沛县援军日夜兼程， 蹄声如雷，卷起漫天烟尘。越是靠近定陶，空气中的气氛便越是凝滞。
没有预想中震天的喊杀与金铁交鸣，只有一种死寂的、令人心悸的压抑。
沿途开始出现零星的溃兵， 他们衣衫褴褛， 丢盔弃甲， 眼神空洞， 如同惊弓之鸟， 只会麻木地向着与定陶相反的方向逃窜。
刘邦的心一点点沉下去。他抓住几个溃兵厉声询问， 得到的只有语无伦次的恐惧和绝望的嘶喊：“败了， 全败了……”
“项梁将军……死了！”
终于， 那座原本应被战火笼罩的城池出现在地平线上。
没有硝烟，没有厮杀，只有战后诡异宁静。城墙多处坍塌，焦黑的痕迹触目惊心， 破损的旗帜无力地垂落，被践踏在泥泞中。
城门洞开，如同巨兽死亡的口腔， 散发着血腥与焦糊混合的恶臭。
刘邦勒住马匹，手臂猛地抬起。身后奔腾的洪流骤然止歇， 所有将士都屏住了呼吸，难以置信地望着眼前的景象。
定陶， 已经破了。
他们来晚了。
刘邦的脸色瞬间变得惨白， 他死死盯着那片死寂的废墟，惊惧难受异常，却发不出任何声音。
项梁是个英雄，有他在是能稳住局面的， 不然别说天下诸侯，光楚地就要分崩离析。
周勃率先反应过来，派出数队斥候小心翼翼地向城内探去。回报很快传来：城内几无完土，尸骸枕籍，断壁残垣间只有少数秦军小队在冷漠地清扫战场，清点缴获。
主力秦军，已在昨日破城后，押解着大批俘虏，浩浩荡荡地撤离了。
章邯，甚至没有留下等待可能到来的援军。他以一场干脆利落的歼灭战，碾碎了反秦义军最强的支柱，然后从容离去，如同巨狮撕碎猎物后，舔舐着爪子，漠然无视周围的鬣狗。
巨大的无力感和悲愤瞬间席卷了沛县援军。
他们抱着必死之心而来，却连敌人的背影都未能看到，只赶上了一曲终了后的凄凉残局。
樊哙气得双目赤红，猛地一锤，发出压抑的怒吼：“啊——！章邯狗贼！”
卢绾，周勃等人亦是面色铁青，项梁主力一破，剩下的秦军各个击破，那他们还打什么？
章邯也是这么想的，但奈何天不佑秦，出了项羽这个挂比，仿佛是应楚虽三户，亡秦必楚的谶语，他为亡秦而生。
巨鹿总兵力大概四十万，不光章邯的二十万刑徒，还有秦将王离的二十万秦军，这二十万是长城边防军，兵种齐全，装备精良，可不是野路子。
？项羽的楚军当时只有五万，全部家底，破釜沉舟。
章邯与王离四十万被五万暴打，都想举报这人开挂。
这不封号能玩？
但此时项羽还没开打，天下都不知道这人的战力，此时所有反秦的诸侯只觉得未来一片漆黑，药丸。
他们高筑墙，广积粮，窝家里，不敢出去浪，已吓傻。
刘昭被周緤护卫着，从马车上下来，眼前的景象让她胃里一阵翻腾。
烧焦的木料、血迹、散落的残破兵器、还有那无处不在的尸体，战场远比任何想象与文字描述都要残酷千百倍。
就在这时，一阵急促的马蹄声从侧翼传来。只见一支约数千人的残兵，盔甲歪斜，人人带伤，在一员年轻将领的带领下，正踉跄着向这边靠拢。
那将领浑身浴血，甲胄破损，脸上混杂着血污，泪水和滔天的恨意，正是项羽！
他看到刘邦的旗帜，策马狂奔而来，直到近前才猛地勒住战马。他死死盯着刘邦，血泪交织，声音嘶哑。
“何不进去驰援？”
回应他的是无声的死寂，以及沛县军士们的悲愤与无力。
刘邦迎上项羽那几乎要喷出火的目光，声音沉痛与他解释，“项将军，我等听闻项梁公被围，昼夜兼程，未曾有片刻停歇。然，章邯已破城而去，我等来迟一步。”
他抬手指向那洞开的，如同地狱入口般的城门，指向那片狼藉的战场：“城内，已无战事。”
“无战事？”项羽像是听到了天大的笑话，声音陡然拔高，充满了癫狂的讥讽，“无战事？！那我叔父呢？！我项家数万儿郎呢？！他们就白死了吗？！你们既然来了，为何不追？！为何不杀进去与章邯决一死战？！为何只是在这里看着？！”
他的质问如狂风暴雨，是近乎崩溃的愤怒，死的是待他如亲子的叔父。
何其痛哉！
他长戟指向刘邦，杀气凛冽：“刘邦！你是否惧战？！是否见我军新败，便心生怯意，不敢与章邯交锋？！”
这一指，这一问，瞬间让气氛紧张到了极点！
项羽身后的残兵也纷纷握紧了兵器，目光不善地看向沛县军马。
樊哙、周勃等人立刻护在刘邦身前，怒目而视，沛县军队也瞬间进入戒备状态！
眼看一场内讧就要爆发！
刘邦却猛地推开身前的樊哙，毫无畏惧地迎着项羽的锋刃上前一步。他对上项羽的目光，没有愤怒，脸上只有悲悯和理解。
“项羽！”刘邦的声音陡然变得无比洪亮，压过了场间的骚动，“你看看你身后！看看这些跟着你拼死杀出来的弟兄！他们还有多少力气？还能再经历一场大战吗？”
他目光扫过那些伤痕累累，眼神中除了仇恨更多是麻木与恐惧的项家残兵，语气痛心疾首：“你再看看我这支队伍！奔波数百里，人困马乏！以疲敝之师，去追击以逸待劳，大胜而归的二十万秦军主力？那是送死！是让你叔父麾下最后这点种子也彻底断绝！”
刘邦的声音带着残酷的清醒：“项梁将军已经战死！这是无可挽回的巨痛！但你不能让他的血白流！不能让项家军的旗号就此彻底倒下！你现在要做的，不是带着弟兄们去送死，是活下去！是收拢残部，是积蓄力量，是等待时机，为你叔父报仇雪恨！”
他猛地指向南方，声音如同重锤，敲在项羽和每一个项家士卒的心上：“楚地还在！反秦的大业还未完！你若此刻拼光了最后的本钱，谁去为项梁将军报仇？谁去继承他的遗志？！让章邯笑着看我们自相残杀，看义军彻底覆灭吗？！”
一番话，如同冰水浇头，让被愤怒和悲痛冲昏头脑的项羽猛地一颤。他环顾四周，看着那些跟着他死里逃生，此刻正眼巴巴望着他的士卒，看着他们眼中的依赖与恐惧，那滔天的怒火和癫狂渐渐被更深的绝望和茫然所取代。
手中的长戟，缓缓地，无力地垂了下去。
是啊，报仇……拿什么报？凭这几千残兵败将吗？
一股巨大的虚无感攫住了他。
刘邦见状，立刻上前一步握住他的手，抬头看着战马上的他，语气放缓，却依旧坚定，“将军，节哀。眼下当务之急，是收敛将士遗体，安抚士卒，然后撤回彭城。楚怀王还在，诸将还在，我们需要从长计议。”
项羽猛地抬头，听到楚怀王三字，眼中再次聚起戾气，但看着刘邦那沉静而坚定的目光，那戾气又慢慢压了下去。
他死死攥紧拳头，指甲抠进掌心的伤口，鲜血再次渗出，却感觉不到疼痛。
最终，他从牙缝里挤出两个字，充满了不甘与屈辱：
“……收兵。”
项梁的葬礼在彭城举行。
没有盛大的仪式，只有压抑的悲怆和刻骨的仇恨弥漫在空气中。
楚怀王及一众楚国旧臣，反秦将领皆缟素出席，哭声与誓言交织，但更多的是对未来局势的惶惑不安。
项梁这跟最强支柱的崩塌，让反秦事业的前景骤然变得阴云密布。
葬礼上，项羽一身重孝，跪在灵前，如同一尊沉默的火山。
他没有哭嚎，只是那双重瞳里燃烧着近乎毁灭的火焰，紧握双拳。
刘邦立于众将之中，面色沉痛，偶尔望向项羽的背影，眼神复杂，既有同病相怜的悲悯，也有审度。
他是看明白了，此时的项羽不立起来，靠着楚怀王，不如散伙比较快。
项梁的死让反秦联盟散了，刘邦上头也没了大哥，他们不是项梁帐下附属军队了，他们都独立出来了。
楚怀王给他们都封了爵，想分项家的权，此刻刘邦与项羽，成了同事，而不是上下级。
葬礼之后，楚怀王为稳固人心，重整旗鼓，召集诸将议事。
王室与项氏旧部暗流涌动，争论不休，项羽虽因勇武被尊，但其年轻气盛，暴烈冲动的性子也令一些老成持重者担忧。
刘邦则表现得谦恭而顾全大局，既安抚项家情绪，又适度呼应楚怀王一方的意图，他调和与笼络的能力，无人能敌。
章邯并未因大胜而停止攻伐，派出军队四处清剿，兵锋时有威胁彭城之势。
楚军新败，主力折损，人心惶惶，亟需一场胜利来稳住阵脚。
一日，探马飞报，章邯一部偏师企图截断彭城粮道，兵力约万人，领军之将正是章邯麾下一名以凶悍著称的校尉。
楚怀王与诸将商议，决定派兵迎击，但派谁去却成了难题。
新败之余，诸将皆惧秦军兵威，尤其畏惧与章邯麾下任何部队交锋。
正当帐中略显沉寂之时，项羽猛然出列，声音嘶哑，“末将愿往！必取敌将首级，祭我叔父在天之灵！”
其势虽勇，但众人皆知他复仇心切，恐其孤军冒进，反遭不测。
楚怀王面露犹豫。
此时，刘邦亦踏步而出，拱手道：“大王，项将军勇冠三军，必能破敌。然秦军狡诈，恐有埋伏。邦愿率本部兵马，为项将军侧翼策应，互为犄角，确保无虞。”
这一提议，既全了项羽的请战之心，又补其可能冒失的短板。楚怀王欣然应允。
是夜，项羽与刘邦各引兵马出城。
行军途中，两人并辔而行。
月色清冷，一路无话，却有独属于他们的默契在沉默中滋生。
他们都深知此战的重要性，不仅关乎楚军存续，更关乎彼此能否在项梁死后这权力真空中站稳脚跟。
战斗在次日清晨爆发。
项羽一如猛虎下山，率先冲入敌阵，所向披靡，直取那秦军校尉。
刘邦则依约率军迂回，果然发现另一支秦军试图包抄项羽后路。
刘邦当即下令进攻，死死缠住了这支伏兵。
然后刘邦就被项羽带飞了。
主将战死，秦军顿时溃散，楚军乘胜追击，斩获颇丰。
夕阳西下，战场渐渐沉寂。
硝烟未散，尸横遍野。
项羽和刘邦站在狼藉的战场上，皆是血染征袍，疲惫不堪，但眼神中却都有了不同的神采。
项羽看着正在打扫战场，救助伤兵的沛县军士，先前对刘邦的猜忌和质问，在此刻共同浴血奋战前，显得如此苍白可笑。
他想起叔父生前有时会感叹刘邦仁厚而有大志，当时他颇不以为然，此刻却有了几分体会。
然后，他做了一个让范增气死的决定，他要与刘邦结拜，结为生死兄弟，福祸同当，生死与共。