“底牌？”
谢青缦轻飘飘地笑了一声, 凉薄又讥诮。
“谢家倒是一张很好的底牌，可惜这条退路，几乎被我妈断绝了。想修复关系, 不知道要废我多久的功夫。”
她母亲性子傲。
很多东西不是没有转圜的余地, 但她母亲就不是个肯低头的人。
她很佩服她母亲的气性, 但她注定做不了这种人, 太累。
这些年她试图修复和谢家的关系, 虽然有了些许改善，但到底隔着她母亲一层, 要亲近，也是跟她母亲更亲近。可她母亲, 生前不肯低头，过世后更不必提。两边闹成那样, 她的修补, 自然是见效甚微。
人还是不能太指望亲情。
越是世家大族，子女众多，权衡和算计太多, 亲情也就越淡薄。
很多时候，要看价值。
谢家对她并没有太深厚的感情，她也一样, 她所做的一切，只是为了留个退路。若是靠亲情，依然无法缓和关系，那就该直接靠利益来维系。
她只想谢、霍两家都为她所用。
心下的烦闷如同池水的波纹，一圈圈散开，但风又起，总是无法完全平息。
“你有空研究我, 不如提防一下二太，她才是真有底牌。”
去年这个时候，是谢青缦离霍家话事人位置最近的时候。
当时的管理层，有不少是她大哥扶植的，虽然不能像敬服大哥一样全都忠于她，但大部分还是倾向于她。其中有念旧情的，也有心怀鬼胎、觉得年轻人好摆布的，但不管怎么样，局面于她有利。
可形势一夜更改，会议上的集体反水，二太成了临时话事人。
临阵倒戈，无非威逼和利诱。原以为是二太本事大，她输了也不算太冤，但私底下，有交情好的长辈隐晦地点了两句：是京城有路神仙下了场。
权势之下，财富低头。
人家翻一翻手腕，便能天翻地覆，底下的人不过是看形势。
权力这把利刃，还没出鞘，便已战无不胜。
只是多讽刺。
曾经多少人说她好命，连她也这么以为，以为自己能风光一辈子。
出生在港岛四大家族之一，身价不可估量，虽然家庭关系复杂，但父母疼爱，大哥庇佑，社交圈里多少人众星捧月，给她做陪衬，世交长辈无一不赞她谦逊知礼，未来不可限量。她无需计较得失利弊，只需做个名媛淑女，就能得到一切。
可如今，她一样快被压得翻不了身，一样要看清形势，不甘心也得低头。
心气到底难平。
当初在葬礼上，当着宾客面儿，演了一出伤心欲绝未亡人的二太，暂行董事职权后，就一改往日的脆弱良善面相，清洗管理层，逼着谢青缦签署合同。只用保留部分分红，就想换她退出董事会的竞选名列。
谢青缦只觉可笑，闲闲地刺了一句，“本就是我的东西，你飞上枝头，是你好本事，但想鸠占鹊巢，还扮什么好人？”
二太变了脸色。
“我心疼你丧亲成孤女，不同你计较，可人要识相。”
她最恨别人揭她过去，“跟我作对，总该想想自己在霍家还能有几多风光。”
谢青缦还记得二太当时轻蔑的视线，和那一句怨毒的忠告：
“荣华富贵冇你个份，冚家富贵系抵你死。没一起死在海里，你该烧高香。”
人说生死有命，富贵在天，可谢青缦只信命虽天定，运势由人。她撕掉了合同，也是彻底跟霍家撕破了脸。
“这话还是留给你自己吧。”
时间快过去一年了。
即便从前没那么大的欲望和野心，她也绝不是一个任人摆布的木偶。
她不愿意在同一个地方跌两次。
哪怕手段不够光彩，哪怕方式不太体面。
像是说给对方，又像说给自己，她语气很轻，也很淡，“动作再不快点，先血本无归的，也许就是你跟我了。”
“放心。”
夜幕沉沉，月色孤冷，四下在通话结束后陷入沉寂，池面也重归平静。
又一把饵料抛了下去。
谢青缦望着池底锦鲤，或是上浮，或是回游，急窜狂舞般，朝饵料涌了过去。
色彩斑斓的游鱼，全无往日的悠游自在，在月色下黑压压一片，陷入新一轮争抢。
她面上始终没什么情绪，转身离开了。
-
向宝珠离京后，谢青缦才觉出冷清。
京城禁燃烟花爆竹，不管院子里布置得如何喜庆，胡同里如何张灯结彩，佣人如何忙忙碌碌准备年夜饭，总觉得少了许多热闹，也少了许多年味。
唯一让她生出一点好奇心的是，“你们北方人，是不是过什么节都能想到饺子？”
立冬、冬至、小年夜，再到除夕，不管当天做什么菜式，好像都会添一道水饺。
“其实是我自作主张，想让您尝尝。”刘姨一向很热情，“给您备好的年夜饭是按港城的菜式做的，不过在北方过年，吃饺子交好运。祝您平安如意，团圆美满。”
谢青缦听完，无声地笑了笑。
她朝对方伸手，“借一下你手机。”
“啊？”刘姨愣了下，往围裙上擦了擦手，将手机递了过去，“好，好。”
谢青缦指尖在屏幕上划了几下，用自己的手机扫了个码，而后递还给她。
下一瞬，机械的女声提示音响起：
支付宝到账88888元。
刘姨反应过来，表情微微震动。她虽然很欣喜，但整个人很局促，连连摆手，“谢小姐，这，这太多了，我不能收……”
“新年红包，哪有拒绝的道理？”谢青缦故意强硬了两句，打消了对方的顾虑，“你不收，我会觉得很没面子。”
“那，”刘姨终于面露喜色，“那我先收下。”
她对着谢青缦夸了好一会儿，“您那么漂亮，还那么心善，平时脾气又好，跟个活菩萨一样……我都有点受之有愧了。”
谢青缦笑着摇了摇头。
“早点回家吧，让他们也都回家过年，”她的语气始终温和，“我用不着这么多人忙。”
“那您——”
看到了对方的迟疑，谢青缦知道她想说什么，“别担心，以前我就不喜欢被家里拘着。今天又没什么事儿，你回去就行。”
“欸欸，好。”
谢青缦望着她喜出望外，将消息和喜色传到了外面，想得出神。
往年她确实不在乎除夕家宴。
那时的她觉得，正式场合下的饭局规矩太多，很不自在。
反正哪天都能团聚，还不如对着曼哈顿的夜景发呆，在大溪地海滩晒太阳，时装周后飞科莫湖度假，去阿斯彭Après-Ski，或者在Ibiza的电音节蹦迪……
她在外面不着家，而她大哥谢易，会扔下手上繁冗的工作，飞过去逮她。
所以她的不在乎，也只是那时候。
谢青缦眸色淡了淡，没有一丁点品酒的兴致，将杯中的烈酒一饮而尽。
光线折过花几上放置的水晶瓶，琥珀金的Hennessy李察，香气奔腾。微甜的果香里，混着一丝烟熏感，浓郁又厚重。
只是酒精灌喉，刺激得人难受。
谢青缦酒量好，很少喝到酩酊。但偶尔，她也会讨厌这份清醒。
比如此刻。
-
同一时刻，京郊西山。
连绵不绝的山脉宛若腾蛟起蟒，蜿蜒曲折，天冷得滴水成冰，泉水却涧涧流动。藏风聚水的位置，松柏苍翠，竹林掩映，其间坐落着一处隐秘的休闲所。
外面传来一阵“突突突”的轰鸣声。
盘旋在空中的直升机正在减速，正朝空地降落，螺旋桨掀动了一阵气流，冷风飒飒，卷走了地面的尘屑。
机舱门打开，风扬起黑色大衣的衣角，猎猎作响。
叶延生整个人拢在阴影里，身形硬朗，面色冷淡，像一把薄而利的军刀。
他直接跳了下来。
“我当是你大哥回来了。”薄文钦等他走近了，才笑着问道，“怎么从这儿来？”
“他是回来了，结果碰上了我爸，见个面直接变述职了，”
叶延生懒散地嗤了声，“最近我爸火气大，我再不走，指定得跟着吃挂落儿。”
他下巴一抬，朝另一个方向示意，“什么情况？”
一辆越野车刚从山路绝尘而去。
车子驶离前，叶延生还在直升机上，略略扫了眼，认出了是李家那位的大秘。
“说来话长，”薄文钦摆摆手，“来找我家老爷子的，就是想让我牵个线。”
他笑意深长，“他这几年平步青云，还没谁能当他的对手。不过齐家那位也是深藏不露，比想象中得还难缠，年后苏城怕是要有大变动了。”
叶延生倒不意外。
“善弈者，通盘无妙手。能稳扎稳打的，往往走得更长远。”
他轻哂，“再说这批人哪有省油的灯？要不是陆时南在部队，有得热闹看了。”
两人边交谈边往里走。
西山别苑清幽而雅静，配备了专业的医疗团队，是一修养的场所。林间空气清新，风景秀丽，独立的庭院错落开，有种远离城市喧嚣归隐山林的避世感。
进了室内，接待的美人温杯置茶。
明前头采的老树种狮峰龙井，透着一股兰花香，色翠香持，鲜爽甘醇。
“你年后什么时候调任？”
透雕灵芝方桌上放着一盘棋，薄文钦之前在打谱，摆了一半的棋局。
叶延生漫不经心地瞥了一眼，修长而骨节分明的手指捏起一枚棋子。
执黑、落子。
“不好说，”薄文钦在他对面落座，信手落下一子，“我估摸着，就这两个星期。”
他轻眯了下眼，“也没几天清净日子了。”
闲谈不过几句，打谱成了对弈。
方寸之间，黑白子纵横十九道。两人棋下得紧，攻守交替，杀机暗藏，开局常规的棋局逐渐变得凶险。
时间一分一秒地过去。
棋面胶着，两人一个攻势凌厉，一个棋路难缠，后几手的速度都慢了下来。
又一子落下，手机忽然震动了下。
消息弹出来时，叶延生的视线漫不经心地掠过去，眉梢轻轻一抬。
【阿吟：除夕快乐。】
难得，她还知道有他这个人。
谢青缦性子冷，平时不发消息，不打电话，更不会主动来找他。
今儿太阳打西边出来了。
细微的表情被薄文钦尽收眼底，落子时闲闲地问了句：“有事？”
“没什么。”叶延生勾唇，跟了一手。
黑子“啪”地定在了对方断点上。
门外接待忽然软语唤了声“江少”，推开了门，一个面相清俊的年轻人踏入室内。
“你俩下吧。”
叶延生见了，直接起了身，“反正你俩差不多的路数，更适合一较高下。”
他也没跟来人寒暄客套，只是很随意地朝接待勾了下手。
一旁的接待会意，安静地将他的外套取过来，妥帖地为他穿好。
“嘿，您这一句话就想把我打发了？”
“哪儿去？贺九刚回京，还说有事找你呢，你不等等他？”
不满和诧异的声音几乎同时响起，叶延生拍了下年轻人的肩，朝后一摆手。
他一点儿都没上心。
薄文钦没压住的“靠”字从薄唇滚了出来。
“什么情况？”年轻人倒是好脾气，瞟了一眼棋面，落座时慢条斯理地问。
“谁知道，”薄文钦朝后一仰，气笑了，“估计是上回那女的吧，他魂儿快被勾走了。”
他轻眯了下眼，“你是没瞧见那张脸。”
“怎么？”
年轻人饶有兴致，唇角浮起很浅的笑意。
薄文钦按了下太阳穴，“这话我可不好说，你自己问他吧。”
-
一小时后，叶延生见到谢青缦的那一刻，终于明白了让她主动的缘由：
是酒。
地下酒窖有一套单独的恒温恒湿系统，通风阴凉，其实有点儿冷。
实木酒架贴着石墙，汇成一条长长的酒廊，中心下陷的区域，放置着Versace的黑色组合沙发，雪花白奢石的回形吧台，倒置了Riedel和Baccarat全系列手工水晶杯。
昏暗的光线下，谢青缦趴在吧台上，旁边是开了的两瓶唐培里侬p3桃红。
香槟易醉，她都喝到见底了。
叶延生站在谢青缦的对面不远处，凝视着她，面无表情。
谢青缦对上了他的视线。
大约是怀疑自己喝出幻觉了，她望着他，缓慢地揉了揉眼睛。
他没说话，她也没管他。
眼见谢青缦打算去开第三瓶，叶延生终于忍不住上前，冷着脸按住酒瓶。
他语气也冷，“你打算喝多少酒？”
谢青缦抱着酒瓶底，揪了一下，没揪动，有点委屈地趴了回去。
“有一瓶洒了……小气鬼，不就拆了你几瓶酒吗？”她闷闷地抱怨，“你凶什么凶。”
叶延生觉得好气又好笑。
他一手撑在她身侧，俯视着她，低沉的嗓音有种吊儿郎当的不正经，也是十足的漫不经心，“你喝醉了，我不跟你计较。”
谢青缦下巴担在手臂上，仰起脸颊，声音很轻地反驳他：“我没醉。”
“醉酒的人都喜欢说自己没醉，”叶延生轻敲了下她的额头，“小酒鬼。”
“我真没醉。”谢青缦抬手捂住额头，懊恼地嗔视着他，语气生硬又执拗，“我酒量很好的，我只是——”
她像是忘词了一样，卡带了两秒，才缓慢地说，“只是觉得很无聊。”
“那你想做什么？”
谢青缦听出了他语气中的笑意，说不出来是纵容，还是戏谑，又或者爱怜。
她枕着手臂歪了下脑袋，认真地想了想，一双明眸如含秋水，清亮得勾人心魄。
“我想看烟花。”
叶延生眉梢轻轻一抬。
她这想法在哪儿都好实现，除了京城。
先不论能不能，除非脑子被驴踢了，没一个衙内敢在皇城脚下搞出什么大新闻。
指定被家里教育，往死里揍。
但这就是酒醉后的随口一说，谢青缦看上去并不在乎，不在乎他怎么想，也不在乎他怎么做——不等叶延生给出反应，她拽着他的衣角，喃喃自语：
“我要回去，我想回……”
音量太低，叶延生又低头回了条什么消息，分神了片刻，没听清，“嗯？”
谢青缦张了张唇。
这回声音更小，几乎等同于做了个口型，而后不出所料地，她等到了叶延生为自己俯身，无奈却迁就。
她仰头，凑着他的下巴亲了亲。
香气和酒气混在一起，浓烈了三分，随着她的吐息，落在了他颈间。
叶延生顿了一下。
酒窖环境昏暗，微弱的光线中，谢青缦直勾勾地望着男人硬朗的五官，眉睫如漆，阴鸷桀骜，标准的一张薄情面相。
叶延生也盯着她，伸手摸了摸她的头发。
他眸底沉着暗色，极具侵略性，只是态度冷淡，似乎半分情-欲也无，漫不经心。
谢青缦心跳得飞快。
她生了退意，却又被酒劲儿壮了胆。
纤细的手指勾住了他的领结，穿过活扣一挑，她扯下了他的领带。
钻石领夹和暗纹领带掉落在地。
她的唇也往下，似有若无地蹭过了他的喉结，含住轻轻一咬。
呼吸和心跳声此起彼伏。
叶延生按在她身侧的手一拢，手臂紧绷着一股张力，手背青筋尽显。
他掐着她的下巴，制止了她进一步的动作，也拉开了两人的距离。
“阿吟。”
他喉结上下一滚，语调还稳在了一个调上，只是嗓音有些哑，暗含警告：
“你醉了。”
他看她的眼神，冷淡锐利，有隐忍，也有压迫人的东西，克制又危险。
谢青缦无声地笑了。
“我说了，我没醉。”她固执地又强调了一遍，在他松掉手劲儿时，起身凑近他，像邀请，又像在蛊惑，“叶延生，你不想吗？”
羊绒披肩滑落了一侧。
她穿的单薄，被光线勾勒得窈窕袅娜，玉软花柔。
也不知道是哪来的胆量，她拉过他的手，按在了自己心口柔软处，“是不想，还是不行？”
紧绷的那根弦，似乎一瞬断掉了。