
徐寄春：“有一个，在宋州柘城。”
武飞玦：“行，你且去柘城暂避半月。风波未定，切勿早归。”
徐寄春取过病告牒，当即执笔疾书。
不消一刻，他便将墨迹未干的牒文奉至武飞玦案前。
一个时辰后，主事疾步至徐寄春面前，躬身回禀：“徐大人，告牒已过朱批。大人特意吩咐下官，护送您返归宅邸。”
留在京城一日，便多一分凶险。
方才听武飞玦之言，燕平帝今早已遣人赶赴襄州，迎越王入京，与顺王府当面对质。
徐寄春不敢耽搁，一回家便打点行装，最终赶在城门关闭前，纵马直朝柘城方向驰去。
青色衣袍在风里舒展，没入赤金暮色中。
他今日所骑的这匹枣骝马，是五日前在南市购得。
当日，他本欲去买马车，却在途经马厩时，被一声嘶鸣绊住脚步。他看着马，无端想起十八娘每回坐在马背上，那无拘无束的畅快笑意。
他相信，相比拘束在沉闷的车厢中，她或许更愿意在广阔天地之下，纵意飞驰。
鬼使神差地，他的脚步一偏，进了马厩。
再出来时，手中已牵了这匹马。
洛京城在他身后逐渐模糊，一个念头却在他心中愈发清晰。
谢元嘉与秦簌簌应是同他一样，能看见鬼。
秋瑟瑟、黄衫客，还有浮山楼的其他鬼……他们蒙冤而死后，曾找到两人伸冤。
此后，秦簌簌辗转多地报官。
谢元嘉则借刑部郎中之权，正大光明地调阅卷宗，彻查旧案，为鬼魂伸冤。
至于十八娘是否是秦簌簌，尚不可知。
即便真是，她爱谢元嘉，也是生前旧事。
如今她是死后魂，前尘的爱恨早该随肉身枯骨埋进黄土，一同寂灭。
他不管十八娘生前是何人，又爱过谁，他只要现在的十八娘。
八月底的柘城，大雨滂沱，一连数日不止。
徐寄春撑着伞在城中寻了大半日，临近日暮才找到十八娘。隔着雨幕望去，她独自一鬼，蹲在一棵枯树下，迷离恍惚，看不真切。
手一松，他甩开纸伞，毫不犹豫地踏入雨中，一步步走向她。
待走到她跟前，他浑身湿透，湿发覆额，面色被淋得苍白。
她沉思得太过专注，全然未曾察觉他的到来。
徐寄春缓缓蹲下，发梢狼狈地滴着水，正好一副破碎的可怜样：“十八娘，你想我吗？”
很快，他眼中的十八娘有了反应。
她先是怔怔地抬起眼，而后颤巍巍地用手指着他：“你……是鬼，还是人啊？”
徐寄春身子轻挪，离她更近一步：“你自己摸。”
十八娘一咬牙，手指带着几分害怕，几分试探，轻轻地向前伸去。
须臾，那只手毫无阻滞地穿透他的胸膛。
手落空的一瞬，她悬着的心落下，放声大哭起来：“你吓死我了，我还以为你变成鬼了！”
“他们俩呢？”徐寄春环顾四下，不见贺兰妄与鹤仙。
“他俩一直吵架，我谁也劝不动。”十八娘唉声叹气。
自来了柘城，贺兰妄与鹤仙，没有一日不吵。
她试图居中调停，最后却左右为难。
几番折腾下来，她也烦了，索性每日寻个由头溜之大吉，图个眼不见为净。
徐寄春：“逃跑的鬼，捉到了吗？”
十八娘苦闷地摇摇头：“他们每回吵完架，便消失一整日。我不知这个鬼是谁，只能在城中闲逛。”
原是如此，徐寄春笑着伸出手：“我陪你去捉鬼。”
他衣袍尽湿，发髻散乱。
十八娘眼眶泛红，心头又是一酸：“我先陪你去医馆。”
“我们牵手一起去。”徐寄春的手固执地悬在半空，没有丝毫要收回的意思。
他铁了心，她不回应，他便绝不收回。
十八娘拗不过他，又怕耽误他去医馆的时辰，只得认命似的伸出手，任由他去握。
雨幕厚重，一只带着暖意的人手与另一只飘着淡雾的鬼手，以旁人看不见的姿势，指节轻扣着握在一起。
往来的百姓步履匆匆地从他们身边走过，总不免投来一瞥，压低声音对同伴嘀咕一句：“他可真奇怪……”
下雨不撑伞，还笑得那般开心。
十八娘已在柘城闲逛三日，轻车熟路带着徐寄春找到一家医馆。
年迈的郎中搭脉一瞧，捋须笑道：“贵体尚佳，并无大碍。老夫开个温中之方，趁热饮下，发得微汗便好。”
天色渐沉，徐寄春在医馆仰头将汤药一饮而尽。
待缓了片刻，他才牵起身旁的十八娘，撑着伞快步走回客店。
徐寄春淋雨过久，急需热浴祛寒。
可二楼的客房内光有浴斛，竟无遮挡的屏风。
十八娘原想等他沐浴完再进房，徐寄春却抢先一步放下床帏：“你坐到床上。”
一道半旧的纱帐，隔开一人一鬼。
床帏内，十八娘抱膝而坐，目光无处安放；床帏外，烛火微摇，徐寄春利落地解下湿重的袍服，随即迈开长腿，仅着一件浸透的中衣，跨入浴斛之中。
哗啦一声水响，十八娘红着脸，支支吾吾道：“子安，我能看见你……”
一件湿透的中衣，近乎透明地紧紧贴附在他身上。
从肩胛挺拔的轮廓，到脊柱那道微凹的沟壑，直至劲瘦的腰身。
她看得一清二楚，一动也不敢动。
徐寄春：“那你为何不闭眼？”
十八娘心虚辩解：“我来不及闭眼。”
徐寄春猛地回头，恰好将她慌乱躲闪的目光逮个正着。
他唇角一扬：“你怎么还在看我？”
十八娘：“我是好鬼……我担心你晕倒罢了。”
“好看吗？”
“好看。”
“我要穿衣了，你转过去。”
“嗯。”
徐寄春沐浴完，周身还蒸腾着温热的水汽，便换上一身干净衣袍。几缕湿发贴在颈侧，水珠滚落，没入中衣领口，他浑不在意，一把撩开床帏，径直坐到床沿上。
十八娘听见动静转过身：“你怎么来了？有案子吗？”
徐寄春一边用帕子擦拭身上的湿漉，一边回她：“五日前，武大人提前回京。他得知盗墓案的前因后果后，怕我牵涉其中，便准了我十五日假。”
十五日，若除却回京的五日，尚余五日。
想到城中的一桩热闹事，十八娘笑盈盈邀约道：“子安，后日有献宝会。我们一起去看，好不好？”
“献宝会？”徐寄春停下手上的动作。
“你身上湿着呢，好好擦。”唯恐他偷懒，十八娘挪到他身边监督，“半月前，有人途经城外柘山，一只通体雪白的猛虎自山林深处跃出，口衔一枚璀璨生辉的明珠。那白虎将明珠置于此人脚下，转身便遁入山林，无踪无迹。”
十一月八日，乃韩太后六十大寿之期。
各州县官员为了独领风骚，不仅所献之物光怪陆离，献宝故事更是离奇夸张，层出不穷。
徐寄春骑马赶来时，沿途驿马不绝于道。
他随口一问，便是某地的奇珍异宝。
当下听十八娘说起“白虎衔珠”，他心下了然，打趣道：“这位柘城县令的故事编得不错。我猜，此人得了明珠后，定然还拾到一块有字的石头或石碑。”
十八娘：“你怎么知道？”
徐寄春低头看她一眼：“虽是太后千秋，但官员的前程功名，取决于圣上一人。”
“上面写着什么？”
“虎献珠，燕平昌。”
虎衔明珠以报之。
徐寄春明白了，这位县令的故事改自隋侯珠。