呼……
一阵穿堂风吹过, 肖朗孤零零地站在那儿，越发显得可怜又萧索。
他一动不动，面无表情, 仿佛一尊石化雕像。
直到杜老板跑进来, 见状大惊失色。
“怎么回事？我就出去谈了个事的工夫, 人呢？人都哪去了？？？”
肖朗面皮抽动，好半晌才挤出气急败坏的声音。
“她们都去丰乐楼……看姜探花了。”
可恶……探花有什么了不起！长得俊有什么了不起！
杜老板一听到姜探花就明白了, “是琅嬛馆那边又出了什么新招？可他们为什么非要选在今天，故意和你打擂台？”
他后知后觉，上下打量了肖朗几个来回，神情微妙：“肖公子, 该不会是你得罪了他们吧？”
肖朗心虚地移开视线，嘴硬道：“我写我的书，怎么就得罪他们了？”
杜老板哪还看不出来他在狡辩，用力一跺脚，“姓肖的, 你自己作死可别带上我啊。我说怎么《绮兰传》的销量一日不如一日, 原来都是被你拖累的。我警告你, 当初契书上写得清清楚楚，若是因为你这边出了问题，导致销量不佳，我是可以向你索赔的！”
他看着空荡荡的酒楼大堂心痛不已, 这租金还有布置场地的费用都花出去了，还有雇人排队, 提前安排“书托儿”的钱……
杜老板扯着肖朗衣袖不放人，“你得赔偿我！”
“真不知道你在发什么疯。”肖朗使劲挣脱他，没好气道：“你有跟我在这儿算账的工夫, 不如赶紧去丰乐楼那边看看情况，我还想知道琅嬛馆为何一直针对我呢。”
他装出一副大义凛然、清白无辜的模样，大步向外走去。
肖朗憋着一股火来到丰乐楼，就被队伍中许多熟悉的面孔深深刺痛了眼睛。
这群喜新厌旧的女人！
明明之前还口口声声说会永远追随他……
他站在街对面，脸色难看得要命，小眼睛四下逡巡，终于被他看到董兰猗和一个年轻书生从侧门处有说有笑地走出来。
肖朗立刻一个箭步上前，拉住她的手，仿佛什么都没发生过一般，惊喜又深情地开口：“兰猗，你终于探亲回来了吗，你都不知道这段日子我有多想你！”
董兰猗被他突然蹿上来的架势吓了一跳，一时慌了神，想要把手抽出来，可肖朗紧紧攥着她的手腕，铁钳一般箍得生疼，难以挣脱。
她眉头紧蹙，花容失色，不停地挣扎，“你放开，放开我！”
连舒也没想到自己陪董兰猗出来透气会遇到这种情况，当即反扣住肖朗手腕，皱紧眉头不断发力，“哪儿来的登徒子，再不放手我要报官了。”
跟肩不能挑手不能提的肖朗相比，连舒从小就扛着厚重的雕版在自家后院来回搬动，印书装订运货样样都做得，可比他的力气大多了。
肖朗瞬间感觉手腕处像是被烙铁紧紧烫住一般，面色扭曲，啊啊啊地喊叫着，不得不松开董兰猗。
董兰猗一脱身立刻躲到连舒身后，惊魂未定，抓着他的肩头小声道：“他，他就是潇湘公子……”
连舒眉头皱得更紧，“啊？”
大名鼎鼎的潇湘公子，就是这么个玩意儿？
“放手，放手啊！”肖朗疼得整张脸都要扭成一团了，好不容易等连舒松开手，立刻捧着自己的手腕甩个不停，对他怒目而视：“臭小子，我可是有秀才功名在身，你竟敢弄伤我？”
他见连舒面嫩，穿得也是灰扑扑的粗布衣裳，身上还系着干活的围裙，还以为他是书坊里打杂的小伙计，顿时优越感十足，高昂着脖子：“快给本秀才跪下磕头认错，否则我就报官了！”
连舒像看傻子一样的眼神看着他，默了默才道：“不好意思，我是举人。”
肖朗：……！！！
他眼珠子几乎要瞪出来，红得仿佛能滴出血，“不可能！”
这小子看着还未到及冠之年，怎么就考上举人了？！
“我骗你干什么？”连舒翻了个白眼，又假装凶狠地板起脸，“你还要报官？你光天化日非礼董小姐，我才要报官抓你呢！”
肖朗一个激灵回过神来，飞快掐了一把大腿，挤出两滴眼泪，哀求地望向董兰猗：“兰猗，你我好歹也有一段情分，就真要对我如此赶尽杀绝吗？”
董兰猗气得脸都红了，“谁，谁跟你有什么情分？你剽窃我的故事出书，我还没找你算账呢。”
肖朗立刻反驳：“我不是都跟你解释清楚了吗？就连《镜中缘》的稿酬我也一分不少地还给你了，你还要我怎么样？”
董兰猗冷不防被问住了，她本就不善与人争吵，如今更是有口难言，心里暗暗后悔：早知道当初就不该收他那八十两……
“哎呦，这不是大名鼎鼎的潇湘公子吗！”
肖朗身后传来一道震天巨响，炸雷一般，震得他耳朵里嗡嗡响个不停，仿佛成了个聋子。
他捂住耳朵狼狈转过身，就看到沈令月手里拿了个铜喇叭似的玩意儿，正对着他叭叭喊个不停。
肖朗心道不妙，董兰猗面皮薄好糊弄，她这个嫂子可是个难缠的。
然而此时他想走也来不及了，沈令月不由分说抓住他的衣袖，一边又朝着另一边排队的读者大喊：“快来看哪，就连潇湘公子都被姜探花的风采折服，偷偷来看热闹了！“
那群刚从潇湘公子那边赶过来的小姐夫人们，见状反而松了口气。
本来还有点愧疚，错过了公子的新书发售——什么，他自己也来了？那没事了。
还有人冲肖朗挥挥手，安抚一般，“公子你再等等啊，等我看完了姜探花和其他进士小哥哥，再来买你的新书。”
肖朗眼珠一转，故作一脸悲愤，指着沈令月大喊：“就算你们是高门侯府，千金小姐，就能随意欺凌我这个没背景没势力的小书生吗？我家里穷，全靠我写书卖书维持生计，跟你们这些含着金汤匙出生的贵人不一样，我家里还等米下锅呢……为什么非要选在今天和我打擂台，一定要逼死我你们才满意吗？！”
沈令月似笑非笑，哦吼，还跟她玩上舆论战了？
“潇湘公子你在说什么？”
她不慌不忙举起铜喇叭，“你口口声声说自己是读书人，应该明白什么叫‘先撩者贱’吧？是谁收买街头无赖传播谣言，败坏兰君姑娘的名誉，我这儿可还有他们亲笔画押的证词呢！”
沈令月威胁地拍了拍自己的袖口，毫不畏惧地对上肖朗慌乱的视线。
她就是故意选在今天截胡又怎样呢？明明是他先犯贱的！
一旁排队的读者纷纷露出异样的神情，不由交头接耳议论起来。
“这是怎么回事？到底哪边说的才是真的？”
“公子和兰君都是我喜欢的作者，你们不要吵了好不好？”
“谁懂啊，既追《绮兰传》又看《玉堂钗》的我心都要碎了……你们就不能为了我握手言和吗？”
肖朗没想到自己那天收买无赖散播谣言的事这么快就暴露了，但他当初给钱的时候特意做了伪装，事后又迅速离开现场，根本没人注意到他来过。
就算她手中有那几个地痞无赖的口供又如何？只要他死不承认就行了。
肖朗抹了一把脸，故意作出凄凉无助的表情，“罢了罢了，我一升斗小民，如何能与你们权贵之家相斗？你们说什么就是什么，都是我的错，大不了，大不了在下就此封笔，让潇湘公子与你们相忘于江湖吧！哈，哈哈哈……”
他仰天大笑，语声嘶哑，仿佛被伤透了心一般，跌跌撞撞着跑开了。
“公子，公子别走啊！千万不要封笔，我还等着看绮兰姑娘的新冒险呢！”
有位年轻小姐按捺不住，提起裙角追了出去，边哭便喊。
有她带头，又有几个潇湘公子的死忠读者也跟着追了过去。
虽然离开的人比起排队的只是少数，但这一出闹剧多少还是影响了今天活动的气氛。
幸好有姜云霖随机应变，现场抽取“幸运读者”上台互动，或赠诗或画像，交流文章，最后也算是圆满落幕，又卖出许多本《玉堂钗评集》。
结束后，沈令月亲手给她端了杯茶，“姜探花辛苦了，我们这个场子多亏有你啊。”
接着又向其他受邀而来的年轻进士们一一谢过，“大家今天都很辛苦，我请你们在丰乐楼喝酒，随便点菜，千万不要跟我客气啊。”
姜云霖面对沈令月时已经不再拘谨，接过茶水一饮而尽，摆摆手道：“这不算什么，再说我这些同僚大多家境拮据，今天过来帮忙还能赚一笔外快补贴家用，是我们该谢你才对。”
眼看进士们已经被丰乐楼的小二带去包厢，她才压低声音对沈令月道：“我看你是打算跟那个潇湘公子杠上了？此人成名在先，又一向会讨读者欢心，比起兰君这个后起之秀，还是有不小的威胁，你一定要慎重行事啊。”
沈令月点点头，咬牙切齿道：“他可真会演，好一个千年虾精！”
另一边，连舒见董兰猗愁眉不展，心事满怀的模样，也跟着着急起来，却不知道该如何劝慰，只能干巴巴地道：“你别难过，沈夫人那么厉害的，有那么多新奇的好主意，一定能解决这件事的。”
“二表嫂的本事我自然是放心的。”
董兰猗轻声道：“我只是没想到……他真是这样卑鄙无耻的小人。”
之前沈令月一直瞒着她没说，是以董兰猗直到今日才知道，《玉堂钗》发售那天，那些不堪入耳的谣言，竟然都出自肖朗之手。
这让她对他最后的一点偶像滤镜也碎成了渣渣。
为什么呢？就因为他嫉妒自己能写出好看的故事吗？
可他自己明明也有《绮兰传》在连载，就不能公平竞争，和平相处吗？
董兰猗想不通，又不想用这些琐碎的心事去烦扰二位嫂嫂，下意识地将连舒当成倾诉对象，对着他碎碎念个不停。
连舒没有再说什么安慰的话，只是静静当一个倾听者，一个树洞，包容她全部的小秘密。
董兰猗念叨了半天才后知后觉地反应过来，有点难为情：“我是不是太啰嗦了？”
连舒一抬头就对上她清雅柔婉的面庞，脸上不受控制地爆红，连忙掩饰地抬起袖子抹了两把，摇头：“没有没有，我其实……其实很高兴，你能对我说这些，这是不是就代表……我们是朋友了？”
说到最后，他带了几分小心翼翼的忐忑，飞快地看了她一眼，又赶紧低下头，仿佛不敢冒犯。
董兰猗愣了下，然后用力点头，认真看着他：“我们当然早就是朋友了。”
《玉堂钗》能卖得这么火爆，在短短时间内风靡京城，全都离不开连舒的亲力亲为，每一本装订好的书，都会被他反复检查校正，确保尽善尽美。
这可不是花钱雇来的工匠就能做到的，需要非常非常上心才行。
董兰猗认真打量着他，回忆着琅嬛馆开业那天，第一次见到连舒时的模样，不由道：“你最近瘦了好多，这里都凹进去了。”
她抬起纤细的指尖，虚虚点了两下连舒的脸颊。
哪怕没有实际触碰，连舒也感觉到他脸上仿佛有小蚂蚁爬过，酥酥麻麻的一路直冲天灵盖，炸得他头晕目眩，整个人飘飘然。
他像是喝了一大碗烈酒似的，晕乎乎地露出一个傻笑，摇摇头，“没关系，我年轻有的是力气，等忙完这阵子多睡上几天就养回来了，你不用担心我。”
董兰猗被他呆呆的样子逗得噗嗤一笑，又认真叮嘱：“不光要多睡觉，还要多吃饭，不能仗着年轻就肆意挥霍，如此才是长寿之道。”
连舒已经彻底醉了，无论她说什么，他都只会点头说好。
二人边走边聊，不知不觉来到了琅嬛馆附近。
董兰猗方才想起她最近写书正缺一本前朝文集参考，恰好连舒说琅嬛馆中还有库存，便随他一起过来拿书，然后再回侯府。
还没进门，就看到高高的柜台前站着一个踮脚的小女孩。
“请问，这里能买到带彩色画画的书吗？”
小女孩约莫五六岁的模样，怯生生的，手里攥着一个半新不旧的荷包。
连舒上前，蹲下来好声好气地询问，“小妹妹，你是替家里人来买书的吗？告诉哥哥你要买的书叫什么名字？”
“我，我不识字。”小囡摇摇头，“但我知道那本书里有彩色的画儿，画上是一个骑大马的姐姐……”
连舒轻笑出声，忍不住回头看向董兰猗，“这是不是你最小的读者？”
董兰猗跟着进了铺子，弯下腰摸了摸小囡的头，柔声问：“小妹妹，你不识字怎么看书呀？”
小囡一脸天真，“我是要给我阿娘买的，她本来有一本，但是被我舅舅撕坏了……阿娘很难过，还哭了，我想再给她买一本……”
她说到最后声音越来越低，攥紧了手里的荷包：“可是我听其他人说这本书很贵很难买到，我没有钱……”
她解开荷包系绳，从里面倒出两个铜板，扁着嘴巴，“哥哥，这些钱够不够？如果不够的话，我能先买几页带回家给我阿娘看吗？”
董兰猗眼中的怜惜几乎要溢出来，声音越发温柔，“小妹妹，你要买的书就是姐姐写的，姐姐做主送给你一本好不好？”
她给连舒使了个眼色，后者立刻会意，起身去后院取来一本刚刚装订好的崭新书籍。
小囡睁大眼睛，不敢相信地翻了几页，看到她熟悉的彩色插画，哇了一声。
“就是这本书。姐姐，原来你也会写书啊！”
董兰猗被她天真的童言稚语逗笑，“是我写的，很难吗？”
小囡鼓了鼓腮，小声嘀咕：“我舅舅也写书，可他老是写不出来，动不动就朝我阿娘发脾气……”
董兰猗听得迷迷糊糊，以为她口中的舅舅大概是那些写才子佳人话本的落魄书生，也没在意。
“好了，姐姐不要你的零花钱，收起来吧。”她又摸摸小囡的脑袋，“你家住在哪里？你一个人出来，家里人不会担心吗？”
小囡歪头看她：“我家住在城东杏子巷，我是趁舅舅不在家偷跑出来的，没人知道。”
连舒轻吸一口气，“城东到这里可远呢，你一个小丫头跑出来，不怕被拐子拐走吗？”
他不由分说替小囡做了决定，“走，哥哥送你回家。”
小囡却没有马上答应，而是扯了扯董兰猗的裙角，“姐姐，阿娘教过我不能白要别人的东西，你送了我这本书，我也有东西要给你，你跟我回家去拿好不好？”
董兰猗想了想便对连舒道：“反正我回侯府也要经过杏子巷那边，不如我们一起坐马车送她回家，然后再送你回来？”
不然让连舒一个人从这里到杏子巷走个来回，实在太辛苦了。
连舒听出她是在关心自己，强忍着激动点点头，“我都听你的。”
二人带着小囡上了马车，在她一路的惊叹声中来到杏子巷附近。
小囡说她们不能走前门，舅舅不让她和阿娘去前面，会被别人看见。
董兰猗听得不由皱眉，心里嘀咕这个舅舅是什么古怪性子。
不让女眷出门，还不许人家看书……
她和连舒跟着小囡绕到一座二进院子的后墙，看她熟练在墙角抽出几块砖头，露出一个勉强供小孩子钻过的洞口。
小囡把书宝贝地藏在怀里，钻进洞口之前还不忘叮嘱二人：“你们等等我，我很快就回来了哦。”
看她熟练钻洞的架势，估计平时没少从这里偷溜出来玩儿。
董兰猗思绪发散飘远，不由感慨：“如今还有不少人觉得‘女子无才便是德’，说女子读书无用，其实无非是想把她们困在家里，生怕她们读书通晓了事理，便不能被男人轻易哄骗了去，简直迂腐可笑。”
连舒点头附和：“不光如此，他们还不许女子看那些谈情说爱的话本，说什么有损闺誉，仿佛看了几本书就是十恶不赦的大罪一样。”
二人你一言我一语地互相吐槽，不知不觉间关系仿佛又拉近了不少。
直到小囡顶着一头草叶钻出来，从怀里掏出一叠皱巴巴的纸。
“姐姐，这个给你！”
董兰猗不明就里，心说小丫头把她叫过来，就为了给她这些废纸？
难道在不识字的小妹妹眼里，这些就是她所谓的“宝贝”？
但她到底不忍心拒绝小囡的好意，便笑着收下，“好了，你快回家吧，别让你阿娘等急了。”
小囡冲她咧开嘴笑了，“姐姐，我用阿娘的故事换你的故事，我们互不相欠了哦。”
她冲二人挥挥手，又顺着原路爬回去，没一会儿从墙里伸出一只小手，费力地四下乱摸。
连舒哭笑不得，蹲下身帮她把墙洞补好，砖头一块一块填回去，“行了，哥哥帮你，快回去吧。”
董兰猗站在一旁等他，闲来无事，随手翻开小囡给她的那一叠废纸。
才看了几行，她瞳孔蓦地一缩，惊呼出声：“连舒，你快过来！”
连舒吓了一跳，连忙起身跑过去，“怎么了？”
董兰猗把那叠纸递给他，指尖微抖，声音也发颤：“你快看，这好像，好像是《绮兰传》的原稿……”
“啊？”
连舒连忙接过，飞快地一行行浏览纸上所写的内容，不由震惊。
去年冬天《绮兰传》一经面世就大为火爆，当时连舒虽然还在国子监，但也偷偷溜出去买了一本，他是看过这个故事的。
如今董兰猗交给他的这堆手稿，很明显是《绮兰传》最初的创作思路，上面还有许多反复删改过的痕迹，最后才形成了如今市面上发售的故事版本。
连舒低头看了看手稿，又抬头看了看面前这堵高墙，“那小妹妹刚才说什么来着？”
董兰猗喃喃：“她说，用她阿娘写的故事，换我写的故事。”
连舒眉头紧锁：“可《绮兰传》不是潇湘公子写的吗？潇湘公子是男的啊。”
董兰猗眼中闪过一抹亮光，情急之下，一把抓住连舒的袖口。
“我知道了，我知道了！”
“他既然能抄袭我的故事写出《镜中缘》，就有可能抄袭别人的故事，写出《绮兰传》啊。”