黛黎随秦邵宗走到盐湖的铲盐地。
五步产盐法的最后一步是铲出, 这一步和其他步骤相比，完全是纯体力劳动，只需将结晶后的盐堆放于盐料堆上, 等待后续运输即可。
放眼看去，一堆又一堆或大或小的雪白“甜筒尖”立于地上。纯正的白赏心悦目, 令人心醉。
在尝过精盐后，不管是秦邵宗，还是这批被他调来产盐的玄骁骑，每个人都相当开心。
谁都能看出, 这是一笔滔天的财富。
世人将为精盐震动, 长安权贵将为之痴迷，连西域和北国的外族, 都会捧着漂亮的宝石、珍贵的兽皮，和优良的战马祈求换之。
一道道灼热的目光落于身上, 黛黎脚步下意识停了停，也是此刻才意识到或许和龙骨水车一样, 他并没有掩盖精盐出于她之手的事。
人人都在讨论精盐, 他却忽然问：“夫人口中的桃花源，是在南康郡附近还是钱唐？”
很寻常的语气，仿佛和好友谈天说地寻常聊起。但黛黎知晓不是那样的，精盐问世后, 他对她口中“桃花源”产生了异常浓厚的兴趣。
前有龙骨水车, 后有精盐，那为何不能再有其他呢……
他问的，或许绝非只是桃花源。
黛黎语气平淡，“君侯的问题，我也想知晓答案。”
就当她以为他会揪着再问两句, 或是干脆揭了那层掩人耳目的薄纱，问她除了精盐外，桃花源内还有什么其他现今未出现的物件时……
他如此说：“找不着路也无妨，反正待夫人与令郎团聚后，住哪儿不是住？”
秦邵宗自动忽略她口中那个“和她闹了矛盾，不被她提起”的夫君。
别说她暂且寻不到桃花源，见不着旧人。就算是旧人找来了，他也能让他有来无回。
“夫人，你觉得精盐销往其他地，定价几何合适？”秦邵宗问。
黛黎看了他一眼，不信这事他自己没主意，“起初越贵越好，毕竟盐场太大了，需要共同作业的人不少，此法不好保密。”
不同于关起门来的精密研究，盐场的面积放在那里，举目望去四通八达，哪儿都能来人。而精盐一旦问世，各方势力必定追根溯源，黛黎私以为精盐的制作方法保密不了太久。
顿了顿，黛黎十分怀疑道：“不过您确定能卖得动？卖私盐是非法行为，小心人家当地权贵连锅给你端走。”
秦邵宗却只笑道：“我自有办法。”
前面有个小盐坑，不大，却有两掌深。眼看她要踩坑里，秦邵宗伸手把人捞了捞。
他做得自然，黛黎却被他惊了下。等她反应过来，腰上熟悉的束缚感已然消失不见，而再看身旁人，这人面色寻常，仿佛刚刚只是随手帮了她一把。
黛黎：“……”
精盐成功产出，代表着先前所有流程都没问题，故而今日两人待在盐场的时间比先前少许多。
走的时候，秦邵宗还带走了一袋精盐，带回府中改善伙食，黛黎觉得这人终于干了一回人事。
扬州，从南县。
县比郡要小许多，而这个从南县在一众县里，规模又落于下成。本就不多的人口因三年前偶发过一场小型的瘟疫，又削减了近三一之数。
“咯滋。”破旧的木门打开，一道坡脚苍老的身影一瘸一拐地进了茅屋。
“老孙，你看看谁来了？”屋中老伴声音高亢，热情招呼进屋的孙老头。
孙老头抬头一看。
呦，是出嫁的女儿带着女婿回来了。
孙老头咧嘴笑，分明是高兴的，但偏要拐着弯说一两句气话，“两年都不见，我还以为你死在外头了。今儿什么风把你吹回来了？”
他转头吩咐老伴王氏，“今儿家里多了两张嘴，你去街尾老李那儿买多两块胡饼回来。”
“不用麻烦，我带了酒水和荤食。”孙娘子拉住母亲，说着给丈夫递了个眼神，后者会意，打开手里拎着的麻袋。
果不其然，里面装着一小壶黄米酿和一只烤鸭。
二老见状大喜。
一家人围桌而坐，开始用午饭。
孙娘子见丈夫和孙老头喝过两轮后，这才说：“爹，我问你个事儿。早年你在钱唐当驵会，有没有见过一个白皮肤，年九岁的短发男童？”
孙娘子的丈夫李阿牛补充道：“那小儿生了双桃花眼，后肩处还有一块浅褐色的水滴状胎记。”
此时的孙娘子并不抱希望。
与丈夫回娘家是阿牛想起她爹以往在钱唐当过驵会，想来问问消息，她思索着许久未回过娘家了，这才有了两人的一拍即合。
钱唐秦家到处寻人之事她也知晓，心知丈夫是眼馋那笔惊人的报酬，毕竟不仅寻到人有重赏，若是提供经核查被认可的重要线索，同样也能拿到一笔赏钱。
私心里，孙娘子却不认为此行会有收获。
她爹不当驵会许多年，也离开钱唐许多年。那秦家要找的小儿才走失半载，这时间哪对得上？
往秦家去的驵会几乎将秦府的门槛给踏平了，却通通铩羽而归，连人脉最厉害的赵铁头也不例外。依她看，那小儿多半是悄悄死在了旁的地方，风一吹，雨一下，尸首面目全非，说不准还被城外的野狼叼了去。
丈夫钱钻眼睛里了，昏头了，如今找上她爹急病乱投医。不过她确实想回娘家，自然不会犯蠢阻止。
李阿牛话落后，着急地看着孙老头。
孙老头左手拿着陶制的杯子，右手执木箸，眼睛盯着面前的烤鸭，一眨不眨的，仿佛在思考待会儿夹哪块肉。
时间久到李阿牛都绝望了，他移开眼，打算喝口黍酒消愁，却陡然听见——
“见过的。”
李阿牛虎躯一震，连连发问：“孙舅，你确定你见过的小童是我方才说的那个？你何时见过他？在哪儿见过？那小儿当时如何？他又去了何处？”
孙娘子也懵了，“爹，你不是七年前就不当驵会了吗？”
孙老头谁也没看，仿佛陷在自己的回忆里，“那是许多年前的事了。八年，九年，还是十年前，具体我也记不清了。那小孩我是在城外河边碰到的，当时他整个人湿漉漉，头发很短，大概这个长度吧……”
孙老头放下木箸，用手比划了下自己的脑袋，手掌距离头皮连半尺都不到。
“我从未见过留那般短头发的小孩，且那小孩穿着很奇怪，短衣短裤，穿的像个下田耕作的庄稼汉。但他却又细皮嫩肉，白净得很。当时我看他孤零零一个，且河边风大，忧心他被风吹病，恰好我身上带了燧石，就让他先把衣服脱下来，我帮他烤干。”
“后来呢，后来如何？”李阿牛追问：“他身上有浅褐色的水滴形胎记吗？对了，还必须得在右肩处的。”
孙老头举杯喝了口酒，没有立马回答李阿牛的话，而是顺着记忆说：“他喊我叔叔，请求我送他去个什么局，还说自己手上一个东西坏了，联系不上他妈妈，想问我借个物件一用，那小儿甚至还主动报了一串长长的数字和一个名字，我猜那个名字就是他口中的‘妈妈’吧。”
孙娘子听得云里雾里的。
她爹到底在说什么，什么局，什么手上东西坏了……
妈妈是什么称呼，是指代母亲吗？
难不成因着对方胡言乱语，让她阿爹记了那么多年？
“那小孩约莫这般高吧。”孙老头抬手在旁边比划了下高度，“人不大，明明瞧着挺机灵，举止有礼，说话却让人摸不着头脑，但又不是个痴儿。当时我猜测他是某大户人家之子，帮他烤衣裳也不过是想送他回家后领个赏钱。”
李阿牛惊得从椅子上跳起来，刚才无论是孙娘子，还是他，都忘了说“五尺七”这个信息。
但刚刚孙舅随手一比划，那高度正是五尺七。
孙娘子瞠目结舌，好一会儿才重复丈夫先前的问题，“那、那他右肩处有水滴胎记吗？”
孙老头点头又摇头，“好像是有个胎记，好像又没有，我哪还记得请。”
“不吃了。”李阿牛摔了筷子，根本没心情用膳：“孙舅，你快随我们去钱唐，咱们讨赏去！大宅，旺铺，良田，还有上百两银钱，都是咱们的了！”
孙老头几杯酒下肚，不知是有几分醉意，还是仍陷在回忆里，并无动弹。
他没反应，他老伴王氏听了却两眼放光，“老孙，快去钱唐领赏。上百两呢，还有源源不断能赚钱的铺子，就算你剩下那条腿一并断了，下半辈子也不用愁，到时你想要多少好酒买不到？”
孙老头打了个激灵，也忙站起身，“走走走，去钱唐，立马就去。”
一家人都很激动，除了孙娘子。她后面一直未说话，眉间拧出一个小疙瘩。
她爹口中的“见过”，起码是七年前的事了，贵人家的小儿才不见半年，这怎么看都对不上吧。
钱唐，秦宅。
自大半个月前，接到秦邵宗的手书后，秦然就再没回过繁花郡，他以钱唐为中心辗转于各郡，后面主要在钱唐落脚。
眼见离一月之限，时间还剩七日不到，秦然急得嘴上冒了好几个燎泡。
“若是七日后还寻不到人，该如何向那位交代？”他于屋中踱步，身边是受命同来钱唐寻人的大儿子秦一尚。
秦一尚觉得父亲过于焦虑了，“寻不到就寻不到，我们尽了力，如实汇报便可。君侯度量大似海，想来不会怪罪于我们。”
秦然恨铁不成钢道：“自你祖父将我们这一脉从北地迁至扬州，时间已整整过去三十五载。”
外人看来秦氏同气连枝，繁花郡的宋府君与他吃茶时，不时有聊起北地那位武安侯，他也一副与有荣焉的模样。但内里秦然自己清楚，他们扬州这脉的旁支这三十多年来与主家的联系真不深。
除了新年遣人携贺礼北上一趟，除此以外再无旁的交流。
如今好不容易机会送上门，这无能为力的感觉真叫人呕血。
就在这时，有奴仆来报，“恩主，外头有老驵会上门，说是有重要线索要提供。”
在寻人之初，这话秦然都听到耳朵起茧。天天有人上门，每个都说有重要线索，一门心思盯着他袋里的赏钱。他并不在乎那几个银子，只是懊恼那些人拿假话糊弄他，平白给寻人添了阻碍。
后来还是那位胡兵长出了主意，才止住了源源不断的麻烦。
“父亲，上回那个说是有重要线索的，可把儿子累得好惨。”秦一尚如今想起来还心有余悸，日夜辗转好几个郡县，马都跑死了一匹，最后发现一切皆是伪造的，当时他怒发冲冠、暴跳如雷丝毫不为过。
秦然捏了捏眉心，“近来上门之人愈发少了，不管如何，这老驵会得见一见。”
秦家父子俩走进正厅时，胡豹恰好领着人从外面回来。孙老头一家见两面同时来人，顿时局促不已。尤其是孙娘子，忍不住拽了拽丈夫的衣角。
她仍觉得此事有些不靠谱。
甭管其他多符合，但时间对不上啊！不是一两个月，而是大几年，足够一个九岁孩童长成少年了。
贵人再糊涂，也不至于分不清到底是走失一个男童，还是不见一个少年吧……
胡豹目光扫过，将孙娘子的小动作收入眼中，不过他此时并没说什么。
秦然看向下首的孙老头，“就是你有重要线索？长话短说吧，若线索属实，赏钱少不了你们，但倘若被我发现你满嘴谎言，此行只为诓赏钱而来，就休怪我让兵长将你下狱了。”
厅堂明亮，堂上摆件讲究，一瞧便知价值不菲。再看上首二人，皆穿着富贵，腰悬玉环，后侧方那几个牛高马大的壮汉每个都着黑衣，腰上配的……
是刀吧。
孙老头逐渐抖如筛糠，从从南郡到钱唐耗时颇久，他的酒早就醒了。如今站在明堂上，他心里直发虚：“尊驾，我只说我知晓的，您看着判断可成？若是不信，能否当此事没发生过，只给我赏几个回家的铜板。”
秦一尚怒从心起。
不过是稍加敲打竟已露了怯，此人多半又是来骗赏钱的。按他说，还接见他作甚，直接将人赶出去得了。
秦然嘴角抽了抽，怀疑同样涌上心头，不过不来都来了，且听听他们口中的线索，“说吧。”
孙老头最初还有两句结巴，低着头不敢看人，但说着说着，又沉浸在回忆里。
他说出了具体的地点，也说自己是如何偶遇对方，还描述了小童的衣着和外貌，身上的胎记，以及对方古怪的言辞。
“……他双亲应该是相貌极为出众之人，我活了这般多年，还未见过那么俊俏的小儿，就是脑子不清醒，总是说胡话。”孙老头说。
秦家父子起初不抱希望，但听着听着，父子对视了一眼，莫名起了点希翼。
听着没什大漏洞，且这老头与其他一门心思贴合信息的骗子不同，他直至如今都未说出那小儿的名字。
孙老头不知晓是忘了，还是潜意识自己也觉得荒唐，他这回没立马抛出时间。
直到后面……
“你是何时见到那小儿的？”秦然问。
厅堂里顿时安静下来，孙老头本来仰着的脑袋低了下去，这份寂静如同一桶凉水，哗地浇在秦家父子头上。
不对劲。
莫非他们先前想错了？
“十年前。”有人小声道。
不仅是秦家父子，就连一旁的胡豹亦是脸色剧变。
“十年前？！”
“你可知你在说什么？再荒唐也得有个限度！你在此地信口雌黄，企图坑蒙拐骗，信不信我让兵长即刻将你下狱？”
一听到“下狱”两个字，孙老头刚才还有些怯弱，这会儿反倒破釜沉舟似的，后面滔滔不绝：“我真的没撒谎，我遇到那小童确实是十年前，身高、头发和长相，全部都对得上。他还与我说了他……可能是母亲的名字，他的亲人叫、叫……”
孙老头哽住了，急得满头大汗。
时隔十年，他还能记得这件事全因当初那个小儿太过古怪。但对方当时口中的一些用词，包括那一串数字与后面的名字早已被时间抛入了长河里，再也看不出一丝痕迹。
“父亲，别听他在这胡扯了，赶紧把人轰出去吧，省得浪费时间。”秦然的大儿子秦一尚愤愤不平。
秦然也正有此意，“你走……”
“你说那小童在河边，当时衣裳尽湿？”一直没开口的胡豹忽然说。
孙老头见竟还有人问他细节，如同溺水之人抓住了浮木，“对对对，和在河里游了一圈似的，浑身湿透了。”
胡豹若有所思。
莫延云是个嘴不严的，酒后嘴上更是没门把，什么话都能往外吐。
他曾听对方说，当初黛夫人之所以会被君侯发现，皆因君侯在院中听到了偏房中有动静，这才进去逮人。两人在房中待了半盏茶不到，黛夫人披着男式的长袍从房中出来。
黛夫人当时为何要着男式长袍？
为何不能以女装示人，难不成是她的衣裳出了问题？
胡豹当时不在场，他没有答案。
但隐约间，他觉得这两件事有种细微的、说不出的关联，如蛛丝般缠上他的神经，一下又一下地牵动着。
“你仔细想想，当时那小儿说他母亲姓甚名谁！”胡豹严肃道。
孙老头汗如雨下，却哆哆嗦嗦说不出一句话。
秦一尚欲开口，却被父亲一个眼神堵了回去，只见对方微微摇头，示意他别插手。
时间缓缓流过，堂内的气氛愈发凝固，孙老头一家都生了退意。
孙老头依旧说不出什么，胡豹叹了口气，“罢了，你们离……”
那个“离”字飘入孙老头耳中，如同一把无形的重锤落于他的太阳穴，将那些蒙尘的、锈迹斑斑的经年旧灰全部震下。
于是，时间的长河里出现了潮汐，潮涨起后又退去。而当水退去时，河滩里那些抛弃的过往重新出现。
“黎……黎黛，还是黛黎……”孙老头只记得两个字，“就这两个字，至于如何排序，我给忘了。”
胡豹眼瞳收紧成针，心里掀起滔天巨浪。不仅是他，另外四个玄骁骑皆是目露惊骇。
这老头居然说出了黛夫人的名字。
难不成他口中那个古怪小儿，真是黛夫人之子？
可是……
可老头说那是十年前之事！
黛夫人一心寻子，儿子走失的时间节点如此重要，她断不可能记错。
到底是，何处出了问题？